“Tenía que caminar cuatro horas cada día para buscar agua en un sitio en el que no conocía a nadie. Tampoco tenía a nadie que me ayudara a cuidar de mis hijos mientras, así que los niños no podían comer hasta que yo no volvía con el agua para preparar su comida”, cuenta Racheal Adut, una madre soltera con seis hijos que tuvo que abandonar su hogar en diciembre de 2013, cuando estalló el conflicto armado en Sudán del Sur. Ahora vive en el campo de refugiados de Melijo, en el estado de Ecuatoría Oriental.
Como ella, alrededor de 750 millones de personas en el mundo carecen de acceso a agua potable. La rutina de Racheal es el día a día de millones de personas, en su mayoría mujeres y niños, que cada día recorren distancias de varios kilómetros para conseguir agua, que, en muchas ocasiones, además está contaminada. Las enfermedades diarreicas relacionadas con el uso de agua sucia provocan cada año la muerte de más medio millón de niños y niñas menores de 5 años. Es decir, un niño muere cada minuto por no tener acceso a agua limpia.
Con motivo del Día Mundial del Agua el próximo 22 de marzo, la organización de protección de los derechos de la infancia Plan Internacional recuerda que la falta de agua de calidad, potable y salubre, agrava la pobreza de los países en desarrollo y afecta especialmente a población infantil, provocando la desnutrición y muerte de miles de niños y niñas a diario, impidiendo su desarrollo físico e intelectual e incluso su acceso a la educación.
Alrededor de 750 millones de personas en el mundo carecen de acceso a agua potable
Agua es vida, educación e igualdad
Aunque la meta fijada en los Objetivos de Desarrollo del Milenio de un 89% de cobertura de agua potable a nivel mundial se alcanzó en 2012, aún hay 45 países que no han conseguido este objetivo y se prevé que sus objetivos de saneamiento no se alcanzarán hasta 2026.
Concha López, directora general de Plan Internacional, asegura que “el acceso al agua potable en una comunidad mejora de manera decisiva aspectos como la educación y la igualdad de género. Contar con un punto de agua cercano al hogar mejora los índices de asistencia al colegio, lo que además contribuye al cumplimiento de otro Objetivo de Desarrollo del Milenio, garantizar la educación primaria universal”.
La vida de Rachael y los refugiados del campo de Melijo en Sudán del Sur ha cambiado sustancialmente desde que tienen acceso a agua de calidad. Plan Internacional ha construido tres pozos de aguaen el campamento para que los desplazados no tengan que caminar cuatro horas en busca del agua contaminada del río. Además, ha construido 56 letrinas que mejorarán la higiene y el saneamiento y ayudarán a prevenir enfermedades transmitidas por vectores, como la diarrea o la fiebre tifoidea.
“Gracias a la construcción de las letrinas, ahora mi familia y yo tenemos un hogar y un entorno más saludable en el campamento. Todo está más limpio y resulta más cómodo”, explica Diing Majok. Se estima que 2.500 de personas en todo el mundo no disponen todavía de saneamientos básicos como inodoros o letrinas.
Agua para empoderar a mujeres y niñas
La disponibilidad de agua potable en las zonas de residencia empodera a mujeres y niñas. En Carchá, Guatemala, pese a tener 25 días de lluvia al mes, los habitantes no disponían de agua potable. Las mujeres y niñas iban a buscar agua cinco veces a la semana y lo portaban sobre la cabeza en frascos o cubos. Los peligros a los que se exponían en la búsqueda del agua, descendiendo a peligrosas cavernas a 20 metros de profundidad, se incrementaban en el caso de las niñas que viajaban solas, que corrían el riesgo de sufrir abusos.
Plan Internacional ha diseñado un proyecto con la participación de la comunidad para aprovechar el agua de lluvia con el “filtro maya”, construido con materiales de la zona, que vierte el agua de lluvia limpia en los tanques y asegura 3.800 litros de agua limpia potable que duran más de tres meses. Además, se construyeron letrinas para mejorar el saneamiento en los hogares y las escuelas. El proyecto ha beneficiado a 3.258 familias y 29 colegios de la zona y se han reducido los casos de diarrea y, como consecuencia, la mortalidad infantil. Carchá ha replicado el proyecto en otras 325 comunidades y se ha creado una plataforma de política de aguas municipal.
Agua de calidad gracias a la energía solar
En Kita, en la región de Kayes, en Malí, el agua era un recurso escaso, limitado a varios pozos contaminados que además se quedaban sin agua en la estación seca. Un proyecto de Plan Internacional España financiado por la Unión Europea está contribuyendo a que 20.000 personas de 30 comunidades de esta región maliense dispongan de agua de calidad. La instalación de treinta sistemas debombeo de agua con energía solar en pozos saneados ha reducido la carga de trabajo de mujeres y niños y el absentismo escolar y permitirá un aumento de la productividad agrícola. Además, el proyecto distribuye el agua en colegios y centros de salud.
En 2014, Plan Internacional ha invertido 42.435.000 euros en programas de agua y saneamiento, ha apoyado a 835.207 familias en la mejora de sus instalaciones de saneamiento y ha construido 4.112 puntos de agua potable. Los programas de agua de la organización también se extienden a proyectos que combaten enfermedades transmitidas por el agua, como la malaria o el cólera, y a intervenciones para promover el derecho de la infancia a la salud, como la formación de niñas y adolescentes en temas como la higiene menstrual.
