Los recursos hídricos pueden crear paz, pero a su vez desencadenar conflictos cuando el agua escasea o está contaminada. Por ello, se está convirtiendo en una preocupación cada vez mayor, un factor desencadenante de conflictos y violencia, traducidas como protestas, enfermedades, desigualdad, e impactos en la producción. De acuerdo con los datos de Statista (2024):
De 2020 a 2023 se reportaron 543 conflictos a nivel mundial en los que el agua se utilizó como un arma o fue la causa o el objetivo de la violencia. Los conflictos hídricos en los últimos cuatro años casi alcanzan el total de la década pasada, que fue de 629 casos, indicando una alarmante alza en las confrontaciones. Del 2000 al 2009 se reportaron sólo 213 conflictos, alrededor de la tercera parte de los registrados en la década posterior
En este sentido, el número de conflictos relacionados con el agua en todo el mundo aumentan en los últimos años mientras la población y los problemas hídricos crecen (Ver Gráfico).
Estos conflictos no son algo nuevo, todo lo contrario, figuran desde 2500 a.C. con la disputa entre Lagash y Umma en la antigua Sumeria por el agua y el regadío. Incluso mucho antes, 1720-1684 a.C. con la represa del río Tigris en una antigua disputa en Babilonia, o el suceso que involucró al rey asirio cuando corta el agua al enemigo en el asedio de Tiro (681-699 a.C.).
¿Conflictos por el agua en todas las regiones?
Asia ha sido la región con más conflictos por agua desde el inicio del siglo. Del 2000 al 2023 se registraron 773 tensiones relacionadas con el preciado líquido en suelo asiático. En Europa, la situación ha empeorado considerablemente en lo que va de esta década, siendo la única región que ya ha sobrepasado las cifras de toda la década pasada (Burgueno, 2024) (Ver Gráfico).
Varias son las razones del incremento en las tensiones por el uso de agua, entre las cuales cabe citarse, el cambio climático y las alteraciones que está causando a los patrones de lluvia con el subsecuente riesgo de sequía es una de las principales amenazas para la estabilidad en muchas regiones del mundo, y América Latina no es la excepción.
¿Qué pasa en América Latina?
Si bien no se han registrado conflictos armados a gran escala directamente atribuibles al agua en la región, la escasez hídrica ha generado tensiones sociales, políticas y económicas que podrían escalar en el futuro. Por ello, es un tema de creciente preocupación. La región posee el 31% de las fuentes de agua dulce del mundo, lo que la convierte en un actor geopolítico relevante (Chaparro Betancourt & Leguizamón Álvarez, 2022). Sin embargo, la escasez hídrica persiste debido a una gestión ineficaz y asimetrías en el acceso, distribución y consumo (Hatch Kuri & Costa Ribeiro, 2020). Esto ha generado tensiones entre estados, comunidades y actores privados (Chaparro Betancourt & Leguizamón Álvarez, 2022).
Por otro lado, la falta de una gobernanza efectiva del agua contribuye a la inequidad y la inestabilidad regional (Santiago Jiménez, 2023). Los conflictos hídricos reflejan complejas relaciones de poder y diferentes lógicas de organización espacial (Pinto, 2017). En este sentido, el agua se ha convertido en un recurso estratégico, atrayendo el interés de actores extranjeros que buscan satisfacer sus necesidades hídricas futuras (Chaparro Betancourt & Leguizamón Álvarez, 2022; Santiago Jiménez, 2023).
Países como México, Venezuela, Colombia y Chile figuran en Latinoamérica por defender a los recursos hídricos, enfrentarse con la policía por un manantial, proteger los derechos del agua, protestar por falta de agua, liberar el agua de una presa, privatizar el sistema de agua portable, enfrentarse por una infraestructura de agua, entre otras razones (Ver mapa)
¿Qué hechos se han reportado en Venezuela?
