El cloro es parte fundamental en el proceso de desinfección del agua en el mundo. Es uno de los principales elementos que se utilizan para este fin. Es efectivo y el impacto como elemento químico se conoce. El cloro es fabricado electroliticamente por el proceso de celdas de diafragma, de mercurio o membrana. En cada proceso, una solución salina (salmuera) se electroliza por la acción de corriente eléctrica continua, la cual la convierte a los iones del cloruro en cloro elemental. En condiciones normales, es un gas amarillo verdoso, de un olor irritante característico, se considera comprensible no inflamable. Es un elemento muy activo químicamente, razón por la cual no se encuentra en estado natural. Esta dentro de la familia de los halógenos. Su fórmula química es Cl2.
Datos importantes del cloro
- El cloro gaseosos es 2.5 veces mas pesado que el aire, por lo que tiende a asentarse en lugares bajos y se difunde lentamente en el punto y seguido el cloro puede ser licuado por la aplicación de presión a baja temperatura, es 1.5 veces mas pesado que el agua.
- Se envasa a una concentración del 99.99 %.
- En presencia de humedad el cloro líquido o gaseoso es altamente corrosivo para los metales de construcción empleados normalmente.
- No es flamable.
- En México se han adoptado la mayoría de las especificaciones y reglamentos que se usan en Estados Unidos adaptándolos a nuestro sistema. Sin embargo, la SCT ha establecido el cumplimiento de normas que regulan el transporte del cloro.
- Seguridad en una planta potabilizadora (simulacros, equipos de protección, cursos).
- Riesgo y prevención de uso del cloro.
- Desinfectante idóneo para el agua.
En nuestra planta se utilizan cilindros de tonelada para la desinfección del agua. Estos tanques son de acero soldados, y son manipulados por los operadores en turno dentro de la planta. Se debe tener extremo cuidado en el manejo, almacenamiento y uso de este elemento dentro de las instalaciones, dado su peligrosidad para la salud. Todos los cilindros están equipados con 3 tapones fusibles de alivio espaciados a 120° y dos válvulas de trabajo.
Es de suma importancia conocer los contenedores de cloro en nuestras instalaciones con el objetivo de estar preparados en caso de que se presente alguna contingencia con los mismos.
Las fugas pueden aparecer en algún momento, desde su distribución hasta su colocación en sitio. Debemos contar con elementos importantes para la seguridad como:
1. Equipo de protección personal EPP (equipo de respiración autónomo).
2. Kit de emergencias en caso de fugas (B).
El kit de emergencias que se utiliza varia dependiendo el cilindro que utilicemos, el kit A se utiliza en tanques de 65 kg, el kit B, en tanques de 907 kg, y el kit C en isocontenedores y carros tanque.
3. Señalamientos de riesgo en caso de emergencias con cloro (un 1017).
Contar con señalamientos en caso de emergencia como información general en caso de fugas, salidas de emergencia, puntos de reunión, son el complemento necesario para estar preparados. Así mismo, tener las hojas de seguridad del cloro, anuncios con la información determinada, y todo lo requerido para el personal.
Y lo mas importante, la capacitación del personal involucrado con este elemento. Recientemente tuvimos una capacitación al personal operativo con el objetivo de familiarizarse con este elemento, conocer sus características, riesgos y como atender condiciones de emergencia. La realización de simulacros en plantas grandes y estaciones donde se use el cloro es primordial. Deben programarse para estar listos ante cualquier contingencia.
Consejos a seguir al momento de estar expuestos a una fuga de gas cloro
- El cloro es mas pesado que el aire, por lo que se recomienda buscar lugares altos.
- Correr en sentido contrario al aire, esto permitirá alejarse de la zona de peligro.
- Usar mascarilla o trapo húmedo.
- No utilizar agua ya que produce ácido.
- Colocar la fuga del cilindro en la fase gas, ya que sera 15 veces de menos impacto.
El uso del cloro en cualquiera que sea el lugar o el objetivo de uso debe ser conocido de manera obligatoria. Se pone en juego la salud de muchas personas. Debe ser manejado con responsabilidad. De la misma manera, es un desinfectante primordial para que el agua sea potable, eliminando hongos, bacterias, amibas, etc.
Como organismos operadores es nuestra responsabilidad estar preparados para el uso, manejo y seguridad del cloro. Juega un papel muy importante en el proceso de potabilización y a su vez es un elemento que necesita manejarse con cuidado. El éxito de la seguridad en el manejo del cloro dependerá de cuan efectivo es la capacitación y entrenamiento del personal involucrado.
Así mismo es importante conocer otras técnicas como la producción del cloro in situ, y ver cuales son sus pro y contras en el uso dentro de una planta potabilizadora, costos, y sus ventajas en cuanto a seguridad contra el uso de cilindros contenedores.
