Los pozos de agua públicos en comunidades latinas podrían estar desproporcionadamente contaminados por pesticidas que contienen sustancias nocivas, como los per y polifluoroalquilos (PFAS), según un nuevo estudio dirigido por un equipo de investigadores de la Escuela de Salud Pública de UC Berkeley.
Los productos químicos, comúnmente conocidos como PFAS, se han utilizado ampliamente en la industria y en productos de consumo desde la década de 1940. Estos productos pueden plantear importantes riesgos para la salud, incluida una menor respuesta de anticuerpos, cambios en las enzimas hepáticas y otros efectos para la salud, según la CDC. Por su parte, en abril, la Agencia de Protección Ambiental adoptó un nivel máximo de contaminantes para PFAS en el agua potable.
Además, el estudio de UC Berkeley publicado en la edición especial de mayo de ACS ES&T Water sobre contaminantes emergentes en agroecosistemas, es el primero en evaluar la contaminación con PFAS por pesticidas en California, así como el primer estudio de justicia ambiental sobre el tema. Según los investigadores, el seguimiento actual de los PFAS en las aguas subterráneas es limitado y no considera los pesticidas como fuente de estos compuestos.
Para llenar ese vacío, el equipo, dirigido por la profesora Rachel Morello-Frosch, desarrolló un nuevo plan de investigación. «Teniendo en cuenta los hallazgos anteriores sobre la exposición desproporcionada de las comunidades latinas tanto a los pesticidas como a los PFAS, investigamos las disparidades en las aplicaciones de pesticidas contaminados con PFAS en California, según las características sociodemográficas a nivel comunitario», escribieron los autores.
Utilizando datos de aplicación de pesticidas en todo el estado del Departamento de Regulación de Pesticidas de California, reportaron recientemente concentraciones de PFAS detectadas en ocho productos pesticidas para calcular la cantidad de PFAS aplicada dentro de 1 kilómetro de los pozos de suministro de los sistemas de agua comunitarios.
Según los investigadores, el seguimiento actual de las PFAS en las aguas subterráneas es limitado y no considera los pesticidas como fuente de PFAS
Los análisis de regresión espacial sugirieron que los sistemas de agua comunitarios a nivel estatal, que abastecen a una mayor proporción de residentes latinos y no latinos, experimentan una mayor aplicación de PFAS y una mayor probabilidad de aplicación de PFAS cerca de sus pozos de suministro: «Estos resultados resaltan los agroecosistemas como fuentes potencialmente importantes de PFAS en el agua potable», escribieron, «e identifican áreas que pueden estar en riesgo de contaminación por PFAS y justifican un monitoreo y remediación adicionales de PFAS».
Arianna Libenson, primera autora y analista de datos de investigación en Water Equity Science Shop de UC Berkeley, conocida como WESS, dijo que una limitación del estudio es que los investigadores no analizaron el agua, sino que hicieron una predicción de dónde es probable que se encuentren los PFAS, que llegan al agua subterránea, según los informes sobre la cantidad de pesticidas que se aplicaron.
Esta investigación es parte del trabajo de WESS en asociación con el Centro Comunitario del Agua y la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental (OEHHA, por sus siglas en inglés) de la Agencia de Protección Ambiental de California. La colaboración ha desarrollado una herramienta interactiva basada en la web llamada Drinking Water Tool, para apoyar el acceso universal al agua potable.
Clare E. Pace, autora correspondiente y científica asistente del proyecto WESS, dijo que tiene curiosidad por ver los resultados de los esfuerzos de monitoreo de PFAS en las comunidades rurales.
«Hasta ahora la mayor parte del seguimiento se ha realizado en zonas urbanas», dijo Pace. «Eso es lógico, según lo que sabemos hasta ahora, sobre las fuentes de PFAS, pero pasa por alto a las comunidades que han sido históricamente marginadas, como las comunidades predominantemente latinas que dependen de pequeños sistemas comunitarios de agua».
Con ese fin, el laboratorio WESS está llevando a cabo un estudio relacionado que realizará pruebas de detección de PFAS en 100 hogares atendidos por pozos domésticos y pequeños sistemas de agua comunitarios. Se están centrando en zonas rurales y agrícolas de la costa central y el valle central de California.
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