Los humedales son aquellos lugares en los que encontramos agua –puede ser dulce o salada- sobre el suelo o justo por debajo de él. Lugares muy específicos, que ocupan solo el 6% de la superficie terrestre pero que tienen una extraordinaria función. Se estima, por ejemplo, que media hectárea de humedal puede llegar a absorber hasta 5,6 millones de agua de lluvia. Además, son esenciales para la vida de numerosas especies vegetales, como los pastos marinos o los lirios acuáticos; así como de las aves acuáticas. Por si fuera poco, son los grandes almacenes de carbono del planeta, pues son capaces de retener más C02 que ningún otro ecosistema, incluidos los bosques.
Sin embargo, históricamente estos espacios han sido considerados lugares a evitar, espacios inútiles a los que había que hacer desaparecer, hasta el punto de que en muchas ocasiones se ha extraído sistemáticamente el agua de los mismos, llegando en algunos casos a cementar el fondo y construir viviendas encima de ellos.
Se calcula que, entre 1970 -cuando se comenzó a registrar los datos-, y el año 2015, desaparecieron aproximadamente el 35 % de los humedales del planeta. Fue precisamente en el año 1971 cuando se firmó el “Convenio relativo a los humedales de importancia internacional, especialmente como hábitat de aves acuáticas”, más conocido como Convenio Ramsar por la ciudad iraní en la que se llegó al acuerdo. Desde entonces, cada 2 de febrero se celebra el Día Internacional de los Humedales para destacar su papel clave en la protección del medio ambiente y sensibilizar a la ciudadanía sobre su importancia.
Pantanal: El humedal más grande del mundo
El humedal más grande del mundo es el denominado Pantanal, una inmensa llanura –mayor que Inglaterra, Austria, Hungría, Grecia e Irlanda juntos- que acoge una enorme concentración de cocodrilos, jaguares y caimanes, además de una gran belleza natural. Situado entre Brasil, Bolivia y Paraguay, es un lugar de extraordinaria biodiversidad que afronta numerosos retos: la administración de sus aguas por parte de tres países; las necesidades de sus habitantes, la presión turística y la urgencia de conservación de este lugar único en el mundo del que sólo un 5 % son áreas protegidas.
Precisamente en esta zona ha tenido lugar una cooperación técnica del Fondo de Cooperación para Agua y Saneamiento de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo, financiada por la Unión Europea a través de fondos LAIF (Facilidad de Inversión para América Latina) y ejecutada por el Banco Interamericano de Desarrollo. El objetivo principal de esta cooperación ha sido desarrollar una metodología específica para el manejo integrado de sistemas transfronterizos de agua en la cuenca del río Pantanal- Alto Paraguay, apoyando a los gobiernos a mejorar la toma de decisiones.
Esta iniciativa es uno de los proyectos puestos en marcha dentro del programa para “Promover la adaptación al cambio climático y la gestión de los recursos hídricos en el sector de agua y saneamiento en América Latina en el marco del FCAS”, un proyecto de blending de la Unión Europea gestionado por el Fondo del Agua para abordar problemáticas comunes a varios países de la región a través del desarrollo de estudios y análisis, el fortalecimiento de entidades local, capacitación de operadores y revisión de políticas y normativas sectoriales entre otros.
