Tras haber explorado la participación del ingeniero peruano Arturo Parra Quispe en proyectos de gran envergadura en Libia (África) y Texas (EE.UU.) en las dos primeras partes de una larga entrevista ―a su paso breve por Lima― en esta tercera parte nos enfocamos —mientras saboreamos un delicioso pisco sour— en su experiencia en la República de Angola.
De habla portuguesa, Angola está situada en la costa centro-occidental de África Austral, registra uno de los más altos índices de pobreza en el mundo, sus sistemas de agua han colapsado tras décadas de guerra, y es uno de los países con más alta tasa de enfermedades transmitidas por el agua.
Hablamos con Arturo sobre su rol en el Proyecto de Desarrollo Institucional del Sector Agua (PDISA) y los desafíos que enfrentó en la gestión y supervisión, de este ambicioso programa financiado por el Banco Mundial.
L.L.: Arturo, después de tus experiencias en Libia y EE.UU., arribaste a Angola para participar en un proyecto clave en la modernización del sector agua. ¿Cómo se dio esta oportunidad?
A.P.: Mi llegada a Angola fue parte de un compromiso continuo con proyectos de infraestructura hidráulica en diversas partes del mundo. Hace 2 años, fui contratado por Aguas de Valencia Internacional como Team Leader para la supervisión e implementación del Proyecto de Desarrollo Institucional del Sector de Agua (PDISA), financiado por el Banco Mundial. Este proyecto tenía como objetivo fortalecer la gestión de los servicios de agua en varias provincias de Angola, para garantizar sostenibilidad financiera y operativa en las empresas de agua locales.
El proyecto se basó en un enfoque orientado a indicadores clave de desempeño (KPI), que incluyó además de especialistas en áreas clave como comercial, contabilidad, mantenimiento, IT, finanzas, institucionalidad y acompañamiento social, al aumento de la cobertura de agua potable en áreas urbanas y periurbanas; el incremento de las horas de continuidad del servicio; la reducción de pérdidas de agua (agua no facturada) mediante la implementación de tecnología avanzada y mejores prácticas de gestión; el fortalecimiento financiero y operativo de las empresas de agua para garantizar su sostenibilidad; además, de la capacitación y transferencia de conocimientos al personal local para mejorar la eficiencia operativa.
L.L.: En muchos círculos se menciona que Angola es un país con altos niveles de pobreza e inseguridad. ¿Cómo fue tu experiencia en términos de seguridad y vida cotidiana?
A.P.: Antes de viajar, escuché comentarios sobre la inseguridad en Angola, pero mi experiencia fue completamente distinta. Descubrí que es un país mucho más seguro que mi propio país, Perú. La gente es sumamente amable y comprometida, con una gran disposición para trabajar y aprender. A pesar de las dificultades económicas, la escasez de recursos y grandes limitaciones de acceso a los servicios básicos como el agua y la electricidad, la población mantiene un optimismo inquebrantable y un fuerte sentido de comunidad, lo que hizo que mi adaptación fuera muy positiva.
L.L.: Adaptarse a una nueva cultura con limitaciones en servicios básicos puede ser un reto. ¿Cómo fue tu integración con la población local y su estilo de vida?
A.P.: Me adapté con rapidez. Aunque no encontraba la diversidad que uno suele encontrar en los Estados Unidos o incluso en Perú, especialmente en aspectos como la comida, la calidad de la vivienda o el acceso a servicios básicos como agua y electricidad, logré ajustarme al entorno. Por ejemplo, el suministro de agua era solo de tres horas al día (uno de los KPIs en los que trabajamos para mejorar gradualmente), y la electricidad se interrumpía varias veces al día, con retrasos en su restauración.
A pesar de estas condiciones, la población que vivía en extrema pobreza mostraba una actitud positiva, con una felicidad y una visión optimista de la vida que me sorprendió. Otro aspecto que me impresionó profundamente fue su fervor religioso. Cada domingo asistía a misa en la catedral local y, al final de cada celebración, me quedaba asombrado por la intensidad de su fe y devoción. Me cuestionaba: si ellos pueden ser felices a pesar de su extrema pobreza y limitaciones, y mantener una actitud tan positiva, ¿por qué muchos de nosotros no, si contamos con muchos más recursos en nuestros países?
L.L.: ¿Y cómo te fue la interacción con los profesionales locales en el desarrollo del proyecto?
A.P.: Trabajar con el equipo local fue una experiencia profundamente enriquecedora. Desde el principio, nos enfocamos en colaborar estrechamente con ellos, compartiendo metodologías y enfoques para mejorar la empresa, siempre alineados con los KPIs que teníamos como objetivo. La motivación del equipo para aprender y aplicar nuevas estrategias fue notable; aunque en ocasiones fue necesario reforzar de manera constante (incluso a diario) la ejecución de cada actividad de mejora. Lo más admirable fue su voluntad inquebrantable de avanzar, a pesar de las limitaciones, como la falta de herramientas adecuadas o equipos electromecánicos y de medición modernos. Su perseverancia y disposición para superar obstáculos fueron realmente inspiradoras.
L.L.: En los países africanos suelen apoyar a la población con fuentes de agua distribuidas en diferentes partes de la ciudad. ¿Cómo se gestionó y mejoró este aspecto?
A.P.: En Angola, la gestión de los chafarizes (fuentes públicas de agua) fue un componente clave del proyecto. Muchas familias dependían de estos puntos de abastecimiento, por lo que asegurar su buen funcionamiento era esencial. Para mejorar esta situación, implementamos diversas estrategias, destacando la instalación de medidores de agua en cada chafariz de la ciudad. Esto permitió medir con precisión el consumo y garantizar una distribución más equitativa del recurso.
