El reto de la gestión del agua en España: digitalización, cambio climático y mayor inversión
El evento de referencia del sector del agua, Spain Smart Water Summit, concluyó ayer jueves, 19 de septiembre, su octava edición. Durante su última jornada, el evento puso el foco en el futuro de la modernización de infraestructuras y la gestión hídrica, a través de sesiones y mesas de debate que destacaron cómo la digitalización está revolucionando la eficiencia, sostenibilidad y resiliencia del sector.
Spain Smart Water Summit no sería posible sin el apoyo del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico e ICEX, y de los patrocinadores: Autodesk Water y Terranova como Gold Sponsor; ACCIONA, Xylem Water Solutions España, Minsait, Siemens, Hach, SDG Group, Aqualia, Hidroconta, Tedagua, EVIDEN, Netmore y Telefónica Tech como Silver Sponsor; y TFS Grupo Amper, Gestagua, Hidroglobal, Qatium, LACROIX, Esri, NTT Data, Adasa Sistemas, Global Omnium, Vodafone Business, ARUP y Molecor, como Bronze Sponsor.
Spain Smart Water Summit 2024: Utilities Digitalizadas, de la Inteligencia a la Eficiencia
Un debate de alto nivel que generó una alta expectación, fue el que abordó el futuro de la gestión del agua, centrado en los desafíos y oportunidades en un entorno cada vez más digital y sostenible. En él, participaron destacados líderes del sector, quienes compartieron sus perspectivas y estrategias para abordar los retos actuales y futuros en la gestión hídrica.
Mariano González, consejero delegado de Canal de Isabel II; Pedro María Barreiro, director gerente del Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia; Manuel Romero, Consejero Delegado de Emasesa; Lucas Díaz, director España de Aqualia; Fernando Cortabitarte, director del Ciclo del Agua del área de Agua de ACCIONA; Vicente Fajardo, director general de Global Omnium; y Ángel Fernández, Managing Director de Gestagua/SAUR Spain, ofrecieron una visión integral de cómo las empresas están adaptando sus operaciones y adoptando innovaciones para mejorar la eficiencia y sostenibilidad en la gestión del agua.
Destacados líderes del sector compartieron sus perspectivas y estrategias para abordar los retos actuales y futuros en la gestión hídrica
Mariano González, consejero delegado de Canal de Isabel II, inauguró el debate destacando que, aunque el servicio de potabilización del agua en España es eficiente, existe un déficit significativo en el ámbito de la depuración. “Nos enfrentamos a un déficit de inversiones y a retos normativos”, señaló González, subrayando la necesidad de concienciar a la ciudadanía sobre la importancia de invertir en infraestructuras hídricas. Asimismo, resaltó la importancia de planificar frente a fenómenos climáticos extremos como sequías y tormentas, a lo que su entidad ha respondido con la implementación del plan Sanea para la renovación del alcantarillado en la región de Madrid.
Mariano González también destacó durante su intervención la importancia de impulsar la reutilización del agua a través de una legislación adecuada, y enfatizó la necesidad de reducir emisiones y adoptar tecnologías que disminuyan el consumo energético. Como ejemplo de innovación, mencionó la instalación de la primera planta solar flotante en uno de sus depósitos. Además, calificó al PERTE como insuficiente en su alcance, y sugirió que, además del enfoque en digitalización, se debería ampliar hacia áreas como energía, reutilización y ciberseguridad para satisfacer mejor las necesidades del sector.
La resiliencia frente al cambio climático fue un tema recurrente. Pedro María Barreiro, director gerente del Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia, insistió en que los fenómenos climáticos extremos son cada vez más frecuentes e impredecibles, lo que exige inversiones costosas en infraestructuras. «Es complicado justificar la inversión en infraestructuras que deseamos no sean necesarias nunca», explicó Barreiro. No obstante, la crisis energética ha obligado a optimizar el consumo y explorar nuevas fuentes de energía, como la producción eléctrica propia y la compra inteligente de energía.
Los fenómenos climáticos extremos son cada vez más frecuentes e impredecibles, lo que exige inversiones costosas en infraestructuras
Además, Barreiro subrayó la creciente relevancia del agua regenerada en el futuro y mencionó el desarrollo de poliductos para transportar agua regenerada, CO2, hidrógeno y otros recursos, ofreciendo opciones a las industrias según sus necesidades. Respecto al PERTE, aunque valoró positivamente su impacto, señaló que su inversión es pequeña en comparación con los 350 millones que su entidad invierte cada cuatro años. Además, criticó la complejidad administrativa del PERTE y destacó que el sector no carece de ideas ni proyectos, sino de financiación adecuada. “El PERTE es positivo porque nos permite avanzar más rápidamente, pero las necesidades de dinero del agua son muy superiores a las que estaban establecidas en estos PERTE”.
