¿Qué es la capilaridad del agua?
Algunos materiales con poros conectados entre sí absorben agua utilizando la capilaridad como son las esponjas, telas, el suelo y las plantas.
1 . La capilaridad del agua
La capilaridad del agua es un fenómeno natural que provoca la ascensión del agua (columna de agua) dentro de un tubo estrecho o también denominado tubo capilar. Cuando más estrecho sea el tubo mayor será la ascensión del agua.
2 . ¿Cómo ocurre la capilaridad del agua?
La capilaridad del agua ocurre cuando se pone en contacto la superficie del agua con las paredes internas de un tubo capilar en un ángulo determinado. La fuerza que ejerce la tensión superficial en las paredes del tubo capilar causa que el agua se eleve dentro del tubo. Por su parte, el agua se adhiere en las paredes del tubo capilar, donde las fuerzas de adhesión son mayores que las fuerzas de cohesión de las moléculas de agua.
La ascensión se mantiene hasta que el propio peso del agua ascendida se equilibre con la fuerza vertical provocada por la tensión superficial y la fuerza de adhesión del agua. La superficie del agua contenida en un tubo capilar no es plana, sino que forma un menisco cóncavo, lo cual implica que la superficie del agua tiene curvatura. En la superficie del agua, la presión del lado cóncavo se encuentra con la presión atmosférica, siendo mayor que la presión que se ejerce en el lado convexo. El líquido tiene que elevarse hasta que se ejerce la misma presión en los dos lados.
Capilaridad del agua y del mercurio (Fuente. Sergio Jaubert Garibay)
3 . Capilaridad del mercurio
El fenómeno de capilaridad depende de la sustancia. Por ejemplo, en el caso de que la fuerza cohesión predomine como con el mercurio, la curvatura del menisco se encontrará mirando hacia abajo y se observará que el mercurio desciende (sin capilaridad) formando un menisco convexo. En la superficie del mercurio, la presión atmosférica del lado convexo es menor que la presión que se ejerce en el lado cóncavo.
Meniscos de Mercurio y agua (Fuente. Universidad de Florida)