"El CENTER fomenta una eficiente gestión energética e hídrica para lograr un regadío sostenible"
Bajo el liderazgo de Carlos Garrido Garrido, el CENTER se dedica a la investigación y normalización de equipos de riego, asegurando su calidad y eficiencia. La labor de esta institución es clave en la innovación y sostenibilidad del regadío en España, promoviendo la modernización y eficiencia hídrica y energética.
El Centro Nacional de Tecnología de Regadíos (CENTER) es una institución de referencia en el ámbito del regadío en España, tanto a nivel nacional como internacional. Adscrito a la Subdirección General de Regadíos, Caminos Naturales e Infraestructuras Rurales del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), el CENTER se dedica a la investigación, ensayo y normalización de materiales y equipos de riego, así como a la aplicación de tecnologías de vanguardia para lograr un regadío sostenible y eficiente. Su labor es crucial para mostrar la utilidad y la necesidad del regadío en España, promoviendo su modernización y gestión energética e hídrica, especialmente en contextos de escasez de agua y cambio climático.
Sobre el desempeño de este centro tecnológico especializado en normalización y ensayo de materiales y equipos de riego, hablamos con su director Carlos Garrido Garrido. Ingeniero agrónomo y licenciado en Ciencias Ambientales por la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), pertenece al Cuerpo de Ingenieros Agrónomos del Estado y ha estado vinculado al MAPA desde sus inicios en la administración pública. Su experiencia abarca diversas subdirecciones generales, incluyendo acuerdos sanitarios y control en frontera, productos ganaderos, regadíos y economía del agua, e innovación y digitalización.
En esta entrevista, Carlos Garrido nos abre las puertas del CENTER y comparte su visión sobre los desafíos actuales del sector del regadío, la integración de nuevas tecnologías en la gestión del agua, y los proyectos innovadores que están transformando el panorama del regadío en España.
Pregunta: ¿Qué papel juega el CENTER en la gestión sostenible de los regadíos a nivel nacional?
El CENTER es un centro tecnológico de referencia nacional e internacional, adscrito a la Subdirección General de Regadíos, Caminos Naturales e Infraestructuras Rurales del MAPA, especializado en la investigación, ensayo y normalización de materiales y equipos de riego, así como en la aplicación de tecnologías de vanguardia en el sector del regadío.
El CENTER tiene como objetivo mostrar la utilidad y la necesidad del regadío en España, la conveniencia de su modernización y buena gestión energética e hídrica, y la oportunidad que representa la aplicación de las últimas tecnologías para lograr un regadío sostenible y rentable en escenarios de escasez de agua y de cambio climático global
Para ello, es esencial la labor que realiza el laboratorio del CENTER, comprobando la calidad de los materiales y equipos que se instalan en las redes de riego, favoreciendo la ejecución de estas y asegurando su correcto funcionamiento con el paso del tiempo; pero también hay que destacar los proyectos de investigación en la finca experimental donde se busca incorporar las nuevas tecnologías al regadío, de forma que se reduzca el consumo de agua sin afectar la calidad y la producción de los cultivos.
P.- A lo largo de los años, ¿cómo ha evolucionado el trabajo del CENTER en términos de tecnología e innovación en el sector del regadío?
El CENTER ha ido adaptando su actividad al desarrollo de la tecnología aplicada al sector del regadío a lo largo de los más de 35 años que lleva en funcionamiento.
Por ejemplo, en sus inicios, la finca experimental presentaba los distintos sistemas de riego más habituales en el regadío español, siendo mayoritariamente aspersión y gravedad. Sin embargo, con el paso de los años, se ha ido transformando la instalación de riego para hacerla más eficiente, modernizando los elementos de riego, ampliando la superficie de aspersión y, sobre todo, la de riego localizado tanto superficial como subterráneo, siendo fiel reflejo de la realidad actual.
"El CENTER tiene como objetivo mostrar la utilidad y la necesidad del regadío en España, su modernización y gestión energética e hídrica"
También, de forma paralela al desarrollo de las normas de telecontrol que ha liderado el CENTER, se ha modernizado el sistema de gestión y de control, haciéndolo interoperable, siendo ejemplo para las comunidades de regantes que están en proceso de cambio en estos momentos.
En normalización, con el apoyo imprescindible del laboratorio del CENTER, se han ido desarrollando nuevas normas o actualizando algunas ya publicadas, con el objetivo de adaptarlas a las nuevas tecnologías y definir los procedimientos de ensayo que permiten asegurar la calidad de los diferentes equipos de riego.
Ello ha supuesto una importante inversión del MAPA en el laboratorio para modificar o desarrollar nuevos bancos de ensayo para dar servicio al sector, de acuerdo con sus demandas, como el banco de ventosas que ahora mismo se está poniendo en marcha.
P.- Hablando de innovación, ¿cómo se integran las nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial y el internet de las cosas, en el desarrollo de técnicas, bancos y métodos de ensayo relacionados con los materiales y equipos de riego?
