El Consejo de Ciencias y Tecnología Agrícola de Estados Unidos (CAST), una organización sin ánimo de lucro que reúne a sociedades científicas, particulares y empresas, entre otros, ha publicado un documento que estudia las causas y las consecuencias de la sobreexplotación de acuíferos en los Estados Unidos para la productividad del regadío, el sector que hace un mayor uso de las aguas subterráneas.
El Dr. John Tracy, del Instituto de Recursos Hídricos de la Universidad A&M de Texas, coautor del estudio, ha presidido un grupo de investigadores de universidades y organismos gubernamentales cuyas perspectivas se reflejan en el documento. Destacan los siguientes aspectos:
- Panorama de las aguas subterráneas y su uso en los EE.UU.
- Descripción de las zonas geográficas donde el impacto del uso de aguas subterráneas es mayor.
- Consecuencias del agotamiento de los acuíferos.
- Esfuerzos para mitigar el agotamiento de las aguas subterráneas.
- Un caso práctico que estudia las causas, consecuencias y la mitigación del agotamiento de las aguas subterráneas.
La publicación explica que la sobreexplotación de las aguas subterráneas en los EE. UU. comenzó en los años 50 y en la década de los 90 ya se había triplicado, con un 71 % aproximadamente utilizada para cultivos de regadío. El agotamiento de las aguas subterráneas a largo plazo es mayor en el acuífero de Ogallala, en las Grandes Llanuras de América del Norte, donde el nivel freático ha descendido más de 45 metros en algunas zonas. “Las consecuencias más obvias del agotamiento de las aguas subterráneas son la pérdida de una fuente de agua potable a largo plazo y el aumento de los costes de bombeo al descender el nivel freático” comentó el Dr. Tracy. Otras consecuencias incluyen una menor aportación a sistemas de aguas superficiales, menor productividad de pozos, hundimiento del terreno y deterioro de la calidad de las aguas subterráneas.
Las estrategias para mitigar los efectos del agotamiento de los acuíferos pueden comprender opciones relacionadas con la política agraria, la tecnología y la gestión, teniendo en cuenta el contexto local/regional (hidrogeología, aplicabilidad a los sistemas agrícolas y factores económicos) según la Dra. Dana Porter (Departamento de Ingeniería Biológica y Agrícola, Universidad A&M), miembro del grupo de trabajo. Por otra parte, el Dr. Zhuping Sheng, Director del Centro de Investigación y Extensión Agraria de la misma universidad tejana en El Paso, advierte que las consecuencias del agotamiento de las aguas subterráneas pueden ser irreversibles, e indica que las soluciones han de formar parte de una gestión integrada de los recursos hídricos, que tenga en cuenta consideraciones normativas e impactos sociales y económicos, aparte de la viabilidad técnica.
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