La industria europea debe desarrollar tecnologías hídricas más sostenibles y eficientes. Esto también resulta clave a la hora de impulsar su competitividad, puesto que el tratamiento de aguas industriales requiere una gran cantidad de energía. En cuanto al desarrollo sostenible, el uso eficiente del agua está íntimamente relacionado con el uso y la reutilización eficientes de otros recursos, tales como la energía, los productos químicos y las materias primas.
A fin de desarrollar soluciones sostenibles, la industria de la transformación necesita un enfoque integral de gestión del agua. Para abordar estas cuestiones, el equipo del proyecto INSPIREWater, financiado con fondos europeos, introdujo un modelo de gestión del agua, además de probar y validar soluciones tecnológicas, como la eliminación de partículas metálicas y la recuperación del agua y los productos químicos. Estas innovaciones se demostraron satisfactoriamente en tres estudios de casos y fueron reforzados por un marco de gestión del agua holístico que complementa las estructuras de gestión actuales de las empresas.
Desde la conclusión de INSPIREWater, el Instituto Sueco de Investigación Medioambiental IVL, entidad coordinadora del proyecto, y Alleima Tube AB, un fabricante sueco socio del proyecto, han realizado pruebas adicionales de optimización para la recuperación del ácido fosfórico en el proceso de decapado de la industria del acero inoxidable. Las extensas pruebas con el ácido de decapado reutilizado han dado lugar a buenos resultados.
Alleima Tube AB, junto con IVL y dos proveedores de tecnologías de separación, obtuvieron recientemente una subvención para la instalación a gran escala del sistema de recuperación de ácido fosfórico. Staffan Filipsson, investigador del IVL, lo explica: «Dado que el fósforo es uno de los materiales esenciales, la posibilidad de recuperarlo, en lugar de que acabe como residuo, es muy importante. Sin la financiación de la Unión Europea, este proyecto con un riesgo relativamente elevado probablemente no se habría llevado a cabo. Además de la elevada probabilidad de que este proceso se aplique completamente, todos los socios participantes han obtenido conocimientos importantes para futuros proyectos similares que impliquen la recuperación de productos químicos de procesos directamente en la fuente, en otras palabras, integrada en el proceso».