La sostenibilidad y la eficiencia energética ocuparon un lugar central en la discusión. Manuel Romero, consejero delegado de Emasesa, destacó los avances en autoconsumo energético en Sevilla, donde el 86% de las necesidades energéticas se cubren con plantas fotovoltaicas. Además, subrayó la importancia de la digitalización para mejorar la eficiencia y adelantarse a los efectos del cambio climático. Romero también expresó su preocupación por la falta de inversión en infraestructuras hídricas, señalando que aunque se están impulsando innovaciones digitales, muchas infraestructuras, como las tuberías, siguen siendo viejas. Además, hizo un llamado a la administración para que apoye financieramente estas inversiones cruciales para el sector.
La mesa evidenció la urgencia de aunar esfuerzos entre administraciones y empresas para asegurar el suministro hídrico
Durante su intervención, Lucas Díaz, director de Aqualia en España, afirmó que el cambio climático es una realidad, con sequías prolongadas afectando cada vez más áreas. La estrategia de la empresa se basa en tres pilares: mejorar la eficiencia para evitar pérdidas, promover la reutilización total del agua en España, y la desalación en zonas con fuerte déficit hídrico, como Almería. Además, destacó las biofactorías como el futuro de la sostenibilidad, con 21 proyectos en marcha y 6.5 millones de fondos propios en 2023. Respecto al PERTE, señaló que su principal impacto ha sido la promoción de la digitalización, pero subrayó la necesidad de mayor flexibilidad administrativa y colaboración público-privada para asegurar la sostenibilidad del servicio.
Por su parte, Fernando Cortabitarte, director del Ciclo del Agua de ACCIONA, destacó que, aunque las tarifas de agua en España han disminuido, el sector requiere grandes inversiones en el mantenimiento y creación de infraestructuras. Enfrentando un déficit hídrico en varias regiones, mencionó que las soluciones, como la construcción de desaladoras, toman entre ocho y diez años en implementarse. También subrayó que los proyectos de desalación ahora son más eficientes y competitivos que hace una década. Finalmente, dijo que aunque está satisfecho con el PERTE por su impulso a la digitalización, lamentó que no incluyera la renovación de infraestructuras, una oportunidad perdida para el sector.
Vicente Fajardo, director general de Global Omnium, destacó que el sector del agua en España, tanto público como privado, es un referente por su capacidad de adaptación, aunque enfrenta un déficit de inversión. Subrayó la necesidad de comunicar mejor a los ciudadanos sobre la situación actual y los retos futuros. Además, señaló problemas para atraer y retener talento. Respecto al cambio climático, resaltó la importancia de la digitalización para anticiparse a los problemas y cumplir con la nueva directiva TARU en depuración. En cuanto a sostenibilidad, mencionó proyectos como HortiGo para compensar emisiones de CO₂ y enfatizó la urgencia de consensuar el uso del agua reutilizada. Sobre el PERTE, considera que la financiación es insuficiente, destacando además la complejidad administrativa de su implementación.
El consenso general en la mesa fue claro: la modernización de la gestión del agua en España requiere una inversión mucho mayor que la contemplada hasta ahora. El sector ha demostrado su capacidad para afrontar retos, como la pandemia, sin interrupciones en el servicio. Sin embargo, Ángel Fernández, managing director de Gestagua, concluyó advirtiendo que, sin mayores esfuerzos en inversión y digitalización, España podría enfrentar serios problemas de escasez hídrica en 2050. Además, durante su intervención también subrayó la creciente demanda de talento especializado, como data scientists y data analysts.
En cuanto al cambio climático, resaltó la importancia de planes de emergencia y el papel de la digitalización para optimizar tarifas y gestionar mejor los recursos. Además, advirtió sobre el impacto económico de las inundaciones y la necesidad de avanzar en sostenibilidad, especialmente en sectores como el biogás.
En definitiva, la mesa estratégica sobre el futuro de la gestión del agua en SSWS 2024 no solo evidenció el papel crucial de la digitalización y la sostenibilidad en el sector, sino también la urgencia de aunar esfuerzos entre administraciones y empresas para asegurar el suministro hídrico en las próximas décadas.