El profesor Christoph Schär de la Unviersidad ETH Zurich afirma que el término “calentamiento global” no es del todo preciso para describir cómo funciona el cambio climático. Propone un término mejor: “humidificación climática”.
El profesor Christoph Schär de la Unviersidad ETH Zurich afirma que el término “calentamiento global” no es del todo preciso para describir cómo funciona el cambio climático. Propone un término mejor: “humidificación climática”. Explica que gran parte de la energía solar que llega a la Tierra evapora el agua y con ello impulsa el ciclo hidrológico. Sin embargo, modelar con precisión qué implicaciones puede tener esto es el desafío más difícil para los científicos del clima.
Para construir un modelo climático global, se utilizan puntos espaciados aproximadamente a 50-100 kilómetros de distancia. Esta escala es demasiado gruesa para localizar células convectivas locales a pequeña escala. Sin embargo, son precisamente estas células convectivas y su ubicación las que impulsan la circulación atmosférica, especialmente en los trópicos, donde la radiación solar es más intensa.
Actualmente, se agregan parámetros adicionales al modelo para localizar las nubes. Sin embargo, la predicción del cambio climático futuro sigue siendo imprecisa. La cantidad de nubes que se forman en los trópicos es desconocida, lo que impide saber cuánta luz solar llega a la superficie de la Tierra y, por lo tanto, el tamaño real del balance energético global.
Para abordar esta imprecisión, los científicos esperan utilizar modelos de mayor resolución, como los que utiliza el profesor Schär, que trabajan con una resolución de 1 a 2 kilómetros. Estos modelos brindan una imagen mucho más precisa de la actividad meteorológica y pueden ayudar a mejorar la precisión de los modelos climáticos globales actuales.
Los modelos de alta resolución también permiten predecir eventos climáticos extremos con mayor precisión. Las proyecciones actuales de eventos de precipitación extrema son coherentes con una ley física formulada en el siglo XIX por Rudolf Clausius y Émile Clapeyron. Según esta ley, la atmósfera puede retener alrededor de un 6% más de vapor de agua por grado Celsius de calentamiento, lo que indica la posibilidad de eventos de precipitación mucho más intensos en el futuro.
A pesar de que las leyes de la física dicen que una atmósfera más cálida absorberá más vapor de agua, se prevé que muchas regiones sufran escasez de agua. Schär explica la aparente paradoja: “El contenido absoluto de humedad de la atmósfera aumenta en general, pero la humedad relativa también puede disminuir regionalmente. En otras palabras, se evaporará más agua del suelo; pero al mismo tiempo, la formación de nubes también disminuirá en ciertas regiones, donde entonces habrá menos precipitaciones”. Esto tendrá graves consecuencias para los países del sur de Europa y del norte de África.
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