Invertir en infraestructuras hídricas inteligentes: clave para la eficiencia y la sostenibilidad

Además, opciones de financiación como Metering-as-a-Service (MaaS) facilitan el acceso a soluciones completas sin inversión inicial y con retorno inmediato.

Este artículo analiza cómo estas tecnologías y modelos están transformando la gestión del agua, dando respuesta a los retos regionales y abriendo la puerta a infraestructuras más resilientes.

La estrategia de Netmore: crecimiento orgánico, adquisiciones y alianzas para liderar el mercado

Netmore nació como un operador local de redes, pero ha evolucionado hasta convertirse en un proveedor internacional de servicios de conectividad de alta calidad, con presencia en 18 países, entre ellos España y Portugal. Actualmente, la compañía da soporte a utilities, administraciones públicas y empresas con soluciones de conectividad de bajo consumo diseñadas para responder a las necesidades del Internet de las Cosas (IoT). A comienzos de 2025, Netmore conectaba ya millones de dispositivos, incluyendo una de las mayores bases instaladas de contadores de agua LoRaWAN del mundo. Este crecimiento refleja su apuesta por ampliar la cobertura allí donde más se necesita, especialmente en regiones con estrés hídrico como la Península Ibérica.

La expansión de Netmore también ha estado impulsada por adquisiciones estratégicas. En 2024, la compañía incorporó dos actores clave del sector LoRaWAN: Senet, con sede en Estados Unidos, y Everynet, con sede en Países Bajos y alcance global. Gracias a estas operaciones, Netmore sumó más de un millón de sensores desplegados, de los cuales 200.000 son contadores inteligentes de agua.

Las alianzas refuerzan aún más esta estrategia. En noviembre de 2024, Netmore firmó un acuerdo con Vantage Towers para desplegar pasarelas LoRaWAN en todo el territorio portugués, con el objetivo de ayudar a las utilities a afrontar las fugas y la sequía extrema. Con más de 3.500 emplazamientos, esta colaboración permite detectar fugas y monitorizar el consumo en tiempo real, una necesidad urgente en un país que, según ERSAR (la agencia nacional del agua de Portugal), pierde casi un tercio del agua distribuida. Asimismo, los acuerdos con fabricantes líderes de contadores inteligentes garantizan la integración fluida del hardware con los servicios de Netmore. En España y Portugal, estas alianzas permiten ofrecer soluciones AMI escalables, acelerar los despliegues y densificar las redes.

Con esta estrategia combinada de crecimiento orgánico, adquisiciones e iniciativas conjuntas, Netmore se posiciona para responder a los retos específicos de Iberia. Según EurEau (2024), España pierde el 25 % del agua distribuida por fugas, mientras que en Portugal la escasez hídrica presiona cada vez más a los operadores. Netmore ofrece soluciones adaptadas para modernizar infraestructuras, reducir pérdidas y avanzar hacia una gestión del agua más sostenible.

Tecnología de redes de baja potencia para modernizar la medición inteligente

LoRaWAN (Long Range Wide Area Network) es la base de la estrategia de modernización AMI (Advanced Metering Infrastructure) de Netmore. No es casual: esta tecnología ofrece hasta 15 años de autonomía por batería, cobertura de largo alcance —hasta 15 kilómetros en zonas rurales— y un coste competitivo. A diferencia de las redes móviles o los sistemas de malla por radiofrecuencia, LoRaWAN opera en el espectro sub-1 GHz, lo que le permite atravesar obstáculos físicos con mayor eficacia. Esto la convierte en una opción ideal para entornos rurales y suburbanos donde otras tecnologías de conectividad fallan. Para las utilities, supone una forma fiable y rentable de recoger datos, clave para detectar fugas y optimizar el consumo en zonas con altos niveles de agua no registrada (ANR).

Ahora bien, LoRaWAN no es una solución única para todos los contextos. En grandes ciudades como Lisboa o Barcelona, donde los edificios y las interferencias complican la cobertura, Netmore combina LoRaWAN con NB-IoT (Narrowband IoT). Esta tecnología ofrece mayor ancho de banda y buena penetración en entornos urbanos densos, asegurando una transmisión de datos continua incluso con muchos dispositivos conectados.

