El sostenido crecimiento económico y desarrollo social de Chile en las últimas décadas ha generado una demanda cada vez mayor sobre las fuentes y recursos hídricos por parte de un amplio abanico de usuarios. A su vez, la sequía que ha golpeado al norte chileno desde el año 2010 se ha convertido en un impedimento clave para el desarrollo socioeconómico de la región.
Para hacer frente a esta escasez y a la creciente demanda de agua, la desalinización se ha impuesto en Chile como una solución estratégica. En la actualidad, el país lidera en términos de capacidad instalada en América Latina y concentra una cartera significativa de proyectos en desarrollo.
Oportunidades
Durante los próximos años, se proyecta un crecimiento sostenido en el número de plantas desalinizadoras en Chile. Según un catastro de Acades y CBC (2025), en el país hay 34 iniciativas activas (11 dirigidas a minería, 11 a hidrógeno verde, 8 multipropósito y 4 para consumo humano), con una capacidad total proyectada de 38.864 l/s y una inversión estimada de 19.800 MUSD.
- Plantas desaladoras multipropósito del Ministerio de Obras Públicas
- Planta desaladora para la Región de Coquimbo: la licitación comenzó en enero de 2025, con recepción de ofertas programada hasta septiembre del mismo año y apertura económica en octubre. El proyecto contempla una inversión estimada de 350 MUSD y tiene como objetivo abastecer de agua potable a cerca de 460.000 habitantes de las comunas de La Serena y Coquimbo. La planta está diseñada para desarrollarse en tres fases: comenzará con una capacidad de 800 l/s, con posibilidad de ampliarse hasta 1.200 l/s, y su entrada en operación se proyecta para el año 2029.
- Planta desaladora en la ciudad de Rancagua, Región de O’Higgins: la licitación se estima para 206.
- Planta desaladora de Distrito Norte de Codelco
Codelco adjudicó el proyecto de desarrollo, construcción y operación de una planta desalinizadora y su infraestructura complementaria para suministrar agua a las divisiones Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales. El proyecto tendrá una capacidad de diseño inicial de 840 l/s, con potencial de expansión a 1.956 l/s, e incluye las obras marítimas, un sistema de impulsión de agua que recorrerá más de 160 kilómetros, con tuberías y la infraestructura eléctrica necesaria para bombear el agua a más de 3.000 metros de altura. La licitación se adjudicó bajo el modelo BOOT (Build, Own, Operate, Transfer) al consorcio Aguas Horizonte (Marubeni Corporation (50 %), Transelec (30 %) y Techint Chile (20 %)). Su puesta en marcha está prevista para principios de 2026, reduciendo en un 60 % el consumo unitario de aguas continentales hacia el 2030. Tendrá una vida útil estimada de 28 años, y una capacidad de reserva de 250.000 m³ de agua industrial.
- Proyecto C20+ - Planta desaladora de Collahuasi
Contempla una planta desalinizadora de gran escala con una capacidad estimada de 1.050 l/s, que se encuentra actualmente en fase de construcción y precomisionamiento. Esta iniciativa, ubicada en la Región de Tarapacá, representa una de las inversiones más relevantes del sector minero en infraestructura hídrica, y su desarrollo ha generado un gran impacto económico en la zona, con la contratación de más de 2.500 trabajadores locales y una fuerte articulación con proveedores regionales. Uno de los hitos recientes más relevantes ha sido la energización de cinco estaciones de bombeo, que permitirán trasladar el agua desalinizada desde la costa de Punta Patache hasta el yacimiento Ujina, ubicado a más de 4.400 metros sobre el nivel del mar. La empresa estima que la planta se pondrá en marcha durante el primer semestre de 2026.
- Expansión del Proyecto Mantoverde
La empresa Capstone Copper obtuvo, en julio de 2025, la aprobación de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para su proyecto de expansión Mantoverde Optimized, una iniciativa estratégica ubicada en la Región de Atacama. Este proyecto contempla una inversión aproximada de 150 MUSD y tiene como objetivo aumentar la capacidad de procesamiento de cobre de 32.000 a 45.000 toneladas por día. Capstone proyecta incrementar su producción anual en aproximadamente 20.000 toneladas de cobre fino, al mismo tiempo que extiende la vida útil del yacimiento desde los actuales 19 años hasta al menos 25 años.
- Planta desalinizadora de Quintero o Proyecto Aconcagua – Aguas Pacífico
Supondrá una inversión de 162 MUSD y su objetivo es disminuir el déficit de agua en la cuenca del Aconcagua. La iniciativa pertenece a Aguas Pacífico SpA, una empresa de Patria Investments, el mayor fondo de inversión privado de Latinoamérica. Junto a este fondo, también participará el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (AAIB) con un aporte de 10 MUSD. La nueva planta desalinizadora multipropósito contará con una capacidad de producción de 1.000 l/s de agua dulce e iniciará sus operaciones a finales del 2025 o inicios del 2026.
Para conocer más, descarga nuestro informe ‘El mercado de la desalinización en Chile’ disponible en www.icex.es o contacta con nuestros expertos en la Oficina Económica y Comercial de España en Santiago de Chile.
