Durante el invierno canadiense, la acumulación de nieve y el deshielo, junto con precipitaciones intensas, pueden colapsar las redes de drenaje de aguas pluviales y causar inundaciones.
Investigadores de la Universidad de la Columbia Británica han estudiado los sistemas de drenaje urbano, y han encontrado que los métodos de diseño actuales para estos sistemas se quedan cortos a la hora de resistir tormentas catastróficas e incluso fallos imprevistos durante una tormenta moderada.
El estudiante de doctorado Saeed Mohammadiun ha analizado varios casos de sistemas de drenaje en zonas urbanas de todo el mundo. Los resultados indican que muchos de los estándares de diseño para tormentas con un periodo de retorno de 10 a 50 años, o incluso de 100 años, no están preparadas para las crecientes necesidades debido al cambio climático, ni tampoco el riesgo de fallo intrínseco de componentes de la red. “Los métodos de diseño convencionales, basados en la fiabilidad, solo funcionan de forma aceptable en las condiciones previstas de carga”, comenta. “Dependiendo del sistema, si hay una avería o un bloqueo, puede fallar el sistema y producirse una inundación”.
Según Mohammadiun, la resiliencia del sistema no solo depende de su capacidad de carga, sino también del diseño y construcción. Muchos no tienen en cuenta los efectos del cambio climático o condiciones meteorológicas no previstas. Un sistema resiliente ha de tener en cuenta varias fuentes de incertidumbre, como las características de las precipitaciones, nevadas intensas seguidas de un deshielo rápido, y posibles escenarios de averías, junto con las restricciones del presupuesto.
El estudio, publicado en Hydrological Sciences, señala varias medidas a tomar para abordar el tema. Se pueden construir líneas de bypass, así como una combinación de túneles de alivio y tanques de retención, junto con otras estructuras hidráulicas que puedan aumentar la capacidad y resiliencia del sistema. El estudio indica que los sistema de drenaje urbano construidos o modificados para aumentar su resiliencia podrán manejar fenómenos meteorológicos extremos de forma más eficaz y eficiente que los diseños convencionales.
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