El complejo incluye dos lagos conectados entre sí: el lago Startsapuk Tso, de agua dulce, y el lago Tso Kar, hipersalino y de mayor tamaño. Es un ejemplo destacado de la existencia de dos lagos de esas características a poca distancia el uno del otro. El nombre “Tso Kar” hace referencia a las eflorescencias blancas de sal en las orillas del lago, causadas por la evaporación del agua salada. El clima local es árido y los lagos se alimentan principalmente del agua derretida de los glaciares.
Los lagos y sobre todo la presencia de agua dulce atraen a la biodiversidad en una región en la que esta suele ser escasa. En el sitio habitan numerosas especies amenazadas, tales como el halcón sacre (Falco cherrug) y el dhole o perro salvaje asiático (Cuon alpinus laniger), clasificados como En Peligro, y el leopardo de las nieves (Panthera uncia), clasificado como Vulnerable. El sitio también es un importante lugar de parada de las aves migratorias en la vía migratoria de Asia Central y es una de las zonas de reproducción más importantes de la grulla cuellinegra (Grus nigricollis) en la India.
