Entre las prioridades de la cooperación para el desarrollo en el sector del agua se encuentran la provisión de agua potable a las personas, almacenamiento de agua para animales, riegos de plantas y flores y la protección contra desastres causados por inundaciones y sequías.
Los efectos del cambio climático global dificultarán aún más el logro de estos objetivos en muchas regiones, y ejercerán una presión adicional sobre los seres vivos.
El cambio climático producirá la escasez de agua existente en muchas regiones del mundo, perjudicará la calidad del agua o aumentará la frecuencia, duración e intensidad de las inundaciones y los períodos de sequía.
El aumento del nivel del mar y el aumento asociado de inundaciones y marejadas ciclónicas amenazan los asentamientos y las ciudades de las zonas costeras.
Tanto el ser humano, como los animales y así como las plantas, necesitan de los recursos naturales para poder sobrevivir.
Construcción de infraestructuras sostenibles y gestión sostenible del agua
La vulnerabilidad de los sectores que dependen del agua a los efectos del cambio climático pende de cómo se gestionen los recursos hídricos y se aborden los riesgos relacionados con el agua.
La protección de las aguas subterráneas, por ejemplo, proporciona una reserva estratégica para el riego agrícola de plantas en tiempos de sequía.
Estas mismas aguas podrían ser utilizadas para dar de beber a los animales, ya que estos necesitan también el agua para poder sobrevivir.
Todavía se están planificando muchas infraestructuras hídricas o planes hidrológicos de cuenca sin tener suficientemente en cuenta los riesgos climáticos. Para muchas regiones, no se puede prever con precisión cómo se desarrollarán los cambios climáticos relacionados con el agua.
Es por eso que se necesitan evaluaciones de riesgos que tengan en cuenta las incertidumbres del clima futuro y la disponibilidad de agua.
Dichas evaluaciones de riesgos deben incluirse desde el principio en proyectos como la construcción de presas o el suministro de agua a mediano y largo plazo para un mejor aprovechamiento del agua.
La gestión sostenible del agua es fundamental para mantener ecosistemas ricos en carbono y dependientes de la misma.
Además, las empresas de suministro de agua pueden reducir significativamente su consumo de energía mediante tecnologías eficientes, y obtener biogás de las aguas residuales.
Cuidar el agua para un mejor consumo por el cambio climático
Muchas veces el consumo de agua aumenta repentinamente en los calurosos días de verano. Por ejemplo, cuando muchas personas están regando el césped, llenando la piscina del jardín o lavando el coche.
Algunos proveedores de agua tienen que reaccionar rápidamente e instar a la población a utilizarla con moderación o, junto con las autoridades, incluso a prohibir determinados usos.
Incluso el uso cuidadoso de nuestra agua debería ser una cuestión de rutina. En algunos casos, solo con tales medidas es que se puede prevenir una falta en el suministro de agua en cualquier sitio.
Sin embargo, tenemos que observar de cerca cómo se desarrolla la situación futura y empezar a adaptar la infraestructura a los cambios climáticos y demográficos.
Preguntas y respuestas sobre el tema del cambio climático y el balance hídrico
¿Por qué es crítico el calentamiento del agua?
Si la temperatura del aire aumenta, también aumenta la temperatura del agua, incluidas las aguas subterráneas. Los investigadores asumen que la temperatura del agua aumentará entre 1 y 2 grados para el año 2100.
Un pronóstico exacto es difícil porque la temperatura del agua depende de muchos factores, como el nivel del agua, la sombra, el caudal y la gestión del agua.
Por un lado, el cambio climático está contribuyendo al calentamiento; mientras que, por otro, las centrales eléctricas que devuelven agua de refrigeración calentada a los ríos también son un problema.
Si las aguas se calientan, el contenido de oxígeno disminuye. Esto pone a las plantas y los animales bajo estrés, lo que puede provocar la muerte masiva de peces.
¿Por qué es tan importante el agua subterránea?
El agua subterránea sirve como depósito de agua para suelos, plantas, animales y personas. Por cierto, también es el hábitat continental más grande y antiguo.
En general, se estima que hasta 100.000 especies de organismos (como crustáceos, caracoles, ácaros y gusanos) viven en las aguas subterráneas. Estos seres vivos, a veces raros, también limpian el agua subterránea para nosotros. Porque el agua subterránea es la base de nuestro suministro de agua potable.
Además, muchas aguas subterráneas se encuentran en malas condiciones, pues los niveles de nitrato son demasiado altos. Las razones de esto son, por ejemplo, los excedentes de fertilizantes nitrogenados de la agricultura intensiva o los pesticidas que utiliza el hombre.
La caída de los niveles de agua subterránea, el aumento de las entradas de contaminantes y el aumento del calentamiento tienen un efecto negativo en los ecosistemas de aguas subterráneas y, por lo tanto, también son un problema grave para las personas y nuestro suministro de agua potable.
¿Cuáles son las consecuencias del aumento de las lluvias torrenciales en nuestras ciudades?
Las áreas del centro de la ciudad ya tienen problemas con el drenaje cuando hay fuertes lluvias: si cae mucha precipitación en un corto período de tiempo, el suelo a menudo no puede absorber la cantidad total de agua.
El resultado son inundaciones repentinas, aumento del nivel del agua e inundaciones.
Un problema importante es el sellado, es decir, el desarrollo completo, asfaltado u hormigonado de superficies. El agua de lluvia no puede filtrarse directamente en el suelo sellado, sino que en su mayoría se drena junto con las aguas residuales a los llamados sistemas de alcantarillado mixtos.
Los sistemas de alcantarillado no suelen estar dimensionados para cantidades tan elevadas de agua en tan poco tiempo. Se producen desbordamientos: las aguas residuales contaminadas con contaminantes y nutrientes fluyen sin tratar a ríos, arroyos o lagos.
Esto no solo contamina los ecosistemas, sino que también puede poner en peligro la salud si estos cuerpos de agua son utilizados por humanos.
Por cierto, si la calidad del agua disminuye, existe el riesgo de prohibiciones de baño, por ejemplo, debido a las cianobacterias (las llamadas algas verde azuladas) y al aumento de los recuentos de bacterias.
Para mantener el agua que se necesita con urgencia en los calurosos meses de verano son necesarias más áreas verdes en la ciudad, para que así puedan absorber el agua como una esponja en una lluvia intensa y luego liberarla con un retraso.
Entonces ¿Pronto nos quedaremos sin agua potable para beber?
En muchos lugares del agua potable se obtienen del agua subterránea. Por lo tanto, el hundimiento del nivel del agua subterránea también puede conducir a una disponibilidad limitada de agua potable en algunas regiones en el futuro.
Especialmente en verano, cuando la demanda es particularmente alta. El suministro de agua potable puede no estar garantizado en algunos lugares durante breves períodos de tiempo.
En los últimos años hemos mejorado cada vez más en el ahorro de agua, pero con períodos cada vez más largos de sequía y olas de calor, la demanda general de agua, por ejemplo para el riego de plantas y flores, o en la agricultura aumentará.
Por tanto, es especialmente importante que utilicemos nuestros recursos hídricos de forma sostenible, los protejamos y no sigamos contaminándolos con, por ejemplo, nitratos.
