El proyecto Liberando al río Ega, desarrollado por el Centro Ibérico de Restauración Fluvial (CIREF), ha sido distinguido en la XI edición de los Premios a la Gestión Sostenible del Agua, organizados por el Observatorio del Agua de la Fundación Botín, en la Modalidad C, que reconoce actuaciones dirigidas a la mejora de los ecosistemas acuáticos y terrestres vinculados a masas de agua continentales.
En esta entrevista, Lluis Godé, presidente del CIREF, comparte las claves del proceso de restauración de liberación del río Ega. Con un enfoque técnico y colaborativo, la iniciativa ha logrado no solo recuperar hábitats y especies en peligro, sino también fortalecer el vínculo entre el territorio y su comunidad.
Pregunta: En primer lugar, enhorabuena por el premio obtenido en los Premios a la Gestión Sostenible del Agua 2025 por “Liberando al río Ega”. ¿Qué ha supuesto para el equipo de CIREF recibir este galardón?
Respuesta: Muchas gracias. Para CIREF es el reconocimiento a la ya larga trayectoria de nuestra asociación en defensa e impulso de la restauración fluvial, y, en concreto ahora, a la mejora de la conectividad fluvial, por suerte con apoyo de la reciente legislación europea, como el Reglamento de Restauración de la Naturaleza, y modificaciones de nuestro Reglamento del Dominio Público Hidráulico.
Significa también un agradecimiento al Open Rivers Programme que nace en 2021 de la mano de la Fundación Arcadia con el objetivo de subvencionar la eliminación de pequeñas barreras y lograr la restauración de los ríos europeos en peligro, pues sin su respaldo económico el proyecto no hubiera podido ejecutarse.
Es asimismo un apoyo a la compleja y a veces desagradable, pero fundamental tarea de buscar los máximos consensos, comprensiones y aceptaciones sociales de este tipo de actuaciones que, sin la implicación local, no son realmente viables aunque técnicamente lo sean.
También lo consideramos un reconocimiento al conjunto de entidades públicas y privadas que han hecho posible el desarrollo de este proyecto y a las que han podido participar o lo harán en otros similares. En todo caso, CIREF seguirá buscando financiación que permita seguir impulsando proyectos similares a los del río Ega en otras cuencas.
"Para CIREF es el reconocimiento a la ya larga trayectoria de nuestra asociación en defensa e impulso de la restauración fluvial, y, en concreto ahora, a la mejora de la conectividad fluvial"
En este sentido y en lo referente al proyecto del Ega en Zúñiga, queremos destacar la implicación de una u otra manera del Ayuntamiento de Zúñiga, con su alcalde al frente, de la Confederación Hidrográfica del Ebro y especialmente su Comisaría de Aguas, del Gobierno de Navarra (Dirección General de Medio Ambiente, Servicio de Guarderío, etc.), a las empresas Naturalea, Ekolur, Labrit, Mediodes, Ecoingenia, ICTHIOS y a la Universidad del País Vasco, y, sobre todo, a la población local que además de colaborar durante el proyecto, estamos seguros de que serán los mejores guardianes y usuarios de este tramo de río recuperado.
P.- Antes del proyecto, el río Ega en Zúñiga estaba retenido por un antiguo azud. ¿Cuál era la situación de ese tramo del río y qué objetivos se plantearon al iniciar “Liberando al río Ega” para mejorarla?
R.- El azud se ubicaba en la Reserva Natural Barranco de Lasia, en el tramo alto del río Ega y si bien, presentaba un buen estado de la masa de agua en general, tenía un grave problema en lo referente a la continuidad fluvial, pues la pequeña presa del Molino de Arquijas suponía una barrera artificial insalvable para algunas especies tales como la madrilla y la bermejuela, dos endemismos ibéricos protegidos y considerados clave en los planes de gestión de la reserva.
Una vez comprobado el abandono del uso de este antiguo molino y después pequeña mini central hidroeléctrica, y que ya no había obstáculos administrativos, se planteó la demolición del azud a fin de restituir la morfología y dinámica fluvial al estado anterior a la implantación de aquel obstáculo artificial y así contribuir a la libre circulación de caudales, líquidos y sólidos, y de todo tipo de especies potencialmente habitables en el tramo afectado.
Esto, juntamente con otro proyecto previsto de demolición de un azud, ubicado a cinco kilómetros aguas abajo en el mismo río Ega, el del Molino Nuevo de Gastiain, supondrá la liberación de veinte kilómetros del río y una notable mejora en todo el ecosistema fluvial afectado por los dos azudes consecutivos, así como una oportunidad para poder disfrutar de largos tramos de río restaurados y con un gran potencial paisajístico.
P.- ¿En qué consistieron las acciones ejecutadas durante el proyecto?