"La labor del laboratorio del CENTER es esencial, comprobando la calidad de los materiales y equipos que se instalan en las redes de riego"
La reducción del consumo del agua en el regadío, ahora que la escasez es cada vez mayor, es uno de los objetivos fundamentales del MAPA. Para ello, un punto diferencial es la aplicación de la inteligencia artificial (IA) en la toma de decisiones a la hora de programar un riego, basándose en el tratamiento de los datos que tiene disponibles el agricultor y que recibe de los distintos sensores instalados en las parcelas.
Un ejemplo de ello es la participación del CENTER, en colaboración con el iHub La Vega Innova del MAPA, en el proyecto piloto “Smart Pivot” cuyo objetivo es la implementación y validación de un sistema de recomendación de riego basado en algoritmos de IA para nuestro pívot, de manera que indique, cuándo y cuánto regar, basándose en los datos de la estación meteorológica del Sistema de Información Agroclimática para el Regadío (SiAR) del MAPA ubicada en la finca, de sensores colocados en campo, del geoposicionamiento del pívot y de los índices de vegetación obtenidos mediante imágenes satelitales y otras fuentes de información disponibles.
Además, el CENTER está acompañando a los distintos fabricantes de telecontrol en la incorporación de la interoperabilidad en sus sistemas, así como en la adaptación a los nuevos protocolos y medios de comunicación para conseguir una agricultura 5.0 en el riego y su aplicación sencilla en las comunidades de regantes.
P.- En relación con la normalización y ensayo de materiales y equipos, ¿cómo asegura el CENTER que los productos evaluados cumplen con los estándares de calidad y eficiencia requeridos?
Las normas son fundamentales, ya que proporcionan seguridad y confianza a los usuarios al establecer los requisitos mínimos de calidad que han de tener los distintos equipos de riego.
El CENTER ostenta la Secretaría del Comité Técnico de Normalización CTN318 “Riegos”, donde se elaboran, revisan y modifican todas las normas relacionadas con estos elementos, de modo que siempre estén al día de las últimas tecnologías. Además, con el apoyo del laboratorio, estas normas incluyen procedimientos de ensayo que permiten comprobar dichos requisitos, siendo la base para los controles de calidad que se llevan a cabo en las obras de modernización que ejecuta el MAPA, asegurando su correcta ejecución y funcionamiento.
Además, los ensayos que realiza el laboratorio a contadores de riego, hidrantes y válvulas están acreditados por ENAC, de acuerdo a la norma UNE-EN ISO/IEC 17025 “Requisitos generales para la competencia de los laboratorios de ensayo y calibración”, siendo un reconocimiento de la competencia técnica y objetividad del laboratorio del CENTER, y ofrece una valiosa garantía a todo el sector del regadío de la fiabilidad de los resultados obtenidos.
P.- ¿Qué destacaría de la labor del CENTER como coordinador y líder de todas las labores normativas españolas relacionadas con el riego?
El ejercer la Secretaría del CTN318 “Riegos”, como he introducido antes, permite al CENTER poner en contacto a todos los implicados en el sector del riego, como Administraciones Públicas, fabricantes, usuarios, centros de investigación, etc., asegurando que se llega a consensos y se elaboran normas útiles que se adaptan a la realidad del regadío y favorecen el desarrollo industrial y la mejora de la competitividad de nuestras empresas.
"El ejercer la Secretaría del CTN318 “Riegos” permite al CENTER poner en contacto a todos los implicados en el sector del riego"
Un ejemplo de ello es la publicación de la norma UNE 318002-3:2021 “Técnicas de riego. Telecontrol de zonas regables. Parte 3: Interoperabilidad” que establece los requisitos mínimos de estructura de datos para la transmisión de los mismos entre diferentes equipos, dispositivos y sensores, aunque estos sean de diferentes empresas, haciendo realidad una agricultura digital. Los requisitos que establece esta norma se están exigiendo en todas las obras de modernización que el MAPA está ejecutando actualmente.
P.- ¿Podría describir las capacidades del laboratorio del CENTER y cómo contribuyen estas a mejorar la eficiencia del riego?
El Laboratorio Central para Ensayo de Materiales y Equipos de Riego del CENTER cuenta con unos avanzados bancos de ensayo que permiten realizar pruebas rigurosas y con altos estándares de calidad de equipos empleados en las infraestructuras de regadío. De hecho, es el laboratorio de referencia para la Mesa Nacional del Regadío.
"En normalización, con el apoyo del laboratorio del CENTER, se han ido desarrollando nuevas normas o actualizando algunas ya publicadas"
Los ensayos permiten comprobar las funcionalidades de los elementos singulares que se instalan en las redes de riego, tanto en laboratorio como en campo, asegurando el cumplimiento de los requisitos mínimos exigidos antes de su puesta en funcionamiento. Además, en ocasiones, se realiza un seguimiento de dichos equipos para ver su evolución con el paso del tiempo, ayudando al establecimiento de un plan de mantenimiento, imprescindible para alargar su vida útil.
Como dije anteriormente, todo el trabajo se basa en los requisitos establecidos en la norma UNE-EN ISO/IEC 17025, asegurando unos resultados de ensayo fiables y objetivos, y que se ajustan a unos estrictos controles de calidad, lo que ha permitido acreditar por ENAC los principales ensayos de contadores, hidrantes y válvulas de riego.
