La Meseta Tibetana tiene unas características topográficas complejas y diversas, así como importantes diferencias en el intercambio de agua y calor según la superficie subyacente, de las cuales un tipo frecuente son los humedales alpinos o a gran altitud.
Debido a las características únicas de estos ecosistemas, los científicos estudian los mecanismos que determinan los intercambios de agua y calor en humedales a gran altitud y cómo estos procesos afectan al clima de la región.
"El humedal alpino es muy sensible a la temperatura y las precipitaciones", afirma el profesor asociado Xianyu Yang, de la Universidad de Tecnología de la Información de Chengdu.
Su reciente estudio, que acaba de publicarse en Advances in Atmospheric Sciences, investigó las características de los factores hidrometeorológicos de los humedales alpinos en las estaciones cálida (junio-agosto) y fría (diciembre-febrero). El Dr. Yang utilizó observaciones in situ de la Estación de Investigación de Ecosistemas de Humedales de la Meseta de Zoige de la Academia China de las Ciencias para examinar los mecanismos de intercambio de agua y calor en el humedal cercano.
El humedal alpino de Zoige es el mayor humedal de meseta del mundo, con una superficie que abarca unos 7.080 km2. Está situado en el margen oriental de la meseta tibetana, con una elevación media de aproximadamente 3.500 m. Yang evaluó las contribuciones atmosféricas de la región y parámetros de la superficie utilizando el Community Land Model (CLM) 5, capaz de determinar las transferencias de agua y calor entre el suelo, la superficie del humedal alpino y la atmósfera, utilizando como datos de entrada observaciones in situ.
Tras examinar los datos del CLM5, el Dr. Yang y su equipo descubrieron que la profundidad del suelo helado oscila de media entre 20 cm y 40 cm en todo el humedal alpino. La transferencia de calor sensible antes de las 16:00 (hora local), o aproximadamente el mediodía solar, era mayor en la estación fría que en la cálida, mientras que la transferencia de calor latente diurno era siempre mayor en la estación cálida.
En comparación con otros factores atmosféricos, la radiación de onda larga tuvo una mayor influencia en la transferencia de calor durante la noche, ya que el calor se irradia lejos de la superficie. Sin embargo, durante el día, tanto la temperatura como la radiación de onda larga fueron factores de control de la transferencia de calor sensible. Para la transferencia de calor latente, la temperatura y la presión atmosférica fueron factores de control, pero estas influencias atmosféricas fueron insignificantes en la estación fría.
"Esta investigación nos permite comprender mejor los procesos de la superficie terrestre en el humedal alpino de la meseta tibetana", afirma Yang. El siguiente paso es realizar más experimentos de observación in situ en el humedal de la meseta de Zoige y mejorar los esquemas de parametrización del CLM5.
Otros científicos también han investigado los factores de control y los parámetros que influyen en los intercambios de agua y calor, y los resultados muestran que los factores de control varían entre las distintas superficies subyacentes. Los datos de observación y las limitaciones del modelo CLM5 siguen restringiendo incluso estos resultados sólidos de éste y otros estudios similares.
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