El cambio climático está reduciendo los caudales de los ríos hacia el Mediterráneo. Esto, a su vez, podría devastar la vida marina e infligir pérdidas significativas en el sector pesquero.
Existe un vínculo crítico entre la reducción del flujo fluvial hacia el Mediterráneo y la salud de los ecosistemas marinos mediterráneos. Una nueva investigación subraya la urgencia de integrar la gestión de los recursos hídricos para salvaguardar adecuadamente la rica biodiversidad de los mares y océanos y las economías que dependen de ellos.
Los impactos del cambio climático, como sequías prolongadas más frecuentes y severas debido a la falta de precipitaciones y la alta evaporación, se espera que agraven el estrés hídrico (la incapacidad de satisfacer la demanda de agua) en Europa: alrededor del 20 % del territorio europeo y el 30 % de su población experimentan estrés hídrico cada año.
Un nuevo estudio liderado por científicos del JRC investiga el impacto de la disminución del flujo de agua fluvial en los ecosistemas marinos del Mediterráneo debido al cambio climático y la creciente demanda de agua.
En Europa, el impacto del cambio climático empeoraría el flujo de agua dulce en los ríos y el estrés hídrico, particularmente en el sur y suroeste. El río Po, en Italia, que desemboca en el Mediterráneo, ya ha experimentado niveles críticamente bajos de flujo de agua en múltiples ocasiones.
Su volumen de agua se redujo casi a la mitad en al menos cinco ocasiones durante los 23 años de monitoreo (2001 - 2023). En 2022, la disminución del caudal alcanzó un nivel récord, descendiendo al 39 % de su valor medio durante el período de monitoreo.
Para limitar el aumento de la temperatura y hacer frente a un clima cambiante, la UE ha establecido objetivos y estrategias para reducir sus emisiones al menos un 55 % (en comparación con los niveles de 1990) para 2030 y alcanzar la neutralidad climática en 2050. Como una de sus principales prioridades políticas en 2025, la Comisión Europea está preparando una Estrategia de Resiliencia del Agua para reforzar los esfuerzos y garantizar la seguridad del suministro de agua, reducir los riesgos de inundaciones y mitigar los impactos de la sequía.
El estudio, publicado hoy en Nature Communications, examina el impacto de un escenario extremo de cambio climático sin control y un aumento global de temperatura de 4 °C por encima de los niveles preindustriales (definido por las Naciones Unidas como el escenario de calentamiento RCP 8.5), lo que podría resultar en un 41 % menos de flujo fluvial hacia el Mediterráneo.
Cambios en el flujo de los ríos (a) y en la tasa de producción primaria (b) en el escenario probado.
© UE
Los bajos caudales fluviales en mares como el Mediterráneo significan una alteración profunda de los ecosistemas costeros debido a la reducción del aporte de agua dulce y nutrientes, lo que provoca una disminución en la productividad primaria del sistema. Esta reducción de productividad en la base de la cadena trófica se propaga hacia arriba, afectando a toda la cadena alimentaria y alcanzando a las especies marinas explotadas comercialmente.
Los resultados muestran que un 41 % menos de flujo fluvial podría reducir la productividad marina en un 10 % y la biomasa pesquera en un 6 % en el Mediterráneo, lo que resultaría en pérdidas anuales por valor de 4.700 millones de euros para el sector pesquero. Esto conllevaría graves consecuencias socioeconómicas para las pesquerías y las comunidades costeras.
Los mares regionales Adriático y Egeo, que parecen ser particularmente vulnerables al calentamiento global, podrían sufrir reducciones en la productividad marina y la biomasa pesquera del 12 % y 35 %, respectivamente. Estas áreas están entre las regiones más intensamente explotadas del mar Mediterráneo.
El estudio utilizó el Marco de Modelado Blue2 (Blue2MF), diseñado por el JRC, para evaluar los impactos de la reducción del flujo de agua dulce en la biogeoquímica, la red trófica y los sectores socioeconómicos del Mar Mediterráneo. Los hallazgos indican que las regiones más productivas y con mayor actividad pesquera, como los mares Adriático y Egeo, están en el mayor riesgo, con posibles pérdidas de biomasa que superarían los desembarques pesqueros actuales.
Antecedentes
El Mar Mediterráneo, un punto caliente de biodiversidad y un pilar fundamental de la economía regional, enfrenta desafíos sin precedentes debido al cambio climático y al aumento de la demanda de agua.
La legislación de la UE, incluidas la Directiva sobre el Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas, la Directiva Marco del Agua y la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina, reconoce la importancia de los flujos ambientales para el mantenimiento de los ecosistemas costeros, pero los debates sobre la gestión del agua generalmente no consideran estas necesidades. Para muchos actores, el agua dulce que llega a los océanos se considera "perdida".
Este nuevo estudio proporciona una comprensión crucial de los posibles impactos de la escasez de agua, informando a los responsables políticos y a las partes interesadas sobre la necesidad de prácticas de gestión del agua sostenibles que consideren todo el ciclo del agua, desde la fuente hasta el mar.