Gracias a esta estrategia dual, Netmore garantiza la escalabilidad de sus soluciones AMI y su adaptación a las distintas realidades geográficas de Iberia. A medida que crece la adopción del IoT en la región y a nivel mundial, esta flexibilidad permite a las utilities avanzar sin necesidad de renovar por completo su infraestructura.

El impacto en sostenibilidad también es significativo. Las redes LPWAN (Low Power Wide Area Network), como LoRaWAN y NB-IoT, pueden reducir el volumen de agua no registrada entre un 20% y un 30%. Un avance esencial para territorios como Cataluña o el Algarve, que sufren una grave escasez de agua. Gracias a la entrega de datos precisos y en tiempo real, Netmore ayuda a las utilities a conservar el recurso, avanzar en sus objetivos climáticos y construir redes digitales más resilientes.

Redes locales para garantizar la privacidad de las utilities

Cuando la conexión a una red pública no es una opción viable, Netmore ofrece la posibilidad de desplegar redes LoRaWAN locales, propiedad de la utility. Esto se logra mediante gateways exclusivos instalados en infraestructuras de la propia entidad y un sistema avanzado de filtrado que garantiza que solo se conecten dispositivos autorizados.

Estas redes locales mantienen todas las ventajas de una red gestionada en la nube, pero con un mayor control sobre la infraestructura y la seguridad, ya que los gateways están dedicados exclusivamente a la utility y solo aceptan conexiones de dispositivos provisionados específicamente para esa red.

• Eficiencia y reducción de costes
  • No requiere ampliar centros de datos, adquirir ni mantener equipos ni destinar personal de TI exclusivo.
• Seguridad de los datos
  • Funciones avanzadas de seguridad, como autenticación, control de accesos y cifrado.
  • Capacidad de adaptación rápida frente a nuevas amenazas.
• Escalabilidad dinámica
  • Posibilidad de aumentar la capacidad sin necesidad de invertir en infraestructura física adicional.
• Continuidad del servicio y recuperación ante desastres
  • Restauración rápida de datos en caso de emergencias, desde catástrofes naturales hasta cortes de energía.

Metering-as-a-Service: acelerar la adopción de la medición inteligente

El elevado coste inicial de las soluciones AMI —incluyendo hardware, instalación y despliegue de red— puede suponer una barrera para muchas utilities, especialmente las más pequeñas. Esta dificultad se agrava en contextos de sequía, que reducen los ingresos, y en redes envejecidas que requieren inversión urgente. Según un informe de EurEau publicado en 2024, el sector del agua en España necesita 10.000 millones de euros en infraestructuras, aunque las presiones económicas están frenando ese avance.

Para dar respuesta a esta situación, Netmore propone Metering-as-a-Service (MaaS), una solución integral basada en suscripción que incluye contadores inteligentes, conectividad LoRaWAN, instalación y mantenimiento, sin necesidad de inversión inicial. El modelo permite a las utilities pagar por dispositivo o por punto de datos, trasladando los costes al presupuesto operativo, lo que aporta una mayor flexibilidad económica.

MaaS acelera la digitalización de la medición y está alineado con los objetivos de sostenibilidad. Al facilitar la detección temprana de fugas y la optimización del consumo, reduce el agua no registrada y mejora la eficiencia operativa, algo especialmente necesario en regiones afectadas por la sequía. Para las entidades gestoras que enfrentan dificultades económicas y medioambientales, representa una vía de modernización viable y sin carga financiera, que refuerza la resiliencia hídrica, contador a contador.

Qué es LoRaWAN

LoRaWAN (Long Range Wide Area Network) es un protocolo de comunicación inalámbrica diseñado para ofrecer largo alcance y bajo consumo energético, especialmente útil en aplicaciones del Internet de las Cosas (IoT). Su arquitectura permite conectar dispositivos distribuidos en grandes áreas geográficas con un consumo mínimo de energía, lo que resulta fundamental para sensores remotos o contadores inteligentes.

