Un grupo de ingenieros de la Universidad de Bath han inventado una nueva forma de eliminar los 'químicos eternos' del agua utilizando impresión 3D.
Los investigadores afirman que su método, utilizando entramados (o 'monolitos') infundidos con cerámica, elimina al menos el 75% del ácido perfluorooctanoico (PFOA), una de las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) más comunes, del agua, y podría convertirse en una herramienta clave para los esfuerzos futuros en esta lucha.
Sus hallazgos han sido publicados esta semana en el Chemical Engineering Journal.
Conocidos como químicos eternos, debido al increíblemente largo periodo que tardan en descomponerse —en algunos casos, más de 1.000 años— los PFAS son causan problemas de salud, incluyendo daños a los sistemas reproductivo, de desarrollo o cardiovascular, y aumentan la probabilidad de diabetes.
Las fuentes de PFAS incluyen productos domésticos, a menudo con propiedades repelentes al agua, como sartenes antiadherentes, impermeables, pinturas, telas y espumas contra incendios.
La Dra. Liana Zoumpouli, investigadora asociada en el Departamento de Ingeniería Química de Bath, asegura: «Los PFAS, o 'químicos eternos', son un objetivo fundamental en el tratamiento del agua y la salud pública. Hemos creado una forma eficiente de eliminar estos químicos del agua sin usar mucha energía. Usar impresión 3D para crear los monolitos es relativamente simple, y también indica que el proceso debería ser escalable. La impresión 3D nos permite crear objetos con una alta superficie, lo cual es clave para el proceso. Una vez que los monolitos están listos, simplemente los dejas caer en el agua y les dejas hacer su trabajo. Es muy emocionante y estamos ansiosos por desarrollarlo y ver en la práctica».
Mientras que los legisladores de todo el mundo, particularmente en EE. UU. y la UE, han implementado algunas reglas sobre los niveles aceptables de PFAS y químicos similares en el agua potable, los investigadores dicen que es probable que se aprueben más leyes a medida que la magnitud de las amenazas a la salud se vuelva más clara.
El coautor, el profesor Davide Mattia, añade: «Actualmente, estos químicos no están fuertemente regulados en el Reino Unido en el agua potable, pero hay directrices, y esperamos cambios en la política muy pronto. Es probable que las compañías de agua estén considerando integrar sistemas para lidiar con ellos».
Hechos de tinta infundida con el óxido cerámico de indio, los monolitos de 4 cm se crean extrayendo la tinta de una impresora 3D —como exprimir pasta de dientes de un tubo— y formando una forma de entramado. Debido a que el óxido de indio se une con los PFAS, los químicos se adhieren inmediatamente a los monolitos y pueden eliminarse del agua en menos de tres horas, lo cual es compatible con las plantas de tratamiento de agua actuales en el Reino Unido y en el extranjero.
Aunque las pruebas hasta ahora han determinado que los monolitos eliminan el 75% de los PFAS del agua, el equipo tiene como objetivo aumentar la eficiencia del proceso con más refinamiento. Las pruebas de los monolitos han mostrado sorprendentemente que el uso repetido les hace más eficientes: se someten a un tratamiento de 'regeneración' térmica a alta temperatura después de cada uso, algo que los investigadores desean comprender más a fondo con más experimentación.
Lee la noticia original en Smart Water Magazine.
