«No dejaremos solos a los servicios de agua ucranianos»

La IGWP, junto con la Asociación ucraniana de agua y saneamiento UKRVODOKANALEKOLOGIA, han lanzado recientemente una petición de apoyo para el sector del agua en Ucrania. La ayuda económica se destinará a cubrir necesidades humanitarias y técnicas. Además, se está coordinando la asistencia material para satisfacer las necesidades específicas de los servicios de agua ucranianos.

Smart Water Magazine ha hablado con Jurij Zerlitsyn, representante de la Asociación ucraniana de agua y saneamiento UKRVODOKANALEKOLOGIA y con Klara Ramm, experta de la Cámara de comercio de empresas de abastecimiento y saneamiento de Polonia (IGWP), sobre la situación en Ucrania.

Pregunta: ¿Podría hablarnos sobre la situación actual de los servicios de agua y saneamiento en las diferentes regiones de Ucrania, y cómo se espera que evolucione?

J.Z.: Para los servicios de agua ucranianos, la guerra no fue una sorpresa por dos razones. En primer lugar, ya teníamos la experiencia de los trágicos acontecimientos en Crimea y Donbás, que están bajo ocupación rusa desde 2014. Como resultado de la agresión rusa, perdimos a compañeros de las empresas de servicios de agua, que fueron entonces asesinados y heridos. El sector del agua ha aprendido de esta experiencia. Se realizaron análisis e investigaciones sobre la seguridad del sector en tiempo de guerra. Gracias a ello, se ha elaborado un manual en ucraniano, por Volodymyr Kobylansky.

En segundo lugar, la inteligencia extranjera nos advirtió sobre los preparativos de la invasión rusa. Los servicios de agua se prepararon para ello en cuanto a seguridad técnica, material y organizativa.

La situación actual en Ucrania depende de la ubicación de la ciudad y de las pérdidas causadas por la agresión rusa.

Afortunadamente, los sistemas de agua del país están bajo control y la mayoría de ellos están operativos. Hay lugares en los que las infraestructuras han sido destruidas, como Mariupol y Chernihiv. En Chernihiv, el sistema está averiado, no hay agua en los apartamentos. Sin embargo, se distribuye agua desde cisternas y en puntos de suministro para que la gente pueda acceder de alguna manera.

Jurij Zerlitsyn, representante de la Asociación ucraniana de agua y saneamiento UKRVODOKANALEKOLOGIA

P. ¿Cuáles son las principales amenazas para la continuidad de los servicios de agua?

J.Z.: Evidentemente, los daños en las infraestructuras como consecuencia de los bombardeos son lo peor. La falta de electricidad también provoca la falta de servicios de agua y saneamiento. Por eso en muchos lugares ya es necesario utilizar generadores. Necesitamos equipos para solucionar las averías en las redes de agua, como abrazaderas, accesorios, herramientas. Intento comprobar quién necesita qué. Estoy en contacto con los empleados de los servicios de agua de Ucrania. Siempre que alguien viene a mí con la voluntad de ayudar, intento dirigirlo al lugar adecuado.

Afortunadamente, los sistemas de agua del país están bajo control y la mayoría de ellos están operativos (Jurij Zerlitsyn)

K.R.: Mi asociación intenta ayudar a los colegas de Ucrania. Por supuesto, recogemos dinero que podemos donar en cualquier momento para necesidades humanitarias y técnicas concretas. También nos estamos preparando para ayudar a largo plazo. No dejaremos solos a los servicios de agua ucranianos; ayudaremos a reconstruir las infraestructuras. Hasta ahora, hay un movimiento de ayuda social increíble, pero construir soluciones a nivel institucional a largo plazo es igual de importante. Por eso pido a las empresas de agua de Polonia y del extranjero que coordinen sus actividades para que la ayuda llegue a donde más se necesita.

P.- El año pasado, el Consejo de Seguridad de la ONU prohibió la destrucción de estructuras civiles críticas durante la guerra, incluidas las infraestructuras hídricas. ¿Puede hablarnos de los daños en las infraestructuras hídricas y de los riesgos para la seguridad de los trabajadores a medida que avanza el conflicto?

J.Z.: Este principio puede ser reconocido por las democracias, pero el comportamiento del agresor ruso nada tiene que ver. Los bárbaros no tienen reglas.