R.- La primera de las acciones fue la identificación de las partes interesadas (gobierno regional, autoridad del agua, ayuntamiento, vecinos, asociaciones, senderistas), para implicarlos en el proyecto desde su concepción y contar con su participación en el mismo a través de reuniones, sesiones abiertas, caminatas y otros. Posteriormente, a lo largo del año 2023, se hicieron los estudios previos a la demolición que dio como resultado el proyecto de derribo del azud, con el que se solicitaron los permisos necesarios para su eliminación.
La obra se ejecutó entre octubre y diciembre de 2024 y consistió en una fase inicial de habilitación de un acceso al azud, posteriormente, en una segunda fase, se desmanteló el azud a través de un proceso de triturado del hormigón con el que estaba revestido y el levantamiento de las piedras que formaban su base, las que se relocalizaron aguas abajo del río. De esta manera, un 60% de los residuos fueron gestionados en obra, mientras que, un 40% fueron llevados a vertedero. Finalmente, se estabilizó el talud en donde se encontraba el antiguo edificio del molino, construyendo para ello un entramado vegetal (o muro Krainer) con el material vegetal removido en la primera fase. Antes y después del derribo se hicieron seguimientos de macroinvertebrados, sedimentos y peces, con el fin de entender y documentar los beneficios de esta intervención para el río.
P.- El proyecto se llama “Liberando al río Ega” porque elimina barreras físicas del cauce, en concreto, dos azudes. ¿Por qué era tan importante retirarlos para la salud del río?
R.- Las presas y azudes suponen una fragmentación inmediata al fluir natural de un río.
Un curso de agua puede presentar una buena calidad del agua, incluso en subtramos un estado aceptable de la vegetación de ribera, pero si hay obstáculos para la libre circulación del agua y sus sedimentos y para las especies habitables en el entorno no podemos aceptar que tenga una buena salud.
Muchas especies piscícolas necesitan ir aguas arribas en periodos de fresa y no pueden hacerlo, pues no pueden superar la barrera que significa el azud y para algunas especies de mamíferos también representa una dificultad importante.
"Las presas y azudes suponen una fragmentación inmediata al fluir natural de un río"
Por otro lado, el caudal sólido del río, sus sedimentos y nutrientes, también quedan atrapados detrás de la estructura y dejan de cumplir su función ecológica.
Es por esto por lo que es imprescindible eliminar aquellas barreras que se encuentran en desuso en los ríos, como el azud de Zúñiga. Además, el restablecimiento de la continuidad longitudinal en los ríos es un objetivo para Europa, así lo confirma el nuevo Reglamento Europeo estauración de la Naturaleza, que exigirá la apertura de al menos 25.000 km de río de aquí al 2030, y España ha fijado el objetivo en 3.000 km para el 2030.
P.- La participación de la comunidad local ha sido clave. ¿Cómo se implicaron el Ayuntamiento de Zúñiga, los vecinos y otros actores locales en el proyecto y qué recepción tuvo entre la ciudadanía ver al río Ega fluir libre de nuevo?
R.- Evidentemente fue un proceso de progresiva implicación, pues, al principio, y es lógico, había un cierto escepticismo cuando no un claro rechazo, puesto que el recuerdo del molino para los más mayores, la pequeña central hidroeléctrica muy ligada a la población para generaciones posteriores y la presencia del azud, ya sin uso, para toda la población era una percepción que ir cambiando para aceptar el reto que planteaba la actuación.
"Ya tenemos registros de que madrillas y bermejuelas vuelven a estar presentes en el río Ega y esperamos que poco a poco vayamos confirmando que se cumple el objetivo de mejorar la conectividad"
Cuando se hizo un acto en el lugar de la actuación y, posteriormente en Zúñiga, fue un auténtico placer ver que finalmente el proyecto no solamente se aceptaba, sino que era un orgullo poder compartirlo con todos los agentes implicados.
P.- Tras desarrollar “Liberando al río Ega”, ¿qué cambios o resultados tangibles han observado en el ecosistema del río? Por ejemplo, ¿han notado retorno de especies autóctonas, mejoras en la calidad del agua o en el paisaje ribereño?
R.- Evidentemente las actuaciones en el medio natural, y el fluvial no es ninguna excepción, requieren períodos de tiempo que no son inmediatos para comprobar con rigor los efectos, y en este sentido serán importantes las necesarias campañas de seguimiento que se puedan llevar a cabo por entidades diversas con conocimiento del tema, pues es conveniente que se sucedan los naturales episodios de sequías y de avenidas y dejar pasar varios periodos vegetativos y vinculados a la vida de la fauna para certificar lo que con toda seguridad será una notable mejora del medio natural.
No obstante, ya tenemos registros de que madrillas y bermejuelas vuelven a estar presentes en el río Ega y esperamos que poco a poco vayamos confirmando que se cumple el objetivo de mejorar la conectividad y, por tanto, la funcionalidad y dinámica en este tramo de río, que, sin duda, todavía mejorará más una vez se ejecute aguas abajo el antes citado proyecto de la prevista demolición del azud del Molino Nuevo de Gastiain.
