Reutilización de agua industrial: caso de éxito de Sacyr Agua y Grupo Alacant

Sacyr Agua, la división de agua del grupo Sacyr, es la responsable del diseño, construcción y operación de la planta de tratamiento avanzada de aguas residuales de la fábrica del Grupo Alacant, en San Vicente del Raspeig, Alicante.
Como cumplimiento de los requisitos legales de vertido al alcantarillado, su fábrica principal, ubicada en el municipio de San Vicente del Raspeig, se vio obligada a depurar sus aguas residuales para el cumplimiento con la normativa vigente. Además, dado que los aspectos ambientales de la organización formaban parte de los objetivos estratégicos y política de empresa, se planteó como objetivo no solo la depuración, sino también la reutilización de las aguas regeneradas.
Para lograr esos objetivos, se planteó la construcción de una planta industrial de tratamiento avanzado con una producción media de 15 m3/h y máxima de 21 m3/h. El agua a tratar partía con muy elevada carga (altos valores de DBO5 y DQO), con niveles de grasa de bajo peso molecular y fuerte variación estacional y diaria. Además, procedía fundamentalmente de los lavados realizados en planta (ejecutados a temperaturas muy altas).
Asimismo, para realizar el diseño, se contaba con dos inconvenientes adicionales: el espacio disponible, ya que la planta industrial tenía un alto nivel de ocupación de equipos de producción, y la cercanía de viviendas y otras instalaciones (colegio, Universidad y centro comercial).
Grupo Alacant encargó el diseño y construcción de las instalaciones a Sacyr Agua, que cuenta con una gran experiencia en el sector y un alto compromiso con la mejora de la gobernanza y la gestión eficiente de los recursos. La instalación, construida en 2007, incluye como línea principal un sistema DAF (Flotación por aire disuelto) y un MBR (Reactor biológico de membranas), produciendo un agua de excelente calidad para reutilización.
Con el fin de gestionar los retos de operación de la planta e incrementar la eficiencia y operatividad, Sacyr Agua llevó a cabo diversas investigaciones
Para optimizar el espacio y evitar los problemas con los vecinos, la planta se diseñó con todo el equipamiento en el interior de un edificio cerrado y desodorizado, y con el reactor biológico enterrado bajo el nivel del suelo.
Debido al aumento de producción de la fábrica, en el año 2019 la EDARi fue ampliada hasta los 700 m3/día, sustituyendo las membranas de MBR por otras de mayor superficie, manteniendo los volúmenes de reactor biológico, DAF y homogenización. Grupo Alacant decidió asimismo acometer el diseño y ejecución de las obras de ampliación para una producción de 25 m3/h y máxima de 34 m3/h por medio de un contrato de tipo concesional a veinte años con Sacyr Agua, lo cual es, asimismo, un referente en la industria.
Retos y desafíos operacionales
Desde el inicio de la operación, los rendimientos obtenidos fueron muy altos, con valores medios de reducción del 99,6% para sólidos en suspensión, 99,4% de DBO5, 98,9% de DQO y 92,3% de nitrógeno total, con valores de DQO en agua tratada por debajo de los 50-100 mg/l. Sin embargo, a pesar de los altos rendimientos, la operación tuvo que enfrentarse a algunos retos técnicos:
- Ensuciamiento de membranas, debido a la calidad del agua, que desencadenaron efectos adversos sobre la permeabilidad de las mismas.
- Altos valores de temperatura del agua que procedía de las limpiezas de fábrica (realizadas a 60-80 ºC) y que llegaba a la instalación con valores de 30 ºC, alcanzando más de 40 ºC en el reactor, lo cual excedía la temperatura máxima de garantía de las membranas.
- Durante el arranque de la instalación, se generaron algunos olores indeseados, sobre todo de la zona de producción de fangos, que podía producir molestias a los vecinos e instalaciones ubicadas junto a la depuradora.