K.R.: Sí, se demuestra una vez más que los acuerdos y las reglas pueden funcionar en tiempos de paz. Por desgracia, en una guerra provocada sólo por la codicia, se rompen todas las reglas. Como resultado de las operaciones militares en Europa, la gente muere cada día, se queda sin casa, sin agua.

P.- ¿Hasta qué punto es un problema el acceso a la información y de desinformación? ¿Se temen ciberataques?

J.Z.: En Ucrania todavía hay muchos dispositivos que tienen que ser configurados manualmente por un empleado, lo que ha resultado ser una ventaja en este momento. Los sistemas informáticos y SCADA no funcionan en todas partes. Esto dificulta los ciberataques. Es imposible bloquear por completo el funcionamiento de una toma de abastecimiento o de una planta de tratamiento de agua porque solo los empleados locales pueden controlarlas y garantizar su buen funcionamiento.

Europa simplemente tiene la obligación moral de ayudar a Ucrania (Klara Ramm)

La desinformación afecta sobre todo a la sociedad rusa, a la que se informa de que la población civil ucraniana está protegida y que las tropas rusas no destruyen las infraestructuras críticas. Por supuesto, el mundo no lo cree, porque los hechos hablan por sí mismos. Los rusos están bombardeando hospitales, viviendas e infraestructuras hídricas. Son acciones crueles y despiadadas para aterrorizar a la población civil.

K.R.: Efectivamente, el beneficio de la digitalización tiene su dimensión negativa relacionada con la necesidad de proteger adecuadamente los sistemas de información. En la situación actual, el control manual de los sistemas de abastecimiento y saneamiento resulta ser más eficaz. Una vez más, resulta que las personas con conocimientos y experiencia adecuados, así como con vocación de servicio a los demás, son de gran valor en nuestro sector.

Klara Ramm, experta de la Cámara de comercio de empresas de abastecimiento y saneamiento de Polonia (IGWP).

P.- ¿Puede comentar cómo es la situación del acceso al agua y al saneamiento de los desplazados dentro de Ucrania y hacia los países vecinos?

K.R.: Polonia ayuda a los refugiados sobre todo gracias al increíble compromiso de la sociedad. Hasta el 24 de febrero, más de 1,5 millones de personas habían cruzado la frontera ucraniano-polaca. Todo el mundo ayuda haciendo donaciones económicas, comprando comida o alojando en su casa a huéspedes de Ucrania.

En los pasos fronterizos se ofrece agua potable. En algunos pasos fronterizos hubo que reforzar los sistemas de agua y saneamiento para dar servicio a cientos de miles de personas.

Por desgracia, las infraestructuras locales, más bien pequeñas, no están preparadas para un número de personas tan grande, lo que dificulta el acceso a una ducha o a un aseo. Afortunadamente, son casos minoritarios. Los refugiados se realojan en diferentes regiones. Las condiciones no son las mismas en todas partes. Sin embargo, se trata de que, en un principio, dispongan de agua limpia y segura para beber y lavarse, así como servicios de saneamiento. La prevención de la transmisión de enfermedades es uno de los retos diarios, ya que muchos migrantes no están vacunados contra el COVID, y los niños no tienen las vacunas que son obligatorias en Polonia. En esta situación, es difícil exagerar el valor que tienen los servicios de agua y saneamiento.

P.- ¿Cómo puede la comunidad internacional del sector del agua apoyar las necesidades más urgentes de los servicios de agua en las zonas afectadas por las hostilidades?

K.R.: En mi opinión, Europa tiene simplemente la obligación moral de ayudar a Ucrania. ¿Quizás nos interesamos demasiado poco por ella en el pasado? ¿Qué significa renunciar a ir a un restaurante, acortar las vacaciones o recibir en casa a un invitado de tan lejos? ¿Puede compararse con tener que saltar del sofá y escapar a lo desconocido?

Nadie quiere dejar su casa donde se siente cómodo. Por lo tanto, es nuestro deber moral garantizar que los ucranianos puedan volver a sus hogares con alegría. Necesitan refugio, una ocupación, educación, protección, y luego ayuda para reconstruir el país. Los voluntarios de los servicios de agua están dispuestos a ayudar.

J.Z.: Contamos con los esfuerzos de la sociedad mundial para combatir esta agresión inhumana. Tenemos que actuar todos juntos. Un pequeño esfuerzo económico de cada empresa o comunidad ayudará a asegurar el futuro de cada bebé ucraniano, como el de la foto, que sólo necesita un sorbo de agua limpia.

Puedes leer la entrevista original en Smart Water Magazine.