Biojardineras: los humedales artificiales “ticos” (y II)

Finalizamos con esta entrega la entrevista a la Ingeniera Maritza Marín (ACEPESA), con la que estamos hablando del empleo de las Biojardineras para el tratamiento de las aguas residuales urbanas.

Médico del Agua (MdA).- Maritza, en la primera parte de la entrevista hablamos de los fundamentos de las Biojardineras, de su diseño y empezamos a conversar sobre su construcción. Siguiendo con este tema, a la hora de la plantación ¿qué especies vegetales recomendáis

Maritza Marín (MM).-Hemos probado varios tipos de plantas y las que han dado mejores resultados han sido el platanillo, que es de la familia de las cannaceae, y las heliconias.

Las plantas se siembran cuando el nivel del agua en la Biojardinera se encuentra a unos 10 cm por debajo de la superficie.

(MdA).- Uno de los principales riesgos de los Humedales Artificiales de flujo horizontal es la colmatación del sustrato con el paso del tiempo. ¿Cómo se comportan las Biojardineras frente a este riesgo?

(MM).- Sí que se nos han dado problemas de colmatación del sustrato filtrante, y hemos podido comprobar que los principales factores que la provocan son:

• La falta de mantenimiento del sistema de tratamiento en su conjunto.
• La siembra de las plantas cerca de la zona de entrada del agua a tratar.
• El proceso natural de obstrucción de la tubería de alimentación por el tipo de agua que ingresa.
• El uso de plantas con un tipo de raíces que obstruyen el flujo del agua, tales como el papiro.

De todas formas, los problemas de colmatación han quedado limitados a la zona de alimentación a las Biojardineras.

(MdA).- ¿Se han cometido, y se siguen cometiendo errores en la construcción y operación y mantenimiento de las Biojardineras? Si es así, ¿cuáles serían los más frecuentes?

(MM).- La implantación de las Biojardineras ha permitido mejorar las condiciones de saneamiento de muchas comunidades en Centroamérica, y los cursos que se han impartido han hecho hincapié en los cuidados que se deben considerar al construir este sistema de tratamiento. Sin embargo, algunas empresas constructoras, o personas que trabajan de manera independiente, ofrecen su construcción sin tener ninguna preparación. Por lo que en varias ocasiones nos hemos encontrado sistemas colapsados por un mal diseño, tuberías instaladas no apropiadas o mal colocadas, niveles incorrectos y material filtrante no apto para estos sistemas, entre otras malas prácticas.

Por otra parte, lamentablemente, algunos usuarios no tienen la cultura del mantenimiento, a pesar de nuestra insistencia sobre la importancia de esta práctica. Por ejemplo, no se limpian las trampas de grasas con la frecuencia requerida, no se podan las plantas, no se quitan raíces de las plantas en la zoma de alimentación, se depositan restos de alimentos y grasas en el fregadero y el papel higiénico en los inodoros, etc.

(MdA).- ¿Qué tal aceptan los usuarios la proximidad de las Biojardineras a sus viviendas, ante posibles molestias como la generación de olores o la proliferación de mosquitos?

(MM).- Las Biojardineras han sido muy bien aceptadas por la belleza que aportan, por la posibilidad de usar el agua tratada para riego, principalmente en el cultivo de plantas de plantas y  flores, sobre todo en las zonas más secas.

En general, por su propio diseño, dado que el agua no queda visible, no generan malos olores ni mosquitos.

En los pocos casos en los que las Biojardineras que hemos implantado han presentado problemas de malos olores, estos se han generado por una falta de mantenimiento del sistema de tratamiento.

(MdA).- ¿Cuál es la situación actual de las Biojardineras en Costa Rica?

(MM).- Hasta el momento, ACEPESA ha construido unas 150 Biojardineras en Costa Rica y algunas más en otros países de Centroamérica. Estas construcciones han sido tanto sistemas individuales como colectivos, en la zona urbana y rural, y en viviendas, hoteles, restaurantes, escuelas, iglesias y parques nacionales.

También, hemos incidido de una u otra manera en la academia, para que los profesionales con conocimientos en Humedales Artificiales desarrollen proyectos para la instalación de los sistemas.

(MdA).- ¿Formáis a los futuros usuarios en la construcción y operación y mantenimiento de las Biojardineras?

(MM).- Los proyectos de ACEPESA en comunidades siempre se desarrollan bajo el concepto de la autoconstrucción, lo que permite la apropiación por parte de los usuarios del sistema.

Los proyectos de ACEPESA en comunidades siempre se desarrollan bajo el concepto de la autoconstrucción

Los proyectos incluyen también las visitas e intercambios de los futuros usuarios a otros proyectos, con el fin de que haya un intercambio de experiencias.

Paralelo a esto, se desarrollan diferentes temas de capacitación relacionados con la temática del tratamiento del agua residual en general.

(MdA).- ¿Hacéis seguimiento de las Biojardineras construidas? De ser así ¿cuáles serían sus conclusiones al respecto?

(MM).- Cuando se puede se visita el lugar, de lo contrario se hacen consultas telefónicas para entrevistar al usuario sobre el funcionamiento de la Biojardinera y resolver las dudas que tengan sobre el mantenimiento, entre otras consultas.

En general, se ha encontrado mucha satisfacción del usuario en el uso del sistema. El reuso del agua tratada les ha dado beneficios económicos en cuanto a una disminución del consumo de agua y algunas personas se han visto beneficiadas con el uso del agua en los viveros para venta de plantas y flores.

(MdA).- Para terminar, a su juicio ¿qué es lo que frena una mayor expansión de esta tecnología de tratamiento?

(MM).- Lo que frena muchas veces es la resistencia al cambio de muchos profesionales, que se encuentran más cómodos construyendo sistemas convencionales porque les da pereza “tener más trabajo que hacer”, o porque piensan que “mejor lo que ya se tiene”. No se piensa en la reutilización del agua, ni en la disminución del consumo de energía eléctrica, ni en la simplicidad de operación,  entre otras ventajas que aportan los sistemas naturales de depuración.

Muchos profesionales se encuentran más cómodos construyendo sistemas convencionales de depuración

De todas formas, en los catorce años que llevamos trabajando, debamos reconocer que se ha avanzado bastante, y buena prueba de ello es que en la actualidad la distancia mínima con respecto a las viviendas que se exige para la implantación de una Biojardinera es de tan solo 5 m, cuando antes era de 20 m.

(MdA).- Muchas gracias Maritza. Estoy convencido que sus explicaciones están siendo de mucha utilidad para nuestros lectores. Espero que nos veamos pronto por su maravillosa tierra para disfrutar del “Costa Rica pura vida”.

Estimado lector, si le ha gustado la entrevista, por favor, "pinche" el corazón azul que aparece al comienzo del texto. Con ello anima al Médico del Agua a seguir publicando.