En estos últimos años, el cambio climático ha llegado a ser uno de los temas más debatidos a nivel mundial y no es sorprendente; dicho fenómeno no sólo está transformando la temperatura y el clima global, sino que está modificando algo mucho más elemental: el ciclo del agua. Las precipitaciones, la evaporación o la distribución de los recursos hídricos están cambiando; lo que puede resultar profundamente perturbador para todos nosotros, pero más aún para aquellas empresas que manejan el agua como materia de actuación.
¿Cómo va cambiando el ciclo del agua?
El ciclo del agua también se denomina ciclos hidrológicos, y denota el proceso natural por el cual se produce el desplazamiento de agua en la Tierra. El ciclo del agua incluye la evaporación de los océanos, la condensación del vapor en forma de nubes, y la lluvia y la nieve. La consecuencia de lo anterior es que, gracias al cambio climático, este ciclo se está viendo también transformado. Las sequías más largas, las lluvias intensas y las inundaciones, con el deshielo de los glaciares de por medio, están afectando tanto la disponibilidad de agua como su distribución.
En ese sentido, las sequías más largas están convirtiendo zonas en desiertos; otras, por el contrario, son azotadas por fuertes lluvias que dan lugar a inundaciones, de tal suerte que vemos que nos afecta tanto a las personas como a las empresas, sobre todo a aquellas que los avatares del agua, los ciclos del agua, implican su actividad.
El impacto en las empresas que tienen el agua como materia prima
Para todas estas industrias, el agua no es un recurso, sino que es, más bien, una materia en la que se ejercita la actividad productiva. Pensemos, por caso, en la agricultura, la industria alimentaria, la elaboración de alimentos y bebidas, la minería, la energía hidroeléctrica o la industria textil. Todos ellos necesitan un acceso constante al agua, limpia y abundante, para poder desenvolverse de manera normal. Pero, ¿Qué consecuencias trae consigo la alteración de dicha ciclo?
- Escasez de agua: Las empresas pueden sufrir un suministro de agua insuficiente debido a sequías o alteraciones en las fuentes de agua locales. La empresa se verá obligada a elevar sus costes operativos en la medida en que tendrá que invertir en nuevas infraestructuras o comprar agua en fuentes más caras.
- Aumento de los costes de producción: El agua es un recurso clave en muchas industrias no sólo para los procesos de fabricación, sino también para mantener la calidad de sus productos. La agricultura, por ejemplo, depende del agua para regar los cultivos. La industria de las bebidas necesita agua limpia para sus productos. La escasez de agua puede hacer que los costes de producción puedan dispararse.
- Inestabilidad geopolítica: Las regiones que contienen recursos hídricos compartidos entre varios países o empresas pueden sufrir disputas sobre el acceso a los mismos. En el mismo sentido, la escasez de agua puede provocar tensiones entre regiones o incluso entre países, comprometiendo así la seguridad del suministro de agua (y de los recursos del agua) para las empresas.
¿Qué pueden hacer las empresas?
Afortunadamente, son muchas las estrategias que pueden utilizar las empresas para tratar de hacer frente el cambio climático en el ciclo del agua (y por el ciclo del agua, se entiende el ciclo del agua los sentidos extendido, administrando esa posibilidad para gestionar humildemente la cuestión del agua con la colaboración de las empresas). Aquí hay algunas ideas principales:
Eficiencia en el uso del agua: la adopción de prácticas de uso eficiente del agua, es decir, la reutilización y reciclaje del agua dentro de la empresa, es fundamental; muchas fábricas están desarrollando sistemas de captura de agua de lluvia y de reciclaje de aguas usadas en sus procesos de producción con el fin de reducir el agua consumida de fuentes externas.
- Inversión en tecnologías sostenibles El uso de tecnologías como las plantas de desalinización, contempladas en los planes de desarrollo o recolección de agua de lluvia, filtrado ultravioleta o ultrafiltración puede ayudar a las empresas a encontrar fuentes de abastecimiento constante de agua. Una inversión que requieren, aunque aquellos pueden ser una buena estrategia a largo plazo.
- Colaboración con las comunidades locales: Las empresas pueden trabajar junto a las comunidades locales para gestionar y hacer un mejor uso de los recursos hídricos y colaborar con iniciativas para la conservación del agua. Esto no solo ayuda a conservar la sostenibilidad del suministro, sino que además refuerza la conexión entre la empresa y su entorno social.
- Planificación para la resiliencia: Las empresas deben tener planes de contingencia de los potenciales problemas del agua, lo que puede incluir la posibilidad de diversificar las fuentes de agua o crear reservas para afrontar situaciones de sequía.
Datos curiosos e impactantes sobre agua y cambio climático
Se calcula que el 70 por ciento del agua que sellada a nivel mundial se destina para la agricultura, y que se desperdicia también una gran parte del mismo por técnicas de riego ineficaces. El cambio climático podría llevar a reducir en algunas áreas del planeta la disponibilidad de agua hasta un 40 por ciento en el año 2050. El agua desalada, aunque cara, avanza a más de 300 plantas desalinizadoras en funcionamiento en el mundo, por ejemplo en las tierras áridas del Oriente Medio. Cada año, según la OMS, más de 2.000 millones de personas de todo el mundo viven en zonas con agua potable contaminada, lo cual representa un desafío para la salud pública y también para las empresas que dependen del agua limpia. Una vía de innovación y sostenibilidad.
Los cambios climáticos y sus efectos en el ciclo del agua suponen una amenaza para las compañías, pero también una oportunidad de ser más innovadoras y sostenibles. Adaptarse a dichos cambios es, por lo tanto, una cuestión de sobrevivencia durante un determinado periodo de tiempo, así como la construcción de un futuro más consciente y más resistente al medioambiente. Las compañías que hoy gestionan su consumo de agua, invierten en tecnologías más sostenibles, y trabajan con las comunidades, no sólo pueden, además, evitar riesgos, sino que pueden además ser líderes en sostenibilidad y responsabilidad corporativa.