P- ¿Qué tipo de pruebas y ensayos se realizan en la finca experimental y cómo se seleccionan los proyectos para estas pruebas?
En la finca del CENTER se define un plan de cultivos cada campaña, teniendo en cuenta aspectos agronómicos, así como los compromisos con entidades externas que llevan a cabo diferentes estudios. Los proyectos se seleccionan en función del interés que tienen para el sector del regadío y de acuerdo con las líneas de investigación en las que la política de regadíos del MAPA quiere avanzar.
Los principales ensayos que se están realizando en la finca del CENTER actualmente son: Ensayos de la Oficina Española de Variedades Vegetales (OEVV) del MAPA con cultivos de las principales especies y variedades de cereales y leguminosas que están en proceso de registro, realizando las pruebas necesarias antes de su comercialización; y ensayos del Centro de Estudios y Experimentación de Obras Públicas (CEDEX) para desarrollar experimentos de trazado isotópico de fertilizantes, lo cual permite identificar su huella isotópica en los puntos de retorno de regadío.
Además, estamos llevando a cabo varios estudios: el de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), a través del Departamento de Química y Tecnología de Alimentos de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica, Alimentaria y de Biosistemas (ETSIAAB), para evaluar distintos escenarios de manejo agrícola para sistemas de cultivo mediterráneos sostenibles, tratando de reducir la contaminación por nitrógeno; un estudio sobre riego subterráneo en almendro, liderado por el CENTER, para conocer cómo influye la gestión del riego que hacen distintos fabricantes sobre el desarrollo y la producción de una plantación de almendro en intensivo y súper intensivo con respecto a una parcela piloto gestionada internamente; y un estudio de riego subterráneo en praderas, con el objetivo de poder comparar el consumo de agua de una parcela patrón con difusores frente al riego subterráneo instalado por distintos fabricantes.
P.- ¿Cuáles son los proyectos más innovadores en los que está trabajando actualmente el CENTER?
"La reducción del consumo del agua en el regadío ahora que la escasez es cada vez mayor, es uno de los objetivos fundamentales del MAPA"
Además de los proyectos anteriormente mencionados, estamos colaborando con el iHub La Vega Innova, en la definición y ejecución de diferentes proyectos piloto, retos y agrolabs financiados por fondos del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia (PRTR) de la UE, con el propósito de impulsar el emprendimiento digital en la cadena agroalimentaria. El CENTER, además de ser campo de pruebas para hacer ensayos reales en campo y validar resultados de este iHub, participa en el proyecto piloto “Smart Pivot”, al que me referí anteriormente, y en el desarrollo de un reto mediante el cual se pretende integrar la arquitectura Fiware en la norma de interoperabilidad.
P.- En cuanto a la vigilancia tecnológica, ¿cuál es el objetivo del CENTER en este ámbito y cuál es el enfoque para mantenerse al día con los avances globales en tecnología de regadíos?
El CENTER, como centro de referencia para el sector de regadío y como punto de enlace entre los centros de investigación, las empresas, los técnicos especialistas y los usuarios finales, tiene como uno de sus objetivos identificar, evaluar y advertir en una fase temprana, tecnologías emergentes, oportunidades y amenazas. Tratamos de detectar desfases entre nuestros servicios y los que requiere el sector, desarrollar nuevas soluciones tecnológicas para mantenernos a la vanguardia, desarrollar una red de cooperación tecnológica y difundir el conocimiento.
P.- Para finalizar, ¿cuáles considera que son los retos más acuciantes a los que se enfrenta el sector del regadío en España y cómo contribuye CENTER a hacerles frente?
"El CENTER está acompañando a los distintos fabricantes de telecontrol en la incorporación de la interoperabilidad en sus sistemas"
Los principales retos a los que pienso que se enfrenta el regadío español en el futuro más próximo son, entre otros: Producir más con menos recursos y con menor impacto ambiental; el cambio climático, causante de variaciones de temperatura y distribución de lluvias irregulares e impredecibles que suponen pérdidas cuantiosas para la agricultura; el déficit hídrico en algunas regiones de España donde la agricultura es el principal motor de la actividad económica; el uso adecuado de los recursos hídricos asociado al regadío y la modernización de las instalaciones, así como la eficiencia en el uso de los fitosanitarios y fertilizantes; la mejora de las condiciones de vida de los agricultores, para contribuir a revertir el fenómeno de la despoblación del medio rural y fomentar el relevo generacional; y una mayor eficiencia en el uso del agua asociada al regadío y la modernización de las instalaciones.
Desde el CENTER se apuesta claramente por estos retos, contribuyendo a hacerlos frente mediante la inversión en el desarrollo, investigación, y ensayo y prueba de la tecnología, materiales y equipos hidráulicos empleados en campo conforme a normativa nacional e internacional. De esta forma se fomenta una buena y eficiente gestión energética e hídrica para lograr un regadío sostenible, desde el punto de vista económico, social y medioambiental.