3M ha acordado pagar al estado de Nueva Jersey entre 400 y 450 millones de dólares durante los próximos 25 años para resolver demandas relacionadas con la contaminación por PFAS, también conocidos como "químicos eternos". El acuerdo aborda tanto la contaminación histórica vinculada a la planta de Chambers Works en Deepwater, Nueva Jersey, como otras reclamaciones más amplias relacionadas con PFAS en todo el estado.
El sitio de Chambers Works, ubicado a orillas del río Delaware en el condado de Salem, fue anteriormente propiedad de DuPont y ahora es operado por The Chemours Company. Aunque DuPont y Chemours no forman parte de este acuerdo, siguen siendo demandados en litigios en curso presentados por el estado.
La Oficina del Fiscal General de Nueva Jersey describió el acuerdo como el mayor en la historia del estado relacionado con agua limpia. El estado presentó su demanda contra 3M, DuPont y otros fabricantes de productos químicos en 2019, alegando que los productos químicos fabricados en el sitio habían contaminado el agua potable.
Los PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, son un grupo de químicos que se encuentran comúnmente en productos como utensilios de cocina antiadherentes, ropa impermeable y alfombras resistentes a las manchas. Estudios han vinculado la exposición a PFAS con diversos problemas de salud, incluyendo retrasos en el desarrollo infantil, disminución de la fertilidad, trastornos metabólicos y un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer.
“Las empresas contaminantes deben rendir cuentas cuando contaminan el suministro de agua de nuestro estado,” dijo el Fiscal General de Nueva Jersey, Matthew J. Platkin, según el New York Times. “Durante décadas, 3M supo que sus químicos PFAS estaban contaminando permanentemente el medio ambiente de Nueva Jersey. Pero continuaron contaminando y evitando responsabilidades. Eso se acaba ahora.”
El acuerdo cubre reclamaciones antiguas relacionadas con el suministro histórico de PFAS de 3M al sitio de Chambers Works, así como cualquier reclamo actual o futuro del Estado de Nueva Jersey y sus departamentos relacionados con la contaminación por PFAS. Según 3M, dejó de suministrar PFAS a DuPont en ese sitio en 2001.
3M declaró que el acuerdo es “otro paso importante para reducir el riesgo y la incertidumbre sobre estos asuntos históricos, lo que permite a 3M enfocarse en sus prioridades estratégicas.” La empresa enfatizó que el acuerdo no implica una admisión de responsabilidad y que está preparada para seguir defendiéndose si no se cumple la aprobación judicial o los términos del acuerdo.
Como parte del acuerdo, Nueva Jersey reconoció que 3M “ha tomado medidas, que otras empresas no han tomado, para cesar la fabricación” de PFAS. 3M ya había anunciado en el año 2000 que eliminaría gradualmente la producción de PFOA y PFOS, dos de los principales tipos de PFAS, y dijo que sigue en camino de terminar toda producción de PFAS para finales de 2025.
Shawn M. LaTourette, Comisionado de Protección Ambiental de Nueva Jersey, destacó la naturaleza generalizada de la contaminación por PFAS en el estado. “Encontramos PFAS en todas partes del estado de Nueva Jersey, filtrándose desde vertederos, e incluso en los suelos de bosques remotos que deberían estar prístinos,” dijo.
Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), el sitio de Chambers Works tiene una larga historia industrial, que incluye la fabricación de pólvora, materiales radiactivos y contribuciones al desarrollo de la bomba atómica.
Este acuerdo convierte a Nueva Jersey en el segundo estado conocido en alcanzar un acuerdo similar con 3M. En 2018, Minnesota llegó a un acuerdo con la empresa por 850 millones de dólares debido a la contaminación con PFAS. En 2023, 3M acordó un acuerdo nacional de hasta 12.500 millones de dólares con proveedores públicos de agua por reclamaciones similares.
Financieramente, 3M espera registrar un cargo antes de impuestos de aproximadamente 285 millones de dólares en el segundo trimestre de 2025. Esto incluye 210 millones relacionados con el sitio de Chambers Works y otros 75 millones para reclamaciones existentes y futuras en todo el estado, reflejando el valor presente de los pagos programados entre 2030 y 2050. La empresa indicó que la estructura de los pagos está diseñada para proporcionar un flujo de efectivo predecible alineado con sus prioridades financieras.
