Desde 1998, cada 5 de marzo se celebra el Día Mundial de la Eficiencia Energética. Originada en Austria durante el Primer Encuentro Internacional sobre Eficiencia Energética, esta iniciativa busca subrayar el imperativo de reducir el consumo de energía a través de prácticas sensatas y sostenibles.
El progreso de la eficiencia energética pasa por refinar los procesos de producción, adoptar alternativas de energía renovable a los combustibles fósiles y promover el consumo responsable y el reciclaje, entre otras medidas. Pero, ¿cómo se relaciona esto con el agua y la industria del agua? La energía y el agua están estrictamente ligadas en algunos aspectos. En cada etapa del ciclo del agua (desde la producción y el transporte hasta la recolección y el tratamiento de las aguas residuales) se consume energía. Así como la producción de agua requiere una cantidad significativa de energía, su aprovechamiento también emplea recursos hídricos considerables. Por lo tanto, avanzar en la eficiencia energética es imperativo para el sector del agua.
Nexo agua-energía
En 2016, la Agencia Internacional de Energía (AIE) publicó un informe que analizaba la interacción crítica entre energía y agua. Se estimó que el consumo de electricidad del sector del agua en todo el mundo era el 4% del consumo eléctrico total mundial. Sin embargo, el informe destaca que dentro del próximo cuarto de siglo, el consumo de energía en el sector del agua se duplicará. Esto se debe al aumento de los proyectos de desalinización en todo el mundo en un intento de abordar las crecientes amenazas de escasez de agua debido a los impactos del cambio climático, el crecimiento económico y la expansión demográfica.
La producción de agua requiere una cantidad significativa de energía, y su aprovechamiento también emplea recursos hídricos considerables
El informe destacó que, para 2040, se proyecta que estos proyectos constituyan el 20% de la demanda de electricidad asociada con actividades relacionadas con el agua. Además, los crecientes requisitos para iniciativas de transferencia de agua a gran escala y un mejor tratamiento de aguas residuales contribuyen aún más a las crecientes necesidades energéticas del sector del agua.
El informe continúa explicando que existe una gran disparidad entre países en cuanto a la cantidad de energía utilizada. En Estados Unidos y la Unión Europea, esta proporción se mantiene aproximadamente en el 3%. Por el contrario, en Oriente Medio se espera que aumente del 9% en 2015 al 16% en 2040, impulsado principalmente por la expansión de la capacidad de desalinización.
La disponibilidad de agua, particularmente en las economías emergentes, está a punto de convertirse en una preocupación cada vez más fundamental. Por ejemplo, China y la India, que dependen de centrales nucleares y de carbón, están presenciando un aumento en la demanda de agua por parte de varios usuarios finales, lo que complica las cosas en regiones que ya enfrentan estrés hídrico.
La Agencia Internacional de Energía afirma que las últimas tecnologías y políticas efectivas son clave para mitigar las demandas de agua y energía, aliviando de esta manera posibles bloqueos en el nexo agua-energía. Las autoridades locales, así como el sector privado, deben implementar estrategias que abarquen la integración de la formulación de políticas de energía y agua, la ubicación conjunta de infraestructura, el aprovechamiento de la energía de las aguas residuales, la exploración de fuentes alternativas de agua para obtener energía y la mejora de la eficiencia de ambos sectores.
Dentro del próximo cuarto de siglo, el consumo de energía en el sector del agua se duplicará, debido al aumento de los proyectos de desalinización en todo el mundo
Según datos recientes del Banco Mundial, las inversiones en eficiencia energética para la mayoría de los servicios urbanos de agua y aguas residuales generarán un mayor retorno de la inversión. Los costos de electricidad para la producción, distribución y tratamiento del agua contribuyen significativamente a los costos operativos, oscilando en muchos países entre el 33% y el 82% de los costos operativos no laborales de las plantas de tratamiento de agua y aguas residuales. Al mejorar la eficiencia energética, las plantas de tratamiento de agua y aguas residuales reducirán los costos de energía y reducirán la vulnerabilidad a futuros aumentos de tarifas.
Este tipo de gasto también mejorará el rendimiento financiero de las instalaciones, aumentará la solvencia, reducirá las pérdidas de agua y la necesidad de nuevas inversiones en suministro de energía, explica el Banco Mundial.
Dado el vínculo vital entre la electricidad y el agua, el sector del agua está actualmente camino de mejorar su eficiencia energética. En este artículo repasamos algunos de los pioneros en este sentido y sus últimos proyectos.
Proyecto SCREEN de ACCIONA
ACCIONA lanzó en 2020 un innovador sistema de control remoto denominado Screen Project. El objetivo era optimizar la eficiencia energética de las plantas de tratamiento de aguas residuales. A principios de 2020, ACCIONA y Canal Isabel II implementaron la tecnología en 14 plantas depuradoras de aguas residuales repartidas por Madrid. Los resultados no pudieron ser mejores, ya que permitió reducciones en el consumo energético de hasta un 15-20%, lo que se tradujo en una reducción de las emisiones de CO2 de más de 1.500 Tn/año.
Lograr cero emisiones en la producción de agua de Abu Dabi
EWEC, una empresa destacada en la gestión de agua y electricidad en los Emiratos Árabes Unidos, publicó recientemente un informe que describe las necesidades futuras de capacidad para Abu Dhabi. Para 2031, se espera que la producción de agua esté casi libre de emisiones, y más del 50% de la electricidad provenga de fuentes renovables para 2030. La compañía tiene como objetivo apoyar la transición de los EAU hacia energías limpias y soluciones de agua con bajas emisiones de carbono, entre otras cosas, aumentando la capacidad solar fotovoltaica e implementando sistemas de almacenamiento de energía en baterías para mayor flexibilidad.
Idrica propone seis pasos para mejorar la eficiencia energética en los operadores de agua
El año pasado, Idrica publicó un artículo que enfatiza la importancia de la eficiencia energética en los servicios de distribución de agua y saneamiento. Según la compañía digital, implementar un Plan de Optimización Energética es crucial para lograr mejoras continuas en este aspecto. El plan consta de seis fases: toma de datos, procesamiento de información, mediciones de campo, diagnóstico energético, propuestas de mejora y seguimiento. Los beneficios de aplicar un Plan de Optimización Energética incluyen obtener conocimiento confiable del consumo de energía, identificar factores que afectan el uso de energía, evaluar la eficiencia de los equipos y priorizar oportunidades de ahorro de energía en función de la rentabilidad.
Thames Water reduce su huella de carbono con energía de alcantarillado
Este año, Thames Water ha lanzado con éxito su segundo proyecto de conexión de gas a la red, cuyo objetivo es calentar alrededor de 4.000 hogares en el oeste de Londres utilizando lodos de depuradora convertidos. Esta iniciativa es parte del compromiso de la empresa de servicios públicos para reducir las emisiones de carbono y luchar contra el cambio climático. En el Reino Unido, el gobierno también anunció una financiación de £80,6 millones para un nuevo proyecto de calefacción ecológica que utilizaría energía de alcantarillado para calentar casi 2.000 hogares y empresas.
EBMUD genera energía limpia a partir de la presión del agua en sus tuberías de agua
El Distrito Municipal de Servicios Públicos de East Bay (EBMUD) en California está dando pasos hacia su objetivo de ser neutro en carbono para 2030 al asociarse con InPipe Energy para generar electricidad a partir del flujo de agua en su sistema. Este innovador proyecto instala sistemas hidroeléctricos en las tuberías de distribución de agua. , reduciendo la presión y generando energía limpia.