Además, establecimos un sistema de monitoreo continuo, promovimos campañas de concienciación sobre el uso responsable del agua; y, con la activa participación de los profesionales de la empresa de agua y la comunidad en la gestión de las infraestructuras, conseguimos una mejora notable en la operatividad de los chafarizes. Esto aseguró que las poblaciones más vulnerables tuvieran acceso a agua potable de manera más justa y constante.
Sin embargo, también nos encontramos con un desafío adicional: algunas personas encargadas de administrar los chafarizes cobraban a la población por el uso del agua, mientras que pagaban una tarifa fija simbólica, lo que generaba inequidades. Gracias a la instalación de los medidores, pudimos corregir esta situación, asegurando una distribución más justa del recurso y optimizando su funcionamiento para beneficiar a toda la comunidad por igual.
L.L.: ¿Cuáles consideras que fueron los logros más importantes del proyecto?
A.P.: Hubo avances significativos en varias áreas. Destacaría:
- Aumento de conexiones domiciliarias: se incrementó la instalación de medidores de agua y se implementaron nuevas conexiones de agua, beneficiando directamente a la población de N'Dalatando.
- Incremento de la continuidad de servicio: las diferentes mejoras en la gestión del agua implementadas por nuestros expertos de la mano con los profesionales de la empresas de agua y la recepción de un caudal adicional de la nueva planta de captación y tratamiento en el río Lucala, con capacidad para 6,000 m³/día, nos permitió incrementar la continuidad del servicio gradualmente superando lo establecido en su respectivo KPI.
- Implementación de un sistema de gestión eficiente: se establecieron procedimientos para la operación y mantenimiento de la infraestructura, asegurando una mejora en la calidad del servicio.
- Sostenibilidad a largo plazo: se diseñó un plan financiero que permitió optimizar y controlar los ingresos y gastos, con el objetivo futuro de fortalecer la autosuficiencia de la empresa.
L.L.: ¿Cómo ha influido esta experiencia en tu carrera y qué aprendizajes destacarías?
A.P.: Mi experiencia en Angola reforzó la importancia de adoptar un enfoque integral en los proyectos de agua. No se trata solo de construir infraestructura, sino de capacitar al personal, asegurar la sostenibilidad financiera y establecer procesos de gestión claros y eficaces. Este proyecto me permitió aplicar metodologías de planificación estratégica en un contexto desafiante y multicultural, consolidando así mi experiencia en la gestión de servicios de agua en economías en desarrollo.
Lo que más me impactó fue cómo el acceso al agua mejoró de manera tangible la vida de las comunidades. Cada avance en el servicio significaba una mejora directa en las condiciones de vida de las familias, lo que hizo que esta experiencia fuera profundamente gratificante. Lo más conmovedor fue la actitud positiva y la resiliencia de las personas, que, a pesar de vivir en circunstancias de extrema pobreza, mantenían una visión optimista y una gran disposición para ayudar a los demás.
Hoy, continúo comprometido con proyectos que buscan mejorar la calidad de vida a través del acceso sostenible al agua potable. Esta experiencia en Angola me brindó una visión más profunda sobre cómo trabajar eficazmente en entornos complejos y multiculturales, y me ha dado una perspectiva más clara sobre cómo enfrentar los desafíos de la gestión de recursos hídricos en economías en desarrollo. Cada proyecto representa una oportunidad no solo para aplicar soluciones técnicas, sino también para aprender de las realidades locales y de las personas que se ven afectadas por los mismos.
L:L.: Has mencionado la satisfacción personal que encontraste en Angola, algo difícil de hallar en otros lugares como EE. UU., Europa o incluso Perú. Desde esta perspectiva, ¿considerarías volver a trabajar en otro país de África?
A.P.: ¡Sin duda! Mi experiencia en Angola me hizo comprender algo fundamental: la satisfacción profesional no proviene solo de los logros materiales, sino de cómo estos contribuyen a mejorar la vida de las personas. Ver cómo un simple acceso al agua puede transformar la vida de las comunidades en situación de extrema pobreza, fue lo que me motivó todos los días a seguir adelante, a pesar de las dificultades. Aunque mi carrera me ha llevado por distintos rincones del mundo, nunca encontré una gratificación comparable con la de ver el impacto tangible y positivo de este proyecto en Angola. El verdadero valor de un proyecto no está solo en su ejecución técnica, sino en cómo mejora la vida de las personas, y ese impacto lo experimenté plenamente en África.
L.L.: Realmente, tu testimonio es inspirador, Arturo. Nos has demostrado cómo la ingeniería hidráulica, la planificación estratégica y el trabajo conjunto con la comunidad pueden ser la clave para transformar realidades, incluso en lugares donde los recursos son limitados. La experiencia que has compartido, sobre todo en Angola, es un ejemplo claro de lo que es posible cuando se hace un verdadero esfuerzo por mejorar la calidad de vida a través del acceso al agua. Es una lección para todos los profesionales en Latinoamérica y más allá, sobre la importancia de la ingeniería hidráulica como motor de cambio. Muchas gracias por compartir tu experiencia.
A.P.: ¡Gracias a ti, José Luis!. Creo que iniciativas como estas, de entrevistas a profesionales del agua y tus artículos de opinión, son experiencias que pueden inspirar a más profesionales, tanto en Latinoamérica como en el resto del mundo, a dedicar sus conocimientos y esfuerzos a proyectos que realmente transformen comunidades y eleven su calidad de vida respetando el medio ambiente. Espero que más profesionales del sector se sumen a estos desafíos globales, porque juntos podemos generar un cambio real. ¡Un saludo a todos mis compatriotas¡
