Impulsado por la actividad humana, el cambio climático está desencadenando fenómenos meteorológicos y climáticos extremos en todo el mundo, incluyendo olas de calor, fuertes lluvias e inundaciones, sequías y ciclones tropicales. Las concentraciones atmosféricas de CO2 en 2019 fueron las más altas de los últimos dos millones de años, y la temperatura global de la superficie ha aumentado más rápido desde 1970 que en cualquier otro período registrado de los últimos 50 años. Entre 2011 y 2020, la superficie media anual de hielo marino en el Ártico alcanzó su nivel más bajo desde al menos 1850, y el retroceso global de los glaciares desde la década de 1950 no tiene precedentes en al menos los últimos 2.000 años. A su vez, esto conlleva un aumento del nivel del mar y un calentamiento de los océanos en todo el mundo (1).
Las recientes olas de calor en Grecia y zonas occidentales de Norteamérica y las inundaciones en Alemania y China demuestran que la actividad humana está afectando y mucho al medio ambiente. Muchas de sus consecuencias son irreversibles, pero los científicos siguen insistiendo en que la catástrofe puede evitarse si el mundo actúa rápidamente y al unísono.
El Grupo Intergubernamental de Expertos de las Naciones Unidas ha evaluado la situación del cambio climático (IPCC) en su último informe. En él se afirma que, en todos los escenarios de emisiones considerados por los científicos, el objetivo de mantener el aumento de la temperatura global por debajo de los 2ºC este siglo y persistir en los esfuerzos para mantenerla por debajo de los 1,5ºC, no se cumplirá a menos que haya un recorte masivo de las emisiones de dióxido de carbono.
Este es el contexto en el que nos encontramos. Cumplir estos objetivos es difícil pero no imposible. Trabajando juntos, los líderes gubernamentales, las empresas privadas y los ciudadanos podemos reducir los gases de efecto invernadero y estabilizar el aumento de las temperaturas.
Trabajando juntos, los líderes gubernamentales, las empresas privadas y los ciudadanos podemos reducir los gases de efecto invernadero y estabilizar el aumento de las temperaturas
El sector del agua, especialmente la Asociación Internacional de Desalación (IDA), es un valioso aliado de las Naciones Unidas y de la lucha contra el cambio climático. Sus líderes, expertos y profesionales comparten las mejores ideas para hacer frente al impacto del cambio climático en los sistemas hídricos mundiales. Además de ser imprescindible para la vida misma, el agua es un recurso crítico para afrontar los retos que plantea el cambio climático.
La creación de nuevas fuentes de agua, mediante la desalación y la reutilización, es una alternativa natural y viable para conservar los escasos recursos hídricos y proteger el medio ambiente. Numerosas organizaciones multilaterales del sector coinciden en que las fuentes de agua no convencionales pueden proporcionar agua potable de alta calidad para uso doméstico, industrial y agrícola, permitiendo así el desarrollo económico y social.
Los proyectos que ya están en fase de producción y el coste actual del agua desalada demuestran que esta tecnología es una opción atractiva y viable a largo plazo y, necesaria especialmente en los países que sufren escasez de agua. El bajo precio del agua desalada en plantas como la IWP Yanbu 4, con una tarifa de 0,47 $/m³, Shuqaiq 4 con 0,32 $/m³, o Soreq 2 con 0,405 $/m³, manifiesta la viabilidad de los proyectos para producir agua de alta calidad en cantidades suficientes para satisfacer las necesidades de gobiernos y empresas.
La reutilización es otro campo con una alta tasa de crecimiento prevista. Sus costes aún más bajos y su disponibilidad inmediata, además de los efectos beneficiosos de eliminar de la atmósfera el agua no tratada y sus emisiones de gases de efecto invernadero asociadas, hacen de ella una opción muy eficiente y sostenible. La reutilización seguirá aumentando en países como China, donde es una de las principales prioridades de la política medioambiental del gobierno. En Estados Unidos, estados como Florida y California han aprovechado las ventajas de la reutilización para diversificar sus suministros de agua; este enfoque está creciendo también en otros lugares como Texas y Arizona. Pocos han sido pioneros en la implantación a gran escala de esta tecnología, pero algunos ya han alcanzado tasas de reutilización del 90% en su suministro de agua convencional. La tendencia está cobrando impulso, pero aún no es suficiente.
La creación de nuevas fuentes de agua, mediante la desalación y la reutilización, es una alternativa natural y viable para conservar los escasos recursos hídricos y proteger el medio ambiente
Si bien se han logrado avances sustanciales con las tecnologías no convencionales, el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 de las Naciones Unidades -garantizar el acceso al agua y al saneamiento para todos en 2030- no avanza al ritmo esperado. Numerosos cuellos de botella impiden un mayor progreso. La fragmentación política e institucional entre niveles, actores y sectores hace que las decisiones tomadas en un sector (por ejemplo, la agricultura, la energía, la sanidad o la protección del medio ambiente) a menudo no tengan en cuenta el impacto que sus medidas tienen sobre la disponibilidad y la calidad del agua en otros sectores. La consiguiente escasez de financiación ralentiza e impide la realización de proyectos necesarios. Al mismo tiempo, los datos y la información no suelen estar disponibles o no se comparten entre los sectores para permitir una toma de decisiones eficaz. No hay que olvidar que si no se avanza en el ODS 6, prácticamente el resto de los ODS, desde la erradicación de la pobreza hasta garantizar la seguridad alimentaria pasando por la educación para todos y la protección del medio ambiente, están condenados al fracaso.
Ante este desafiante pero esperanzador escenario, todas las partes interesadas deben seguir trabajando y apoyando iniciativas que ayuden a combatir el cambio climático y a mejorar los sistemas hídricos del mundo. Desde IDA lanzamos un mensaje de apoyo a todo el sector y nos aseguramos de que nuestros compañeros avancen para promover e impulsar la innovación, tanto tecnológica como política, para conseguir un planeta más sostenible y resiliente.
