En la actualidad sigue habiendo localidades y pueblos que no disponen de centros de depuración de aguas residuales debido a la falta de infraestructura o de recursos económicos. Es un hecho que se debe tomar en conciencia y buscar alternativas viables y de fácil acceso para cualquier comunidad y población [1].
Las comunidades con una población inferior a 2000 habitantes suelen no disponer de centros de depuración de aguas residuales y por ello realizan los vertidos en los ríos o efluentes cercanos, contaminando el medioambiente y el ecosistema envolvente.
Por ejemplo, en España sigue habiendo muchas localidades donde siguen sin disponer hasta la fecha de una EDAR que procese las aguas residuales y es por ello por lo que la Unión Europea sigue multando al Estado Español con millones de euros cada año, no solo hay multas por no disponer de un centro de depuración sino también si se realizan mal la depuración y posterior vertido del efluente [2].
Con motivos para paliar este problema puede emplearse distintas alternativas de depuración de las aguas residuales de los pueblos. Como se ha ido haciendo hasta hoy en día la construcción de una EDAR resultaba ser la mejor opción, pero para cada tipo de población puede ser inviable por distintos motivos, bien por la difícil localización de esta o por motivos económicos de los ayuntamientos sin olvidarnos de todas las obras que se necesitan para llevar a cabo la construcción de la EDAR.
Es por ello por lo que se puede acceder a distintas alternativas a la construcción de una EDAR y una de las alternativas es el uso de humedales de tratamiento de aguas fecales o también llamado zonas húmedas naturales de tratamiento de aguas residuales [3].
Esta alternativa es bastante útil para poblaciones inferiores a 2000 habitantes y sobre todo podrían resolverse los diferentes problemas como los costes de tratamientos y de construcción y la ubicación de dicha zona de tratamiento.
Para comprender mejor el uso de las zonas húmedas naturales de tratamiento se expone la siguiente figura sobre la cual se explicará el tratamiento que se les aplica a las aguas residuales:
Sistema de depuración de aguas residuales mediante zonas húmedas naturales. Fuente: Elaboración propia.
El sistema consta de una fosa séptica para la fase de depuración mecánica inicial que requiere un mínimo consumo energético, seguido de tres lechos de filtración y depuración tal y como se puede apreciar en la figura anterior. Las medidas de los distintos lechos pueden variar según el caudal de agua que se estime tratar y para el avance del agua solo seria necesario disponer de una pequeña inclinación para los lechos con el fin de que el avance de los efluentes se realice por efecto de la gravedad, por lo tanto, no se necesitan medios mecánicos para la impulsión del agua de un lecho a otro u otros equipos o sistemas auxiliares.
Todos los lechos se pueden impermeabilizar con envoltorios de plástico de polietileno de alta densidad con el fin de que no halla fugas de los efluentes en ninguna de las etapas de tratamiento y también se rellana con sustratos de plantas y otros elementos como arena fina, piedras y arena. El paso de los efluentes de un lecho a otro se realiza mediante tuberías. Las plantas que se pueden usar en el medio pueden ser juncos o carrizo ya que son fáciles de obtener en el medio ambiente [3].
El proceso de depuración tiene lugar en las raíces de las plantas junto con el medio que rodean a dichas raíces. La materia orgánica se descompone por efecto de las bacterias que hay en el medio de depuración, obteniendo dióxido de carbono y agua. El transporte reducido de oxigeno en las aguas de alimentación al proceso es un hecho limitante que ralentiza el proceso de depuración.
Los microorganismos junto a los procesos físicos y químicos naturales son los elementos primordiales para retirar un gran porcentaje de los elementos residuales del agua. La recolección de las plantas permite retirar parte de los nutrientes que puede haber en las aguas a tratar y también cabe destacar que los indicadores de microorganismos fecales se reducen casi al completo [3]. El agua depurada final se puede recoger en un estanque u otros recipientes y se puede utilizar para diversos fines como por ejemplo la irrigación agrícola o para la limpieza urbana.
Utilizando este método de depuración aparte de reducir considerablemente los costes de operación y de inversión, también se respeta el medioambiente, los peligros de contaminación son muy reducidos y sin olvidarnos de que se cumple con los distintos objetivos de las ODS. La aceptación por parte de la población puede aumentar debido a que no se producen ruidos u olores molestos durante el funcionamiento del sistema y es otro de los hechos muy destacables para el uso del método alternativo de depuración.
Fuentes y referencias bibliográficas
- 1. Diario de Valladolid.
- 2. El Plural.
- 3. Brix, H. (1993). Wastewater treatment in constructed wetlands: system design, removal processes, and treatment performance. In: Moshiri, G.A. (Ed.), Constructed wetlands for water quality improvement, (pp. 9-22), Boca Raton, USA: Lewish Publishers.
