Geir Norden: "Filtralite puede aumentar las tasas de filtración"
La creciente preocupación global por la contaminación del agua está impulsada por factores como la rápida urbanización y la intensificación agrícola. En muchas regiones, operadores de servicios afrontan el costoso proceso de tratar el agua contaminada. Filtralite, con su porosidad única, retiene y absorbe más contaminantes, permitiendo que se filtren volúmenes más grandes de agua a través del mismo volumen de lecho. Geir Norden, experto en Investigación y Desarrollo de Filtralite, comenta las ventajas y la innovadora tecnología detrás de este medio filtrante.
Pregunta: ¿Puede describir su carrera, su cargo actual y su implicación con Filtralite?
Respuesta: Soy noruego y comencé a trabajar para Leca, la empresa líder en Europa en arcilla expandida, en 1995, coincidiendo con la aplicación inicial de Filtralite. A lo largo de mi carrera, he sido responsable de I+D y he estado profundamente involucrado en el desarrollo continuo de Filtralite.
P.- ¿Cuál es la posición de Filtralite dentro del Grupo Saint-Gobain?
R.- El Grupo Saint-Gobain es una empresa líder en materiales de construcción, enfocada en productos de alto rendimiento que brindan confort y seguridad a nuestros clientes. Filtralite se alinea perfectamente con esta misión; como medio filtrante de alta calidad, está diseñado para reducir los costes operativos en el proceso de filtración y está construido para durar.
P.- ¿Cómo se asegura su equipo de que sus innovaciones satisfagan las necesidades del mercado y de los consumidores?
"Adaptamos nuestras soluciones a los requisitos de nuestros clientes, ya sea mejorar la calidad del agua o aumentar la producción"
R.- Filtralite ofrece una gama de soluciones para el tratamiento de agua que incluye Filtralite Pure, Filtralite Clean y Filtralite Air. Estos productos nos permiten trabajar con agua potable en todo el mundo, cumpliendo con todas las certificaciones necesarias, así como con aguas residuales e incluso filtración de aire.
Nuestro equipo de ventas está ampliando continuamente su conocimiento de los diferentes mercados y mejorando su experiencia para anticiparse a las necesidades futuras. Nos esforzamos por adaptar nuestras soluciones a los requisitos específicos de nuestros clientes, ya sea mejorar la calidad del agua o aumentar la producción; un objetivo común es reducir el consumo de agua.
P.- ¿A qué dificultades se enfrenta al desarrollar nuevos productos o tecnologías?
R.- La mayor dificultad a la hora de desarrollar nuevos productos es que exportamos Filtralite a todo el mundo, incluyendo Australia, Sudamérica y Corea del Sur, donde existen métodos de tratamiento muy diversos. Es por ello que hemos desarrollado diferentes densidades y tamaños de partículas de material filtrante para acomodar una amplia gama de procesos de filtración. Esta flexibilidad nos permite filtrar eficazmente varios tipos de agua y eliminar diferentes contaminantes.
P.- ¿Cómo gestiona la colaboración con socios externos, como universidades u otras empresas, en proyectos de I+D?
R.- Tenemos colaboraciones valiosas con socios externos. En primer lugar, estamos trabajando con otras empresas para probar nuestros productos más allá de nuestro sitio de producción. Además, muchos clientes realizan sus propias pruebas internas, y nos enorgullece tener resultados de socios como Suez, Aqualia y Saur. Finalmente, estamos colaborando con universidades en la investigación de medios de filtración y métodos para reducir el consumo de energía durante el proceso de filtración. Estos estudios están disponibles directamente en la página web de Filtralite.
P.- ¿Qué tipos de contaminantes eliminan las soluciones de Filtralite y con qué eficacia?
R.- El medio filtrante Filtralite® es un medio liviano utilizado tanto para la filtración física como biológica del agua, similar a los filtros de arena tradicionales. Sin embargo, Filtralite ofrece ventajas significativas en el rendimiento del filtro: supera a la arena en cuanto a calidad del agua, velocidad de filtración (que mejora un 50%) y pérdida de carga. Filtralite logra un mejor rendimiento de filtración, con una duración entre lavados hasta ocho veces mayor que con arena. Además, nuestro medio es eficaz para eliminar hierro, manganeso, amoníaco, carbono orgánico total (TOC) o arsénico. En la planta de Jäniksenlinna, cerca de Helsinki, la arena ha sido reemplazada por Filtralite; los resultados son similares en la eliminación de hierro y manganeso, pero los filtros se lavan cada semana en lugar de cada dos días.
"Muchos clientes realizan sus propias pruebas internas, y nos enorgullece contar con resultados de socios como Suez, Aqualia y Saur"
La presión demográfica aumenta el uso de productos químicos para eliminar contaminantes. En un proyecto en Filipinas, la planta de agua potable de Putatán II tenía problemas con el amonio. Después de hacer algunas pruebas con Filtralite, cambiaron su proceso de cloración a biofiltración aireada. Debido a la concentración, hubieran necesitado quince toneladas de productos químicos cada día, con un coste muy alto y difícil gestión. Filtralite alcanzó el mismo nivel de amonio sin productos químicos. La transición de un proceso químico a uno biológico permite reducir los costes operativos y el impacto en el medioambiente.
P.- ¿Qué beneficios ofrece Filtralite a los operadores de agua en comparación con otras empresas del mercado?