En condiciones óptimas, LoRaWAN puede alcanzar distancias de 10 a 15 kilómetros en entornos rurales, y entre 1 y 2 kilómetros en zonas urbanas, aunque estos valores pueden variar en función de la interferencia o de la visibilidad directa entre dispositivos. Su eficiencia energética permite que los equipos operen durante periodos prolongados, normalmente entre 10 y 15 años, con baterías de pequeño tamaño, lo que evita la necesidad de reemplazos frecuentes.

A diferencia de tecnologías orientadas al uso intensivo de datos, LoRaWAN está optimizado para transmisiones pequeñas y poco frecuentes, por lo que no es adecuada para aplicaciones como el vídeo en streaming. Sin embargo, ofrece una gran escalabilidad, ya que puede gestionar millones de dispositivos conectados gracias a una topología basada en gateways que recogen los mensajes de los equipos terminales y los transmiten a un servidor central.

LoRaWAN ofrece hasta 15 años de autonomía por batería y una cobertura de largo alcance de hasta 15 km en zonas rurales

La seguridad es otro de sus puntos fuertes. El protocolo incorpora cifrado de extremo a extremo con una doble capa: una a nivel de red, que garantiza la autenticación entre el dispositivo y la red, y otra a nivel de aplicación, que protege los datos durante la transmisión. Además, LoRaWAN permite comunicación en ambos sentidos, desde el dispositivo hacia el servidor y viceversa.

El protocolo también incluye una funcionalidad llamada tasa de datos adaptativa (ADR), que ajusta automáticamente la velocidad de transmisión y la potencia en función de la distancia al gateway, optimizando así tanto la eficiencia energética como el rendimiento de la red. Todo ello se complementa con el uso de bandas de frecuencia sin licencia —como los 868 MHz en Europa o los 915 MHz en Norteamérica—, lo que ayuda a reducir costes operativos, aunque requiere cumplir con la normativa técnica vigente en cada región.

La transformación de la medición inteligente en Yorkshire Water: un caso de éxito con LoRaWAN

Yorkshire Water ha desplegado 1,3 millones de contadores inteligentes basados en la tecnología LoRaWAN en colaboración con Netmore, con el objetivo de aumentar la eficiencia operativa, reducir costes y reforzar su compromiso con la sostenibilidad. Hasta ahora, esta iniciativa ha permitido ahorrar 1.220 metros cúbicos de agua al día e identificar más de 1.000 fugas, contribuyendo así a los objetivos a largo plazo de reducción del desperdicio hídrico y los gastos operativos.

La compañía tiene un ambicioso plan para disminuir la demanda de agua extraída del medio ambiente. Esto implica reducir fugas y desperdicios, además de ayudar a los clientes a comprender mejor sus consumos para que puedan tomar decisiones más eficientes. Por tanto, conocer con precisión cuánta agua se utiliza, dónde y cuándo es fundamental para reducir la demanda hídrica.

LoRaWAN opera en el espectro sub-1 GHz, permitiéndole atravesar obstáculos físicos con mayor eficacia que otras redes

En este sentido, los contadores inteligentes son la herramienta clave que proporciona los datos necesarios para realizar análisis y llevar a cabo acciones efectivas de conservación.

Yorkshire Water comenzó a probar diversas soluciones de medición inteligente en 2020, incluyendo tecnologías propietarias y otras basadas en estándares abiertos. Tras evaluar distintas opciones, determinó que LoRaWAN cumplía mejor con sus requerimientos. Posteriormente, llevó a cabo un proceso de licitación, seleccionando finalmente a Netmore como socio principal para su programa de renovación de 1,3 millones de contadores. En este modelo, Yorkshire Water contrata una conectividad garantizada y un nivel específico de disponibilidad de datos.

