Según una nueva investigación, las sequías severas en el suroeste de Estados Unidos y México y los años húmedos más severos en el noreste son la norma moderna en América del Norte. El análisis sugiere que estos patrones estacionales serán más extremos en el futuro. En cambio, el centro de Estados Unidos puede esperar oscilaciones más grandes entre períodos más húmedos (años de alta precipitación conocidos como pluviales) y veranos más secos durante el resto de este siglo, predice el estudio.
Los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio dicen que los hallazgos, basados en datos de precipitaciones modernas, anillos de árboles históricos y modelos climáticos que abarcan los años 850 a 2100, sugieren que el cambio climático ha cambiado los patrones de precipitaciones en América del Norte a extremos que no se experimentaron antes de que comenzara la industrialización alrededor de mediados del siglo XIX.
“Es más bien una historia de suroeste versus noreste durante la mayor parte de las estaciones”, dijo en un comunicado el autor principal James Stagge, profesor adjunto de ingeniería civil, ambiental y geodésica en Ohio State. “México y el suroeste de Estados Unidos tienden a volverse más secos durante más o menos todas las estaciones, mientras que estamos viendo en el noreste una tendencia hacia más húmedo, particularmente en el invierno y principios de la primavera”.
La combinación de sequías más secas y pluviales más húmedos no necesariamente ocurrirá de una manera predecible. “Por lo tanto, es posible que pasemos de, digamos, este año nuestra sequía es realmente mala, a que en cinco años más o menos veamos el pluvial más húmedo que hemos tenido en mucho tiempo”, dijo Stagge. “Esa variabilidad es preocupante porque cambia la forma en que podríamos necesitar gestionar el agua para prepararnos para más extremos en ambos sentidos. Tratar de planificar eso es un verdadero desafío. “Todo esto es parte del mismo patrón que avanza hacia el futuro. Esto solo va a empeorar”, según Kyungmin Sung, exestudiante de posgrado de la Universidad Estatal de Ohio y ahora investigador en el Instituto de Medio Ambiente de Corea, es el primer autor del artículo de Geophysical Research Letters.
Los hallazgos sugieren que el cambio climático ha cambiado los patrones de precipitaciones en América del Norte a extremos que no se experimentaron antes de que comenzara la industrialización
A diferencia de los estudios de atribución que examinan si el cambio climático asociado a los humanos ha influido en los fenómenos meteorológicos extremos y de qué manera, este trabajo se centró en documentar las tendencias de siglos de sequías y pluviales extremas preindustriales y posindustriales en América del Norte. Los investigadores compararon los patrones climáticos cambiantes observados en los últimos 20 años con la era preindustrial y luego predijeron cómo evolucionarán los períodos de bajas y altas precipitaciones hasta el año 2100.
“Lo que podemos decir es: ‘esta es la escala del cambio que hemos visto en los últimos 100 años bajo un aumento en la concentración de gases de efecto invernadero, y esto es lo que vimos en los 700 años anteriores’”, dijo Sung. “Y la escala del cambio que estamos viendo ahora y en el futuro es dramáticamente mayor en muchas áreas que cualquier variabilidad climática natural que hayamos visto antes”.
Los investigadores fusionaron datos de cinco fuentes: dos compilaciones modernas de observaciones de precipitaciones, reconstrucciones de anillos de árboles del pasado distante y dos modelos climáticos, cada uno de los cuales cubre el mismo período histórico que los análisis de anillos de árboles y continúa prediciendo tendencias futuras de sequía y humedad extremas con un aumento de los gases de efecto invernadero.
La integración de diferentes tipos de datos le da credibilidad a los hallazgos, dijo Stagge: “Un beneficio de tener tipos de datos muy diferentes es que pueden llenar los vacíos de los demás. Consideramos que las tendencias son significativas solo cuando aparecen en múltiples conjuntos de datos, por lo que eso aumenta nuestra confianza”.
Los mapas de los patrones climáticos cambiantes muestran que el método produjo transiciones espaciales suaves y límites obvios, lo que sugiere que “lo que estamos viendo es real”, dijo. Aunque la sequía en el oeste es un fenómeno bien conocido, el equipo se sorprendió al ver cuán extenso ha sido y será el aumento de las precipitaciones en el noreste y cuán dramática será la mayor variabilidad entre sequías y lluvias pluviales en el centro del país.
Estos patrones de escasez y exceso de agua podrían afectar a industrias que van desde la agricultura hasta la construcción y la planificación urbana, y es probable que pongan a prueba los esfuerzos de gestión para mantener los depósitos de agua domésticos en niveles óptimos.
“Los planificadores, las agencias gubernamentales y los ingenieros quieren hacer lo correcto y planificar para un clima potencialmente cambiante, pero a menudo no necesariamente tienen los números o el panorama más amplio de lo que va a suceder en cada lugar”, dijo Stagge. “Esto pone a las regiones en alerta. En el suroeste, vas a tener menos agua con la que lidiar, y si estás administrando una granja en el centro del país, es posible que veas oscilaciones más amplias entre sequías y lluvias pluviales.
“Ciertamente, nos gustaría detener un mayor cambio climático, pero lleva mucho tiempo cambiar ese rumbo”, dijo. “Mientras tanto, deberíamos planificar hacia dónde nos dirigimos para reducir los impactos en las personas, la economía y el medio ambiente.
