El día 3 de abril de 2025, dos días antes de cumplir años, falleció mi amigo y compañero Gamaliel, hombre del mundo de la calidad del agua. Descanse en paz.
Era mediados de 1979. Yo trabajaba en el MOPU y quería cambiar a temas de medio ambiente. Subí a la cuarta planta, donde estaba la Dirección General, a hablar con un joven subdirector, José Antonio Errejón Villacieros, para decirle que quería trabajar en estos temas. Me dijo que encantado, pero que tendría que pedir el traslado. Me pasó, de extranjis, un proyecto de tratamiento de gases objeto de subvención. Ese fue mi primer contacto con la ingeniería ambiental.
No fue hasta 1980 cuando pude trasladarme a la Dirección General de Medioambiente, donde me asignaron al jefe de servicio, Gamaliel Martínez de Bascarán (Gama), ingeniero industrial del Cuerpo de Ingenieros Industriales al servicio del MOP. Desde el primer momento, Gama, gran experto en calidad del agua, puso a mi disposición sus archivos con información sobre tratamiento. Recordemos que había hecho un máster en agua en la Universidad de Delft (Holanda).
Desde el principio me habló de la Water Environment Federation (WEF), con sede en Estados Unidos, y de su filial española, la Spanish Water Pollution Control Federation. Me afilié de inmediato. Creo que soy socio desde 1980. Años después le cambiamos el nombre por ADECAGUA, Asociación Española para la Calidad de las Aguas, de la que, como Gamaliel, fui presidente durante ocho años. Él fue miembro de la junta directiva de la WEF, el único español que lo ha sido.
"Su legado en depuración y calidad del agua marcó una época. Fue un referente técnico y humano para toda una generación"
En 1980 se terminó un inventario de depuradoras. Se comprobó que, de más de mil de aireación prolongada construidas en España, no funcionaba ninguna. La idea de Gama era clara: construir depuradoras más baratas que pudieran cederse a los ayuntamientos para su explotación, evitando lo ocurrido con las anteriores, inviables por su alto consumo energético.
Tuve la suerte de participar con él en proyectos de investigación y demostración de procesos de bajo coste: lagunaje (La Solana, Los Alcázares), filtros de turba (El Toboso) o verdes (Calatayud). Funcionaron bien, pero con el tiempo se abandonaron y se optó por depuradoras convencionales. Una pena.
También trabajamos en digestión anaerobia de efluentes de alta carga. Subvencionamos el tratamiento de los vertidos de la papelera SAICA (tecnología SAICA-ANAMET), una instalación que producía 30.000 m³ de biogás al día. Otro proyecto destacado fue el tratamiento anaerobio de vinazas en Tomelloso. Colaboramos con la Universidad de Valladolid y la cátedra del profesor Polanco —en paz descanse—, en el tratamiento de los efluentes de las azucareras de ACOR.
En 1981 pude hacer el Máster en Ingeniería Ambiental en la EOI, y Gama no me puso impedimento para acudir a las clases por la tarde. Lo mismo ocurrió en 1983 con el máster en hidrología que realicé en el CEDEX.
En el segundo semestre de 1985 comenzamos a asistir como observadores a reuniones de la CEE. Con el ingreso de España en 1986, tuvimos que adaptar la normativa a la europea, especialmente la Directiva 76/464/CEE de sustancias peligrosas. Ese mismo año obtuve una beca Fulbright y pasé un año en la USEPA, en Cincinnati, trabajando en digestión anaerobia termofílica de lodos. Una vez más, Gama me apoyó.
Después nuestras trayectorias se separaron. Gama volvió a la Confederación Hidrográfica del Tajo como jefe del Área de Calidad de las Aguas. Yo fui asesor ejecutivo en SEPAMA, director general de EMGRISA y subdirector de residuos. Al jubilarse, ocupé su plaza tras un concurso convocado por el presidente de la Confederación, José Antonio Llanos. Estoy seguro de que Gamaliel algo tuvo que ver. Más adelante fui Comisario de Aguas.
Querido Gama, muchas gracias por tu ayuda y amistad. Descansa en paz.