Es la primera vez que este modelo se aplica en el Reino Unido, y hasta el momento se han cumplido todos los hitos planificados. Las primeras instalaciones comenzaron en diciembre de 2024, y actualmente Yorkshire Water cuenta ya con unos 55.000 contadores operativos. Estos contadores han permitido identificar aproximadamente 1.000 clientes con fugas, y la compañía les ha apoyado en la solución de estas incidencias, ya sean fugas externas o problemas internos de fontanería, lo que se traduce en un ahorro diario de 1.220 metros cúbicos de agua.

En los próximos cinco años, Yorkshire Water se ha propuesto objetivos específicos para reducir la demanda hídrica: reducir las fugas en cerca de 8.000 metros cúbicos al día, bajar el consumo doméstico aproximadamente 2 litros por persona al día, recortar la demanda de clientes empresariales en alrededor de 4.000 metros cúbicos diarios, y lograr una reducción del 15 % en la demanda de agua no doméstica para el año 2050.

En un momento en que la sociedad transita hacia lo digital, construir infraestructuras orientadas al futuro es esencial para la sostenibilidad de los recursos. Proyectos como el de los contadores inteligentes de Yorkshire Water, conectados a una infraestructura avanzada de medición (AMI), son fundamentales para la transición verde global, convirtiéndose en un referente para iniciativas regionales e internacionales de sostenibilidad hídrica.

James Wilson, responsable del programa de medición inteligente en Yorkshire Water, resume esta apuesta así: Tras una evaluación exhaustiva, confiamos en que Netmore nos ayudará a alcanzar nuestros objetivos en reducción de fugas, eficiencia en el uso del agua, experiencia del cliente y disminución de emisiones operativas de carbono.

Una nueva era de conectividad para los servicios de agua

Los avances en medición inalámbrica están transformando el proceso de modernización de las utilities. Actualmente, los operadores de red juegan un papel esencial en los proyectos de infraestructura, aportando nuevos protocolos, modelos de tarificación y formas de relación con los clientes, adaptadas específicamente a aplicaciones de bajo ancho de banda y mínimo consumo energético.

En este contexto, hay varios aspectos importantes que se deben considerar al seleccionar un socio tecnológico adecuado para proyectos AMI. En primer lugar, es clave que el operador de red disponga de experiencia probada en la construcción y gestión de redes escalables, seguras y de bajo consumo energético, cubriendo todas las fases del proyecto, desde el diseño hasta el mantenimiento.

"Confiamos en que Netmore nos ayudará a alcanzar nuestros objetivos en reducción de fugas y eficiencia en el uso del agua", James Wilson, responsable del programa de medición inteligente en Yorkshire Water

Asimismo, es fundamental que la red ofrezca interoperabilidad, es decir, soporte a múltiples estándares LPWAN. Esto permite mejorar la cobertura y reducir tanto las ineficiencias como los costes asociados a los sistemas heredados.

Otro criterio relevante es la calidad carrier-grade de la red, que garantiza una alta disponibilidad (99,999 %), resistencia a fallos y capacidad de autorrecuperación. Estas características son imprescindibles para infraestructuras críticas como las del sector del agua.

También es importante contar con una gestión proactiva de la red AMI, basada en la monitorización continua, mantenimiento preventivo y rápida resolución de problemas, lo que asegura un rendimiento óptimo y datos fiables en todo momento.

Por último, resulta clave la previsibilidad de los costes. Los modelos de tarificación y los acuerdos de nivel de servicio (SLA) deben ser transparentes y flexibles, con la posibilidad de adaptarlos a cada proyecto para asegurar su éxito y un retorno de inversión adecuado.

Conclusión

Gracias a una estrategia basada en crecimiento orgánico, adquisiciones estratégicas y alianzas, Netmore se ha consolidado como uno de los principales operadores de redes LoRaWAN, posicionándose en primera línea de la innovación en gestión del agua.

En España y Portugal, Netmore está preparada para afrontar los desafíos de la sequía, las fugas y las crecientes presiones regulatorias, ofreciendo soluciones contrastadas y adaptadas a las necesidades específicas de cada región, con el fin de lograr una gestión del agua más resiliente y sostenible allí donde más se necesita.