Son las cinco de la mañana y la ciudad de Can Tho, la más grande del delta del Mekong y la cuarta más grande de Viet Nam, ya está llena de actividad. En el famoso mercado flotante, los barcos que venden hortalizas y frutas bloquean casi por completo el río Hau. Cerca de allí hay personas tomando su baño matinal o lavando la ropa en la plataforma de las casas sobre pilotes que pueblan la orilla. El río y el extenso sistema de canales están estrechamente entrelazados con la vida cotidiana y los medios de subsistencia de las personas.
Una hora después, el distrito de Ninh Kieu, el centro de la ciudad de Can Tho, está bajo el agua.
“Cada vez que la marea sube, esta calle se inunda. El agua entra a menudo en nuestras casas y tiendas. Tenemos que proteger nuestros muebles y bienes”, dice Cao Van Buon, propietario de un negocio. “El agua permanece durante aproximadamente cuatro horas cada vez. Nadie ingresa a esta calle para hacer compras durante ese tiempo”, agrega.
Durante la temporada de lluvias, que dura de mayo a noviembre, la ciudad se inunda, en promedio, dos veces al día
Durante las horas siguientes, los niños que se dirigen a la escuela tratan de evitar el agua llena de barro e innumerables motocicletas avanzan por caminos y callejones peligrosamente inundados.
Hua Viet Thang, un estudiante de secundaria, y sus amigos están acostumbrados a esta situación. “Se inunda tanto si llueve como si no llueve”, señala. Cuando los niños se caen de camino a la escuela como a menudo lo hacen, sus ropas y libros se empapan.
Aún así, el mercado de la ciudad funciona como siempre. Las inundaciones representan un estrés crónico que la ciudad ha aprendido a enfrentar y considerar como un “modo de vida”. Menos del 5 % de la ciudad está a más de 2 metros sobre el nivel del mar y ya los niveles máximos anuales de agua de inundación superan este umbral.
Un desastre silencioso persistente
Después de un par de horas, el agua ha retrocedido. Durante la temporada de lluvias, que dura de mayo a noviembre, la ciudad se inunda, en promedio, dos veces al día, aunque solo por un par de horas cada vez. La inundación se produce debido a las altas mareas combinadas con la descarga del río. En los últimos 10 a 15 años los niveles máximos de marea han aumentado en aproximadamente 20 cm a 30 cm (u 8 pulgadas a 12 pulgadas), debido a una combinación de las actividades corriente arriba, el aumento del nivel del mar y el hundimiento del suelo.
A diferencia de los eventos de crisis aguda como los huracanes, que generan altos niveles de daños, este tipo de inundación estacional llega en forma silenciosa pero provoca importantes pérdidas económicas indirectas relacionadas con las interrupciones comerciales, los retrasos en el transporte de mercancías, la inaccesibilidad a los puestos de trabajo, y los impactos indirectos sobre la salud.
“Andar por esta agua provoca picazón en nuestras piernas”, dice Huynh Van Son, residente del distrito de Cai Rang, mientras se inclina para barrer la suciedad que dejó la última inundación.
Mientras se hallaba inmersa en una transición económica y una rápida urbanización, la ciudad de Can Tho ha estado lidiando durante algún tiempo no solo con las inundaciones estacionales crónicas, sino también con ocasionales desastres por inundaciones provocadas por lluvias extremas. Los nuevos desafíos incluyen una fuerza laboral que no está preparada para las industrias de alta tecnología, y una población urbana en crecimiento que espera que su Gobierno le proporcione infraestructura y servicios de alta calidad.
Estos desafíos están vinculados entre sí —la invasión de los canales y cauces de río aumenta el riesgo de inundación, mientras que las inundaciones y el crecimiento descontrolado afectan la seguridad y la calidad de vida en las zonas urbanas— y ponen en riesgo el potencial de crecimiento y bienestar de la ciudad.
Un diagnóstico de fortaleza de la ciudad para aumentar su resiliencia
Para desarrollar su potencial como motor de crecimiento y centro de transporte de la región del delta del Mekong, Can Tho debe transformar estos desafíos en oportunidades mediante la búsqueda de un desarrollo con capacidad de adaptación. CityStrength Diagnostic, una nueva metodología desarrollada por el Banco Mundial, permitió que especialistas trabajaran con funcionarios de Can Tho y asociados en la identificación de medidas e inversiones prioritarias que mejoren la capacidad de adaptación de la ciudad a desafíos actuales y futuros.
Can Tho debe transformar estos desafíos en oportunidades mediante la búsqueda de un desarrollo con capacidad de adaptación
“CityStrength es un proceso cualitativo de diagnóstico rápido que combina entrevistas guiadas, ejercicios, y una revisión de los estudios existentes para hacer recomendaciones que abarquen todos los sectores implicados en la gestión municipal”, dice Catherine Lynch, Especialista Urbana Superior del Banco Mundial, quien dirigió el desarrollo de la metodología. “El objetivo final es fortalecer la resiliencia de la ciudad a las principales crisis y tensiones. En Can Tho, estas están relacionadas en su mayoría con las inundaciones y la urbanización descontrolada, pero pueden variar de una ciudad a otra”.
El diagnóstico (“Can Tho: Aumentar la resiliencia urbana”) concluyó que en Can Tho, la expansión planificada de la vivienda y la industria deberá combinarse con infraestructura de transporte y saneamiento, para que las nuevas carreteras puedan guiar la expansión urbana hacia zonas más elevadas. Las pérdidas económicas causadas por las inundaciones deberán contabilizarse plenamente en los planes presupuestarios para dar forma precisa a las decisiones de planificación y desarrollo urbano.
Adoptar un enfoque más integral e integrado de la planificación de la ciudad también beneficiará a Can Tho en su búsqueda de oportunidades y beneficios del desarrollo.
