Mapeo de tecnologías del agua en España, ICEX y Plataforma Tecnológica Española del Agua

ICEX España, Exportación e Inversiones es una entidad pública empresarial de ámbito nacional que tiene como misión promover la internacionalización de las empresas españolas y la promoción de la inversión extranjera en España.
En lo que respecta a la internacionalización de las empresas españolas, ICEX trabaja por sectores, llevando a cabo una serie de actividades de información, formación, financiación y consultoría. Uno de los sectores que desde ICEX se considera prioritario es el del agua, conocedores de la fortaleza de las empresas españolas de este sector en el mundo. Para poder llevar a cabo nuestra misión de forma satisfactoria es necesario un buen conocimiento del sector y sabemos que en los últimos años han ido surgiendo innovaciones y, en particular, ha tenido lugar un significativo desarrollo de las soluciones tecnológicas.
En línea con lo anterior, ICEX se fija el objetivo de mapear estas soluciones y sus empresas, con especial interés en las soluciones comercializables y con potencial de internacionalización. Por lo tanto, el objetivo principal del estudio encargado por ICEX a la PTEA es buscar, identificar y presentar empresas que estén desarrollando nuevas y relevantes tecnologías en este sector del agua para poder obtener una imagen actual del estado de la técnica y de las tendencias en desarrollo.
Uno de los sectores que desde ICEX se considera prioritario es el del agua, conocedores de la fortaleza de las empresas españolas en el mundo
Pero, ¿por qué nos planteamos este objetivo desde ICEX?
La innovación transforma nuestra sociedad y nuestra economía y, obviamente, el ámbito de la gestión del agua no solo no está exento de este hecho, sino que se trata de uno de los sectores en los que la innovación es clave.
En efecto, la gestión eficiente del agua se ha convertido en un tema crítico a medida que las poblaciones globales crecen, la urbanización se expande y los efectos del cambio climático se intensifican. La investigación y el desarrollo de soluciones son clave para un suministro de agua a todos los usos urbanos agrícolas e industriales, un saneamiento seguro, la protección de los ecosistemas acuáticos, el mantenimiento y rendimiento óptimo de las infraestructuras hidráulicas, la prevención y mitigación de riesgos derivados de los eventos climatológicos extremos, como son las sequías y las inundaciones, etc. y, en definitiva, para que la gestión del agua pueda ser sostenible.
En ICEX, conscientes de esta necesidad, promovemos actividades para dar a conocer internacionalmente la experiencia del sector del agua español aplicada a la gestión eficiente del agua.
Con todo este contexto, con el mapeo de nuevas tecnologías del sector agua, se pretenden varios objetivos específicos. Por un lado, impulsar el liderazgo de la tecnología española a nivel internacional, así como fomentar una mayor participación y colaboración en materia de investigación, desarrollo e innovación (I+D+i) tanto a nivel nacional como internacional. En segundo lugar, conocer de forma exhaustiva el estado actual del sector y una visión holística de las fortalezas y debilidades. Y, en tercer lugar, utilizar el catálogo resultante para las actividades de difusión y apoyo de la tecnología española por parte del ICEX en el extranjero.
Utilizando la plataforma Linknovate, se identifica la cadena de valor del sector del agua, sus subsectores y tecnologías clave. Linknovate es una plataforma de inteligencia competitiva y vigilancia tecnológica, ideada para identificar y monitorizar actores clave, mercados emergentes y tendencias. Esta herramienta especializada funciona gracias a la explotación de datos masivos y el open data de diversas fuentes (publicaciones, patentes, subvenciones concedidas, etc.).
La estructura de la cadena de valor del sector del agua definida incluye un total de seis eslabones que abarcan todo el ciclo del agua: Captación y fuentes, Tratamiento de aguas para abastecimiento urbano e industrial, Suministro y distribución, Uso industrial, doméstico, agrícola, Tratamiento y disposición final y Tecnologías transversales.