R.- Nuestro medio tiene una mayor porosidad, con alrededor del 61% de espacios vacíos, lo que mejora su capacidad para capturar y retener más sólidos suspendidos en el agua, y fomenta una mayor actividad bacteriana por volumen de medio filtrante. En contraste, la arena se caracteriza por su forma más redondeada y superficie menos rugosa, lo que da como resultado una menor porosidad y una mayor eficiencia en la limpieza del agua. Como resultado, nuestro medio filtrante requiere menor frecuencia de lavado, lo que lleva a menos paradas del filtro y a un ahorro significativo tanto de agua como de energía utilizadas en este proceso. Además, nuestro medio permite filtrar más agua en el mismo tiempo, brindando a nuestros clientes la opción de producir más agua o reducir los costes operativos utilizando menos filtros.
P.- ¿Cómo integran las consideraciones medioambientales y éticas en sus actividades de I+D?
R.- La estrategia del Grupo Saint-Gobain implica considerar una huella de CO2 para cada proyecto. Este enfoque nos impulsa a encontrar soluciones innovadoras para reducir las emisiones de CO2 en cada etapa, desde la producción hasta el transporte. En producción, estamos avanzando al reemplazar carbón con biomasa, reduciendo las emisiones de CO2 en un 50%. Para el transporte, priorizamos opciones intermodales siempre que sea posible, reduciendo la dependencia de camiones. Además, la naturaleza liviana de nuestro medio permite transportar mayores volúmenes por camión, lo que disminuye aún más las emisiones de CO2.
Nuestro producto no solo reduce el consumo de agua y la energía necesaria para moverla, sino que también mejora el rendimiento de las plantas, lo que permite tamaños de planta más pequeños y menores gastos de capital; esto a su vez reduce las emisiones de CO2.
P.- ¿En qué países tiene presencia Filtralite? ¿Podría contarnos un poco sobre los proyectos en los que están trabajando?
R.- Como mencioné anteriormente, distribuimos Filtralite a nivel mundial, con presencia en todos los continentes, excepto en la Antártida.
"En desaladoras, Filtralite aumenta la vida útil de las membranas y permite mayores niveles de sólidos suspendidos en la toma de agua"
También hemos logrado excelentes resultados en plantas desaladoras, donde Filtralite aumenta la vida útil de las membranas de ósmosis inversa y permite mayores niveles de sólidos suspendidos en la toma de agua, lo que permite que la planta siga produciendo agua incluso durante lluvias intensas. Hemos participado en un proyecto durante algunos años en Beni Saf, en Argelia. La planta dejaba de producir cuando la tasa de sólidos suspendidos era superior a 25 mg/l en la toma de agua, con arena. Tras instalar Filtralite, pueden producir incluso con una tasa de 40 mg/l, y parcialmente con 70 mg/l.
P.- El crecimiento demográfico, las normativas de tratamiento del agua y la demanda de nuevos recursos hídricos son algunos de los factores que impulsan el crecimiento del mercado de tratamiento de agua y aguas residuales. ¿Cómo ve la evolución del sector en la próxima década?
R.- El ritmo rápido de urbanización aumenta la necesidad de mejorar la capacidad de producción de las plantas de tratamiento en las ciudades. Filtralite puede aumentar las tasas de filtración y reducir la necesidad de construir nuevas instalaciones.
La creciente demanda de alimentos impulsa a los agricultores a usar más fertilizantes que a menudo terminan en el agua. Filtralite ha mostrado buenos resultados en la eliminación de fósforo. En la planta de tratamiento de aguas residuales de Kakolanmäki, en Finlandia, cerca de Turku, Filtralite elimina el 50% del fósforo total y más del 80% del nitrógeno en el agua. Además, el lavado elimina todas las partículas atrapadas en los vacíos de Filtralite.
P.- Una gran parte de los costes operativos de los sistemas de agua potable están relacionados con la energía. ¿Cómo puede contribuir Filtralite al ahorro energético?
R.- Nuestra solución reduce la frecuencia de lavado de forma significativa, un proceso que implica enjuagar el medio filtrante con aire y/o agua, lo que generalmente consume una cantidad considerable de agua y energía. Al reducir drásticamente la frecuencia de esta operación, se minimizan el agua y la energía necesarias. Debido a la porosidad, se retienen entre tres y cuatro veces más sólidos suspendidos, por lo que se reduce cada año el coste de los lavados por un factor de entre tres y cuatro. Los sólidos suspendidos que se capturan durante el ciclo de filtración se eliminan durante el lavado, con lo que se preserva la capacidad de filtración para el siguiente ciclo.
"Filtralite ha logrado una tasa de satisfacción del 100% entre nuestros clientes; nadie ha expresado el deseo de volver a su solución anterior"
Además, nuestro medio filtra un mayor volumen de agua, lo que reduce aún más el consumo de energía en el mismo período. Esta solución ha resultado en una tasa de satisfacción del 100% entre nuestros clientes. Además, el retorno de la inversión promedio es inferior a tres años, a veces incluso solo unos pocos meses, mientras que el material en sí tiene una vida útil superior a 20 años.
P.- ¿Cómo puede Filtralite ayudar a reducir la huella de carbono del tratamiento de agua?
R.- Filtralite puede reducir significativamente la huella de carbono tanto de las plantas de tratamiento de agua nuevas como existentes. El uso de medios filtrantes Filtralite® requiere menos energía para tratar la misma cantidad de agua. Para las plantas nuevas, esto permite un diseño con una huella de carbono más pequeña. Actualmente, el principal coste asociado a los precios del agua es la energía requerida para su producción y distribución. En muchos países, donde la energía todavía se genera en gran parte a partir de combustibles fósiles, el uso de Filtralite se traduce en una menor huella de carbono de las plantas de tratamiento. Además, nuestro medio permite mayores velocidades de filtración, lo que permite a los diseñadores construir menos filtros, reduciendo así la necesidad de hormigón, equipos y otros recursos.