«El rendimiento de Filtralite® permite reducir el tamaño y los costes de plantas de tratamiento»

Filtralite®, el medio filtrante fabricado con arcilla expandida, comenzó su trayectoria en Europa hace treinta años. Después de consolidar su presencia en países como Francia y España, está ampliando su alcance en Oriente Medio, al tiempo que desarrolla colaboraciones con colegas de PAM, especialistas en tuberías y parte del Grupo Saint-Gobain, líder mundial en tuberías de hierro dúctil.
Filtralite® ha entrado recientemente en el mercado brasileño a través de Saint-Gobain Canalização. Está diseñado para reemplazar materiales convencionales como la arena y la antracita en plantas de tratamiento de agua, ofreciendo varias ventajas para los sectores del saneamiento y la producción de agua potable.
En Brasil, los beneficios de Filtralite® incluyen una mayor eficiencia de filtración, menor consumo de energía y mejor calidad del agua. Su estructura porosa permite mayores tasas de filtración y ciclos de filtración más largos, mientras que disminuye la necesidad de lavados, con lo que se ahorra hasta un 75% en costes de energía y se reducen las pérdidas de agua en un 60%. Además, tiene una menor huella de carbono en comparación con los métodos tradicionales y puede durar el doble que la arena, hasta veinte años en algunos casos.
"Filtralite®, un medio filtrante hecho de arcilla expandida, ha entrado en el mercado brasileño a través de SaintGobain Canalização"
Filtralite® está bien adaptado al mercado brasileño; debido a la rápida urbanización en el país, es necesaria una mayor capacidad de producción sin necesidad de construir nuevas instalaciones. Asimismo, cuando se necesita construir nuevas plantas, permite reducir el tamaño de estas con la misma producción de agua. Está diseñado para reducir los costes operativos, mejorar la capacidad de producción y aumentar la eficiencia de las plantas de tratamiento de agua en todo el mundo.
Hemos tenido la oportunidad de entrevistar a Rodrigo Mello, ingeniero en Saint-Gobain Canalização, cuyo compromiso ha sido crucial para el avance de Filtralite® en Brasil y en América del Sur.
Pregunta: ¿Puede describir su trayectoria profesional, sus funciones en la actualidad y su papel dentro de Saint-Gobain?
Comencé en Saint-Gobain hace doce años, dentro del área de negocios de Pont-à-Mousson como becario. Después de más de ocho años como comprador internacional, actualmente trabajo como ingeniero de servicio. En Barra-Mansa, Brasil, contamos con unos altos hornos para la producción local de nuestras tuberías. Saint-Gobain es una empresa fantástica, con presencia en todos los continentes, con grandes oportunidades para desarrollar habilidades y conocimientos en un excelente ambiente laboral.
Me gusta trabajar con mis colegas y la energía común que desplegamos para alcanzar nuestros objetivos, año tras año. El nuevo desafío con Filtralite® es una oportunidad para profundizar en mis conocimientos en el área del agua, especialmente en el sector de filtración.
P.- ¿Cuánto tiempo lleva involucrado en el desarrollo de Filtralite® en Brasil y América del Sur?
Mi equipo y yo llevamos tres años trabajando en el desarrollo del mercado para Filtralite®, la solución de arcilla expandida utilizada en filtración. Cada vez más actores diferentes están comenzando a conocer esta solución innovadora para reducir los costes operativos en las plantas de tratamiento de agua potable y de aguas residuales.

Me encantan los desafíos, y es una oportunidad ser parte de la trayectoria de un producto tan destacado, que responde a las necesidades del mercado brasileño. Año tras año, hemos incrementado el número de clientes satisfechos en Brasil.
Para continuar con este progreso, ahora estamos distribuyendo Filtralite® en toda América del Sur, con el valioso apoyo de PAM LATAM Norte y PAM LATAM Sur.
P.- ¿Cómo describiría el mercado del agua en Brasil? ¿Cuál es el medio filtrante más habitual?
El mercado del agua en Brasil está creciendo muy rápido. En comparación con otras regiones del mundo, no carecemos de recursos de agua bruta, pero las necesidades de saneamiento y abastecimiento están aumentando con la creciente urbanización del país. Cada vez más personas vivirán en ciudades, lo que ejerce una presión adicional sobre los recursos hídricos en estas zonas. Por eso necesitamos replantearnos y mejorar nuestros métodos de filtración en zonas urbanas.
A medida que las ciudades crecen rápidamente, el tamaño de las plantas de tratamiento de agua se queda pequeño para satisfacer la demanda creciente. Aquí es donde Filtralite® puede desempeñar un gran papel, aumentando la capacidad de producción de agua y reduciendo así la necesidad de construir nuevas instalaciones. Además, gracias a su rendimiento superior, permite reducir el tamaño y, por tanto, el coste de las nuevas plantas de tratamiento de agua.
"Brasil no carece de recursos de agua bruta, pero las necesidades de saneamiento y abastecimiento aumentan con la urbanización del país"
Los medios filtrantes más habituales en Brasil son la arena y la combinación de arena con antracita. En el pasado, la prioridad en Brasil era contar con suficientes plantas de tratamiento, tanto para agua potable como para aguas residuales, pero cada vez más se está considerando también el rendimiento de dichas plantas. De nuevo, es aquí donde Filtralite® puede tener un impacto importante: en comparación con la arena, podemos aumentar la capacidad de producción y disminuir los costes operativos, manteniendo la misma calidad del agua resultante.
Lo mismo ocurre con la combinación de arena y antracita; superamos esta solución de doble capa, con mejor capacidad de producción y menos necesidad de lavados. Esto implica una reducción significativa en los costes operativos, pero con la misma calidad de agua filtrada. La vida útil de nuestros productos es el doble que la de la arena, y es de cuatro a seis veces mayor que la de la antracita.
P.- ¿Cómo reaccionaron los mercados brasileño y sudamericano ante la introducción del medio filtrante Filtralite®?
Un punto en común con el resto del mundo es que el mercado del agua es conservador. La arena se ha utilizado durante miles de años para filtrar agua, desde el antiguo Egipto, por lo que es una solución muy conocida, y puede ser difícil cambiar estos métodos establecidos. Además, en las escuelas de ingeniería especializadas en tratamiento de agua, no se menciona Filtralite®; las soluciones tradicionales como la arena y la antracita son las más mencionadas. Actualmente, nuestra posición es la de un producto nuevo en el mercado. Por eso es muy importante para nosotros educar y transmitir confianza a los clientes, y hacer ver claramente lo fácil que es implantarlo.

