Millones de kilómetros de ríos alrededor del mundo transportan contaminación por antibióticos a niveles suficientemente altos como para promover la resistencia a los medicamentos y dañar la vida acuática, advierte un estudio de la Universidad McGill de Canadá.
Publicado en PNAS Nexus, el estudio es el primero en estimar la magnitud de la contaminación fluvial global proveniente del uso de antibióticos humanos. Los investigadores calcularon que alrededor de 8.500 toneladas de antibióticos, casi un tercio de lo que las personas consumen anualmente, terminan en los sistemas fluviales de todo el mundo cada año, incluso después de haber pasado en muchos casos por los sistemas de aguas residuales.
“Aunque las cantidades de residuos de antibióticos individuales se traducen en concentraciones muy pequeñas en la mayoría de los ríos, lo que las hace muy difíciles de detectar, la exposición ambiental crónica y acumulativa a estas sustancias aún puede representar un riesgo para la salud humana y los ecosistemas acuáticos”, dijo Heloisa Ehalt Macedo, investigadora postdoctoral en geografía de McGill y autora principal del estudio.
Los hallazgos son especialmente notables porque el estudio no consideró los antibióticos provenientes del ganado o de las fábricas farmacéuticas
El equipo de investigación utilizó un modelo global validado por datos de campo de casi 900 ubicaciones de ríos. Encontraron que la amoxicilina, el antibiótico más utilizado en el mundo, es el que más probabilidades tiene de estar presente en niveles riesgosos, especialmente en el sudeste asiático, donde el aumento del uso y el tratamiento limitado de aguas residuales amplifican el problema.
“Este estudio no tiene la intención de advertir sobre el uso de antibióticos – necesitamos los antibióticos para los tratamientos de salud global – pero nuestros resultados indican que puede haber efectos no deseados en los entornos acuáticos y en la resistencia a los antibióticos, lo que requiere estrategias de mitigación y gestión para evitar o reducir sus implicaciones”, dijo Bernhard Lehner, profesor de hidrología global en el Departamento de Geografía de McGill y coautor del estudio.
Los hallazgos son especialmente notables porque el estudio no consideró los antibióticos provenientes del ganado o de las fábricas farmacéuticas, que son dos de los mayores contribuyentes a la contaminación ambiental.
“Nuestros resultados muestran que la contaminación por antibióticos en los ríos derivada solo del consumo humano es un problema crítico, que probablemente se vería agravado por las fuentes veterinarias o industriales de compuestos relacionados”, dijo Jim Nicell, profesor de ingeniería ambiental en McGill y coautor del estudio. “Por lo tanto, se necesitan programas de monitoreo para detectar la contaminación por antibióticos u otras sustancias químicas en las vías fluviales, especialmente en las áreas que nuestro modelo predice como de alto riesgo”.