Se va a implementar un proyecto para producir hidrógeno verde a partir de las aguas depuradas de la instalación
Con el fin de gestionar estos retos de operación de la planta e incrementar la eficiencia y operatividad, desde el Departamento de Innovación y Soporte Técnico de Sacyr Agua, se llevaron a cabo diversas investigaciones:
- Modelización y optimización del reactor biológico por medio de Biowin y otras herramientas de modelización.
- Colocación de un sistema de enfriamiento del agua de entrada mediante intercambiador por líquido refrigerante, que mantiene la temperatura del homogeneizador en un rango entre 15-20ºC. Asimismo, se implementó un sistema de refrigeración del aire utilizado para la aireación biológica.
- Sustitución de las soplantes por turbo compresores en la ampliación de la planta, lo que incrementó la eficiencia energética.
- Proyecto de investigación sobre olores. Para afrontar científicamente el problema de olores en la instalación durante la puesta en marcha, se implementó un proyecto de investigación de 2,5 millones de euros financiado parcialmente por CDTI durante los años 2007 y 2013. El proyecto consistió en determinar las fuentes generadoras de olores, las sustancias responsables de los mismos en cada una de las fuentes de emisión, la dispersión de la pluma de olor mediante olfatometría y modelos matemáticos y la incorporación de plantas piloto con distintas tecnologías para determinar el mejor tratamiento (incluyendo carbón activo, lavado químico, ozono y biofiltración), que fue finalmente implementado.
- Estudios de diferentes medios de filtración (filtralite, vidrio molido, etc.) para el afino de seguridad posterior a las membranas e instalado para garantizar en todo momento la calidad del agua para reutilización.
- Trabajos de investigación con el Instituto del Agua y de las Ciencias Ambientales de la Universidad de Alicante (IUACA) sobre los problemas de biofouling causados en las membranas y su relación con la presencia de EPS (exo polymeric substances).
Nuevos desarrollos y mejoras
Como parte de las estrategias de mejora de eficiencia ambiental de la planta, se desarrolla actualmente un estudio pormenorizado del comportamiento de la biocinética del proceso mediante técnicas respirométricas, que supondrá un salto cualitativo importante en los objetivos de excelencia en la operación de Sacyr Agua.
Además, con el objetivo de continuar optimizando y mejorando la operación de la instalación e incrementando su sostenibilidad, se realiza el cálculo anual de la Huella de CO2 y Huella de Agua, además del seguimiento pormenorizado de la calidad del aire mediante olfatometría de campo.
Del mismo modo, se van a desarrollar estudios de producción de hidrógeno verde. En la actualidad, y dentro del marco del proyecto MISIONES-SOS-AGUA-XXI, financiado por CDTI en la convocatoria Misiones 2021 mediante fondos Next Generation, se va a implementar un proyecto para producir hidrógeno verde a partir de las aguas depuradas de la instalación. El hidrógeno se introducirá en las calderas y sistemas de cogeneración de la fábrica, y el oxígeno generado se usará para complementar la oxigenación del reactor biológico. En la actualidad, se está trabajando en el diseño de la planta piloto, en colaboración con la empresa Regenera, que forma parte del consorcio del proyecto.

Todas las actividades desarrolladas a lo largo de estos años ponen de manifiesto el éxito y la necesidad de la innovación para afrontar los retos de la explotación de plantas complejas como la descrita, así como la estrecha colaboración entre Grupo Alacant y Sacyr Agua para diseñar e implementar estas innovaciones, lo que a su vez hace que podamos catalogar la construcción y operación de esta EDARi como un caso de éxito industrial.
Grupo Alacant, empresa fundada en el año 1972 por un grupo de 35 maestros heladeros, es hoy la empresa líder en fabricación en el sector de los helados con una facturación de más de 225 millones de euros al año y con más de cincuenta años de historia.
La compañía cuenta con cuatro plantas de producción distribuidas por España y emplea a más de 650 personas. Fabrica y comercializa una amplia gama de productos, desde cremas artesanas hasta conos, bombones, sándwiches o granizados, tanto para gran consumo como para heladerías especialistas. Entre sus marcas propias están Helados Alacant, Antiu Xixona, 4U Free From, Somosierra y Royne Special Line.