El Pacif Institute (2024) ha reportado algunos casos:
- Un herido durante las protestas para exigir agua potable en Trujillo, Venezuela (2020)
- Un hombre resulta herido de bala durante las protestas en Miranda, Venezuela, para exigir servicios de agua potable (2020)
- Cuatro heridos durante unas protestas en Cojedes, Venezuela, por la falta de servicios públicos de agua potable, entre otros (2020)
- Se registran heridos durante una protesta en Yaracuy, Venezuela, para exigir mejores servicios de agua potable (2020)
- Un muerto y varios heridos durante las protestas por la falta de agua potable y otros servicios en Sucre, Venezuela (2020)
Los casos anteriores corresponden al año 2020, resultado de una compleja combinación de factores, incluyendo la crisis económica, la mala gestión gubernamental, el cambio climático, sequías prolongadas, contaminación de las fuentes hídricas, y la falta de inversión en infraestructura. Esta situación evidenció la vulnerabilidad del país ante los shocks externos y la necesidad urgente de implementar políticas públicas que garanticen el acceso universal a agua potable y saneamiento. La pandemia de COVID-19 solo exacerbó la situación. Algunos casos llamaron la atención tras el asesinato de un joven en Petare por discutir por un tobo de agua (Talcualdigital, 2020). Sin embargo, antes del año 2020, noticias como «Por unos tobos de agua mataron a un hombre en Bucaritos» (Díaz, 2017), ya se comunicaban en los periódicos.
Afortunadamente, existen diversas estrategias y acciones que pueden implementarse para prevenir y resolver estos conflictos, así como para garantizar un acceso equitativo y sostenible a este recurso vital. A continuación, algunos puntos de interés:
Prevención de conflictos
- Cooperación internacional: Fortalecer los acuerdos internacionales y mecanismos de cooperación entre países que comparten cuencas hidrográficas.
- Gestión integrada de los recursos hídricos (GIRH): Promover una gestión integral que considere todos los usos del agua y la participación de todos los actores involucrados.
- Construcción de confianza: Fomentar la confianza entre los diferentes actores a través del diálogo, la negociación y la transparencia en la gestión del agua.
- Educación y concienciación: Informar y educar a la población sobre la importancia del agua, su escasez y las medidas necesarias para su uso eficiente.
- Monitoreo y evaluación: Implementar sistemas de monitoreo y evaluación para identificar y abordar los problemas a tiempo.
Resolución de conflictos
- Mediación y negociación: Facilitar procesos de mediación y negociación entre las partes en conflicto para encontrar soluciones consensuadas.
- Arbitraje: Recurrir a mecanismos de arbitraje internacional en casos de desacuerdo.
- Justicia hídrica: Fortalecer los marcos legales y judiciales para garantizar el acceso equitativo al agua y la resolución de conflictos.
- Mecanismos de compensación: Establecer mecanismos de compensación para las comunidades afectadas por la escasez o la mala calidad del agua.
Medidas a largo plazo
- Inversión en infraestructura: Mejorar la infraestructura hídrica para garantizar la distribución equitativa del agua.
- Desarrollo de tecnologías: Promover el desarrollo y la adopción de tecnologías eficientes para el uso y tratamiento del agua.
- Adaptación al cambio climático: Implementar medidas para adaptarse a los efectos del cambio climático en los recursos hídricos.
- Gobernanza democrática: Fortalecer la participación ciudadana en la toma de decisiones sobre la gestión del agua.
Referencias
- Burgueno, E. (2024). Aumentan los conflictos por el agua.
- Chaparro, N., & Leguizamón, AM (2022). Estrategia y geopolítica del agua en América Latina: una óptica desde la Inteligencia Estratégica. Perspectivas en Inteligencia. 14(23), 147–167. https://doi.org/10.47961/2145194X.337
- Pinto, AP (2017). Agua-Territorio en América Latina: Contribuciones a partir del análisis de estudios sobre conflictos hídricos en Chile. Revista Rupturas, 8(1), 193-217.
- Santiago, L.A. (2023). La Gobernanza del agua y los conflictos en América Latina. InterNaciones, (24), 97–120. https://doi.org/10.32870/in.vi24.7242
- Hatch, G. y Costa, W. (2020). Gestión del agua y relaciones de poder en América Latina. Agua y Territorio. https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=7492985
- Burgueno, E. (2024). Aumentan los conflictos por el agua. Statista.
- Statista (2024). Número de conflictos relacionados con el agua en todo el mundo entre 2000 y 2023, según el papel del agua en el conflicto. https://www.statista.com/statistics/1311546/water-conflicts-worldwide/
- Díaz, A. (2017). Por unos tobos de agua mataron a un hombre en Bucaritos. El Carabobeño.
- TalCual (2020). Asesinan a joven en Petare tras discusión por un tobo de agua.
- Pacific Institute (2024). Water Conflict Chronology.
