Con la reciente puesta en marcha de la última de las tres plantas de tratamiento de las aguas servidas de Santiago se completó el plan maestro de saneamiento del río Mapocho que atraviesa la ciudad. Con ello ya no se advierten los fuertes malos olores en su cruce con el acceso al aeropuerto internacional, que a más de un turista, hombre de negocios o inversionista debe haber provocado pensar ¿dónde me vine a meter? Curiosamente, y según me han contado, hay una serie de moteles muy populares en las cercanías de este sector. Imagino que hacer el amor clandestino sin los malos olores del río debe ser mucho más grato. Tampoco se divisan ya las grandes bandadas de gaviotas a la salida de un colector junto al canal San Carlos, en el sector de Providencia, que se acercaban atraídas por los desperdicios en las aguas servidas.
El rio Mapocho siempre ha sido un eje central de la vida de la ciudad.
El rio Mapocho siempre ha sido un eje central de la vida de la ciudad. Nace en la alta cordillera, llegando a Santiago por el sector de El Arrayán, y termina desapareciendo en las cercanías del río Maipo, en un lugar llamado Chuchunco, nombre mapudungun que significa ¿qué se hizo el río?, y que mi abuela usaba para referirse a un lugar lejano y remoto. En la época de la colonia separaba la ciudad de Santiago con el sector norte, el llamado barrio La Chimba, lugar popular de habitación de rotos e indios. Hoy son los barrios Recoleta e Independencia, y es el lugar donde se reciben los productos agrícolas de todo el valle central (La Vega).
Con los años, a la ribera del río, se han ido construyendo numerosos parques que constituyen importantes lugares de esparcimiento para la población. Desde el antiguo Parque Forestal diseñado a principios del siglo XX, hasta los más recientes Parque de los Reyes Católicos inaugurado en 1992, ubicado en el sector poniente a la antigua estación Mapocho que utilizaba el tren de Santiago a Valparaíso, hasta el parque Bicentenario, que funciona desde el 2007, en el elegante sector de Vitacura, se ha ido creando un gran parque lineal continuo en toda la ribera sur, incorporando lugares de recreación, juegos infantiles, buenos restaurantes, e incluso sectores donde puedo llevar a pasear a mi perro, sin tenerlo con correa.
No obstante, el río es inaccesible para la población. En su mayor parte de su cruce por Santiago está encajonado por altos tajamares, de más de 30 metros en algunos sectores. Ello como resultado de los esfuerzos que ha tenido que hacer la ciudad desde tiempos coloniales por contener la furia del río durante ocasionales crecidas. Todo escolar recuerda haber leído la famosa historia del corregidor Zañartu que en 1797 inauguró el Puente de Cal y Canto, con una argamasa que contenía huevos de gallinas, y donde durante su construcción murieron cientos de reos utilizados como trabajadores.
La última gran crecida del Mapocho fue en 1982, que desbordó sus tajamares, causando grandes estragos y nos hizo recordar el permanente combate de la ciudad por contener sus aguas. También en setiembre del 2009 otra crecida importante estuvo a punto de sobrepasar las protecciones (ver fotos).
Hoy, el río es sólo un pequeño hilo de agua [ya no tiene el caudal de las aguas servidas], y es bastante turbio por los arrastres de lodo que bajan de la cordillera de los Andes. Seguramente jamás será usado para pescar, bañarse o navegar. La verdad es que uno diría que es más bien feo y poco interesante. Sin embargo, saber que está limpio constituye un gran orgullo para mi y otros varios millones de santiaguinos.
Artículo escrito por Jorge Ducci, especialista líder en agua y saneamiento del Banco Interamericano de Desarrollo. Esta entrada ha sido publicada originalmente en el blog del BID Volvamos a la fuente y replicado aquí con su expresa autorización.