Filtralite® se ha utilizado durante más de veinticinco años y contamos con una sólida lista de más de quinientas referencias en agua potable y aguas residuales, además de numerosos casos de estudio en todo el mundo. Por supuesto, cada planta de tratamiento agua es diferente, con características y necesidades distintas, pero el mercado está reaccionando de manera muy positiva al despliegue de Filtralite®.
Sin duda, necesitamos tiempo para ser bien conocidos en un país tan grande como Brasil, y aún más en toda América del Sur. Sin embargo, la economía en Brasil es estable y el mercado muestra interés por productos innovadores y de alto rendimiento. Es un excelente momento para que Filtralite® se implante en toda América del Sur.
Ya comenzamos a tener varias referencias en Brasil con resultados muy positivos, lo que ha aumentado el interés del mercado. Además, hemos presentado Filtralite® en varias exposiciones en América del Sur, y podemos percibir el interés del público en el producto, lo cual nos motiva aún más.
P.- ¿Qué sinergias puede encontrar entre PAM y el área de Filtralite®?
PAM y Filtralite® son las dos entidades dentro de Saint-Gobain dedicadas al sector del agua. PAM se especializa en la distribución de agua, mientras que Filtralite® se enfoca en la producción. La gran sinergia que tenemos radica en que, a menudo, podemos compartir nuestros contactos. Este fue el punto de partida para combinar nuestras fortalezas y ser aún mejores juntos. Además, compartimos los mismos procesos, los mismos valores y objetivos, alineados con las políticas de Saint-Gobain. Esto nos ayuda a centrarnos en las cuestiones más importantes y a responder a las necesidades de nuestros clientes.
Como quizá ya sepa, el Grupo Saint-Gobain es una de las principales empresas en materiales de construcción. De esta forma, nos centramos en materiales de alto rendimiento para ofrecer a nuestros clientes confort y seguridad.
"Cuando los gerentes de planta, diseñadores y consultores ven nuestros casos de estudio en todo el mundo, quieren realizar una prueba"
Con PAM, que se especializa en tuberías de hierro dúctil de todos los diámetros, seguimos la misma preferencia por productos de alto rendimiento para ofrecer las mejores soluciones a nuestros clientes. Estoy orgulloso de trabajar para una empresa que entrega buenas soluciones para satisfacer las necesidades de sus clientes.
Filtralite® encaja perfectamente con nuestros objetivos. Es un medio filtrante de alto rendimiento diseñado para reducir los costes operativos durante la etapa de filtración y está hecho para durar.
P.- ¿Cuáles son los principales desafíos a los que se enfrenta al presentar las ventajas de Filtralite®?
Como mencioné anteriormente, el mercado del agua en todo el mundo es conservador, especialmente en lo que respecta al agua potable, pero Brasil está dispuesto a experimentar con nuevas soluciones en el tratamiento del agua. El alto número de casos de estudio que tenemos en todo el mundo, y ahora en Brasil, nos ha proporcionado resultados extensos y pruebas de rendimiento.
Cuando los gerentes de planta, diseñadores de plantas e incluso consultores ven nuestros casos de estudio a nivel mundial, desean realizar una prueba, ya sea en una columna o directamente en uno de sus filtros, para evaluar si esta solución de nueva generación puede aplicarse en su planta.
Cuando la configuración del piloto está correctamente establecida, pueden replicar en contextos locales los mismos resultados que en nuestros casos de estudio y, a partir de ahí, quieren proceder con la implantación. El stock que tenemos en Brasil nos ayuda a responder rápidamente a las necesidades de los clientes.
P.- ¿Cómo ve el futuro de Filtralite® y cuáles son los próximos pasos en su desarrollo?
Veo un futuro prometedor. La arena y la antracita siguen siendo los productos más frecuentemente utilizados, pero Filtralite® tiene un potencial de crecimiento significativo en Brasil. Todavía tenemos trabajo por hacer para que sea tan conocido como nuestros dos competidores, pero, dado los resultados de rendimiento que estamos logrando, confiamos en su expansión.
En los próximos pasos de nuestro desarrollo, queremos que todos los actores del mercado del agua conozcan Filtralite® y, principalmente, sus ventajas: los beneficios que pueden obtener al usarlo y lo que pierden al no utilizarlo. Esperamos que nuestro ejemplo pueda respaldar a nuestros colegas de PAM en América del Sur y en todo el mundo.