Las concentraciones de antibióticos en algunos de los ríos del mundo exceden los niveles "seguros" hasta 300 veces, según ha revelado el primer estudio global al respecto.
Los investigadores buscaron 14 antibióticos de uso común en los ríos de 72 países de los seis continentes y encontraron antibióticos en el 65% de los sitios monitoreados.
El metronidazol, que se usa para tratar infecciones bacterianas, incluyendo infecciones de la piel y la boca, excedió los niveles de seguridad por el margen más grande, con concentraciones en un sitio en Bangladesh 300 veces más que el nivel "seguro".
En el río Támesis y uno de sus afluentes en Londres, los investigadores detectaron una concentración máxima de antibióticos total de 233 nanogramos por litro (ng / l), mientras que en Bangladesh la concentración fue 170 veces mayor.
El antibiótico más prevalente fue la trimetoprima, que se detectó en 307 de los 711 sitios analizados y se usa principalmente para tratar infecciones del tracto urinario.
El equipo de investigación comparó los datos de monitoreo con los niveles "seguros" establecidos recientemente por AMR Industry Alliance que, según el antibiótico, varían de 20 a 32.000 ng / l.
El antibiótico más prevalente fue la trimetoprima, que se detectó en 307 de los 711 sitios analizados
La ciproflaxacina, que se usa para tratar varias infecciones bacterianas, fue el compuesto que más frecuentemente excedió los niveles de seguridad, superando el umbral de seguridad en 51 lugares.
El equipo dijo que los límites "seguros" se excedían con mayor frecuencia en Asia y África, pero los sitios en Europa, América del Norte y América del Sur también tenían niveles de preocupación que mostraban que la contaminación con antibióticos era un "problema global".
Los sitios donde los antibióticos superaron los niveles "seguros" en mayor medida fueron en Bangladesh, Kenia, Ghana, Pakistán y Nigeria, mientras que un sitio en Austria fue clasificado como el más alto de los sitios europeos monitoreados.
El estudio reveló que los sitios de alto riesgo eran típicamente adyacentes a los sistemas de tratamiento de aguas residuales, vertederos de desechos o alcantarillado y en algunas áreas de agitación política, incluida la frontera israelí y palestina.
El proyecto, que fue dirigido por la Universidad de York, fue un gran desafío logístico, con 92 kits de muestreo enviados a socios de todo el mundo a los que se les pidió que tomaran muestras de lugares a lo largo de su sistema fluvial local.
Las muestras fueron congeladas y enviadas a la Universidad de York para su análisis. Se tomaron muestras de algunos de los ríos más emblemáticos del mundo, incluidos el Chao Phraya, el Danubio, el Mekong, el Sena, el Támesis, el Tíber y el Tigris.
John Wilkinson, del Departamento de Medio Ambiente y Geografía, quien coordinó el trabajo de monitoreo dijo que no se había realizado ningún otro estudio a esta escala.
"Hasta ahora, la mayor parte del trabajo de monitoreo ambiental de antibióticos se ha realizado en Europa, América del Norte y China. A menudo solo con un puñado de antibióticos. Sabemos muy poco acerca de la escala del problema a nivel mundial.
Nuestro estudio ayuda a llenar esta brecha de conocimiento clave con datos que se generan para países que nunca antes se habían monitoreado
Alistair Boxall, líder temático del Instituto de Sostenibilidad Ambiental de York, dijo en un comunicado: "Los resultados son bastante reveladores y preocupantes, lo que demuestra la contaminación generalizada de los sistemas fluviales de todo el mundo con compuestos antibióticos.
"Muchos científicos y responsables políticos ahora reconocen el papel del ambiente natural en el problema de resistencia a los antimicrobianos. Nuestros datos muestran que la contaminación de los ríos con antibióticos podría ser un contribuyente importante".
"Resolver el problema va a ser un gran desafío y necesitará inversiones en infraestructura para el tratamiento de residuos y aguas residuales, una regulación más estricta y la limpieza de sitios ya contaminados".
Los hallazgos se darán a conocer durante dos presentaciones en la reunión anual de la Sociedad de Toxicología y Química Ambientales (SETAC) en Helsinki los días 27 y 28 de mayo.
