El Centro de Investigación y Desarrollo en Recursos Hídricos CIDERH, inició a finales del año 2013 el proyecto "Evaluación de humedales construidos a escala laboratorio como alternativa de tratamiento de aguas servidas para ser aplicados a zonas descentralizadas de la región de Tarapacá", trabajo liderado por el Dr. Leonardo Vera, investigador del CIDERH.
El proyecto desarrolla varios pilotos a escala de laboratorio, donde se estudia la capacidad de tratamiento de aguas servidas por parte de humedales construidos con medios de soporte, junto a la adaptación de las plantas (nativas y no nativas). También, hace una evaluación de la factibilidad de reúso de sus efluentes en aplicaciones agrícolas.
Durante el proceso de implementación hasta la fecha, el proyecto ha presentado los siguientes avances:
En primer lugar, el Dr. Vera junto al Ingeniero Civil Ambiental del CIDERH, Wladimir Chávez y las alumnas Nathaly Verdejo (Universidad Técnica Federico Santa María) y Camila Jorquera (Universidad de Tarapacá), iniciaron el modelo de laboratorio de humedal construido empleando plantas autóctonas de la región como Festuca ortophylla y Cortaderia atacamensis (cola de zorro). Sin embargo, estos dos tipos de plantas no lograron adaptarse a las condiciones del sistema de tratamiento propuesto. Actualmente, se está evaluando una tercera especie de planta de la familia de las cyperaceas.
En paralelo, el proyecto también ha implementado otro modelo de tratamiento de aguas servidas con la especie de planta Cyperus Papyrus, oriunda de Egipto. Los modelos de humedal construido desarrollados con esta planta, presentan una eficiencia de tratamiento de materia orgánica y nutrientes que ha ido incrementándose con el tiempo. Además, las plantas se han adaptado muy bien alcanzando alturas de hasta 2 m.
"Con los resultados que estamos obteniendo, veremos cuáles son los niveles de eliminación de materia orgánica y nutrientes principalmente, y con cuales plantas podemos trabajar, es decir, aquellas especies que se adapten mejor. Por el momento, Cyperus Papyrus ha sido la planta que mejor se ha desarrollado. De un sistema de humedales construidos puedes obtener dos elementos muy importantes, por un lado el efluente tratado, el que tiene la potencialidad de ser reutilizado en otra aplicación, pero por otra parte, puedes tener un jardín, debido a la mejora estética que puedes lograr con la especie de planta, la que al adaptarse y desarrollarse, mejora también la capacidad de tratamiento del sistema". Afirmó el Dr. Leonardo Vera.
Este proyecto continuará desarrollándose durante el 2014, y buscará seguir evaluando la capacidad de tratamiento del sistema de humedales construidos para proyectar su implementación en la región de Tarapacá.
