Reglas actualizadas
La Directiva se aplica a un mayor número de áreas, incluidas aglomeraciones más pequeñas que comienzan a partir de 1.000 habitantes. Se eliminarán más nutrientes de las aguas residuales urbanas y se aplicarán nuevas normas a los microcontaminantes.
Actualmente, se requiere el monitoreo sistemático de microplásticos y PFAS (a menudo denominados químicos eternos), así como el monitoreo de parámetros de salud pública. Esto incluye la resistencia antimicrobiana, una amenaza creciente para la salud pública, y varios virus como el SARS-Covid, para detectar señales tempranas de una epidemia. Estos datos recopilados oportunamente respaldarán una toma de decisiones rápida en caso de una emergencia de salud pública.
En línea con el principio de “quien contamina paga”, la nueva ley garantizará que los costes del tratamiento avanzado sean cubiertos principalmente por la industria responsable, en lugar de las tarifas de agua o el presupuesto público. Las industrias farmacéutica y cosmética, cuyos productos generan la mayor parte de los microcontaminantes en las aguas residuales, estarán obligadas a pagar al menos el 80% del costo de su eliminación. Esto limitará los costos de los nuevos requisitos para los ciudadanos.
Las nuevas normas impulsarán al sector de aguas residuales hacia la neutralidad energética y climática. También mejorarán la gestión de las aguas pluviales en las ciudades, que se volverá más importante ante el aumento de lluvias intensas debido al cambio climático.
Para las grandes ciudades, los Estados miembros tendrán que desarrollar sistemáticamente planes de gestión integrada para manejar las aguas pluviales, reduciendo el riesgo de inundaciones urbanas y contaminación durante lluvias intensas. Las ciudades más pequeñas deberán hacerlo cuando las aguas pluviales presenten un riesgo. En estos planes, deben establecerse acciones concretas de gestión y priorizarse soluciones basadas en la naturaleza.
La circularidad incrementada es un elemento clave de la Directiva revisada, y se han introducido nuevos requisitos para recuperar componentes valiosos de las aguas residuales y lodos de depuradora, como el fósforo, una materia prima crítica en la UE. Esto permite un uso posterior en sectores como la agricultura.
Además, la Directiva promueve un mayor uso de agua tratada, asegurando que no se desperdicien recursos valiosos, ayudando a proteger los suministros de agua en regiones con estrés hídrico y aliviando la presión sobre las cadenas de suministro.
Finalmente, garantizará el acceso a saneamiento en espacios públicos para los dos millones de personas más vulnerables de la UE. Para finales de 2029, los Estados miembros deben identificar a estas poblaciones, implementar medidas para mejorar su acceso a instalaciones de saneamiento y promover instalaciones públicas de saneamiento de acceso libre, seguras e higiénicas en áreas urbanas con al menos 10.000 habitantes. Esto está en línea con los requisitos establecidos en la Directiva revisada sobre Agua Potable, que exige acceso al agua para todos.
Apoyo de la UE para la implementación
Para simplificar el reporte y el procesamiento de datos de tratamiento de aguas residuales, la Agencia Europea de Medio Ambiente proporcionará bases de datos digitales para los Estados miembros. Ya no estarán obligados a presentar informes escritos cada dos años como en la directiva anterior, reduciendo así la carga administrativa.
La Directiva refundida establece los requisitos legales para la gestión de aguas residuales para las próximas décadas, dando al sector del agua la seguridad para planificar en consecuencia. La Comisión Europea trabajará estrechamente con los Estados miembros para garantizar que la Directiva se implemente efectivamente y contribuya a una Europa resiliente al agua. Esto incluye proporcionar orientación y apoyo para facilitar el cumplimiento y lograr los objetivos de la Directiva.
Al hablar sobre la entrada en vigor de la Directiva, la Comisionada de Medio Ambiente, Resiliencia Hídrica y una Economía Circular Competitiva, Jessika Roswall, dijo: "Un medio ambiente limpio está en el núcleo de la prosperidad de Europa. Las nuevas normas sobre el tratamiento de aguas residuales urbanas garantizarán la protección de la salud de los ciudadanos, impulsarán la innovación y promoverán la circularidad. Esto ayudará a los Estados miembros a volverse más resilientes al agua."
Antecedentes
La Directiva sobre Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas se adoptó por primera vez en 1991 y ha sido fundamental para mejorar la calidad de los cuerpos de agua en toda la UE.
Sin embargo, después de más de 30 años, la directiva necesitaba una revisión general para abordar nuevas fuentes de contaminación urbana, que se han vuelto más dominantes (como ciudades más pequeñas, instalaciones descentralizadas o aguas pluviales). También han surgido nuevos contaminantes, incluidos microplásticos o microcontaminantes (como productos farmacéuticos o cosméticos).
Además, el sector de aguas residuales urbanas debe aprovechar su potencial de neutralidad energética, contribuyendo así a los objetivos climáticos de la UE.