Posteriormente, para cada uno de estos eslabones se ha desarrollado un listado de tecnologías, en total, 79 tecnologías repartidas en los seis eslabones.
El eslabón Captación y Fuentes cuenta con ocho tecnologías: Captación de agua atmosférica, Desalinización solar, Bombeo solar, Diseño arquitectónico sostenible, Perforación inteligente, Teledetección de variables hidrológicas, Predicción de sequías e inundaciones y Modelos hidrológicos con IA.
El eslabón Tratamiento de aguas para abastecimiento urbano e industrial cuenta con catorce tecnologías: Membranas de ultrafiltración (UF), Ósmosis inversa (OI), Filtración por lecho multimedia, Tratamiento avanzado con ozono, Filtración de membrana de nanofiltración (NF), Tratamiento con luz ultravioleta (UV), Adsorción con carbón activado, Electrocoagulación, Electrolisis avanzada, Soluciones basadas en la naturaleza (NBS), Destilación Flash, Grafeno nanoporoso, Desalinización por Electrodiálisis Reversible (EDR) y Sistemas de eliminación de microplásticos.
El eslabón Suministro y distribución aglutina dieciséis tecnologías: Válvulas inteligentes, Bombeo variable, Satélites y drones, Sensores de presión, Telegestión de depósitos, Sistemas de inspección acústica in line para detección de fugas, Plataformas digitales de gestión de inspecciones y seguimiento de fugas, Sistemas de gestión de la demanda, Automatización de procesos en plantas de tratamiento, Contadores inteligentes, Riego inteligente, Sensores de agua inteligentes, Sistemas de gestión SCADA —Supervisor y Control and Data Acquisition—, Monitoreo y telemetría en tiempo real, Sistemas de gestión de activos y Blockchain en la gestión de recursos hídricos.
Para poder llevar a cabo nuestra misión es necesario un buen conocimiento del sector y sabemos que en los últimos años han ido surgiendo innovaciones
El eslabón Uso industrial, doméstico, agrícola incluye diecisiete tecnologías: Sistemas de purificación en sitio, Descarga de líquido cero (Zero Liquid Discharge ZLD), Recuperación de calor residual, Sistemas de reciclaje de agua gris, Filtros y purificadores de agua integrados en el grifo, Sistema de calefacción con microondas, Sistemas de captación de agua de lluvia, Aplicaciones móviles para monitoreo y gestión del consumo, Sensores climáticos, Estaciones de agua inteligentes, Aeroponía e hidroponía, Goteo subsuperficial, Sensores de humedad del suelo, Fertiirrigación, Mapas de prescripción y fertilización a tasa variable, Hardware para trazabilidad y Oxigenación agrícola.
El eslabón Tratamiento y disposición final cuenta con doce tecnologías: Energía fotovoltaica para desinfección de aguas, Biofiltración, Desinfección UV avanzada, Desinfección con ozono, Fitorremediación, Núcleos micrométricos adsorbentes, Depuración de purines, Biorreactores de lecho móvil (MBBR), Tratamiento modular de residuos, Compostaje de lodos, Aireación en tanques de tratamiento y Producción de biogás.

El eslabón Tecnologías transversales cuenta con doce tecnologías: Tecnología Reactores Biológicos de Membrana (MBR), Filtros de carbón activado, Sistemas de Ósmosis Inversa, Filtros de nanofibras, IoT para monitoreo de calidad del agua, IA y Machine Learning en gestión hídrica, Ciberseguridad, Robótica, Gemelos digitales de infraestructuras hídricas, Recuperación de agua fría, Simbiosis industrial y Recuperación de recursos.
Partiendo de este amplio listado de tecnologías, se realizó una encuesta que fue enviada a más de 2.000 contactos, con la que se pretendía obtener información concreta sobre las tecnologías en las que las entidades desempeñan un rol activo, diferenciando si la entidad sitúa el eslabón concreto como actividad principal o secundaria; la relación de las entidades con las tecnologías, esto es, si es un desarrollo propio, la comercializan o hacen el mantenimiento; el nivel de desarrollo de las tecnologías, es decir, si está en fase de investigación, de prototipo o ya disponible en mercado; el potencial de ser comercializadas internacionalmente y, por último, el porcentaje de entidades que tienen experiencia en comercialización internacional.
Tras una intensa labor de difusión del proceso del mapeo que incluyó además del mailing masivo, difusión en redes sociales, las entidades españolas («agentes») que respondieron a esta encuesta fueron 68, incluyendo 3 universidades, 3 asociaciones, 6 institutos de investigación o centros tecnológicos y 56 empresas.
El 65% de las entidades encuestadas cuentan con más de diez años en el sector del agua. En cuanto a la cobertura geográfica, la mayor concentración es en Barcelona (15), Madrid (10), Vizcaya (9) y Valencia (7). El 40% tienen menos de diez empleados y el 60% tienen más de diez. En cuanto a la experiencia en comercialización internacional e identificación de tecnologías con potencial internacional, el 90% de las entidades tienen potencial para comercializar internacionalmente sus tecnologías y el 80% cuenta ya con experiencia comercializando internacionalmente.
Gran parte de las innovaciones de los últimos años en el sector del agua tiene que ver con la digitalización y la inteligencia artificial
En relación a la identificación del agente en la cadena de valor del agua, se desprende que predominan las empresas que trabajan en aspectos transversales de la cadena de valor del agua (en torno al 37%), seguidas de las que aportan soluciones al eslabón de suministro y distribución (en torno al 20%). Este hecho está en línea con la idea de que una gran parte de las innovaciones de los últimos años en el sector del agua tiene que ver con la digitalización, los gemelos digitales, y la inteligencia artificial.
En este ámbito de la transformación digital, la experiencia acumulada por las empresas españolas, junto al impulso del PERTE, está más que lista para seguir exportándose al extranjero e ICEX está y estará presente para promover este negocio internacionalmente.
Este estudio y sus resultados se presentaron recientemente en el marco de Spain Smart Water Summit, celebrado en septiembre de 2024 en Madrid.
Siendo este un trabajo que ofrece una buena perspectiva de las tendencias y capacidades en innovación en el sector del agua español, somos conscientes de que no recoge toda la realidad y tenemos la ambición de que muchas más entidades puedan formar parte del mismo. Un ejemplo, sería el campo de las soluciones aplicadas a la prevención de inundaciones, ya que existiendo soluciones en el mercado, éstas no han quedado apenas representadas en este mapeo. El evento extremo recientemente ocurrido en el este de nuestro país, nos recuerda que todo el trabajo es poco para reducir al máximo los riesgos de las inundaciones y el sector privado es, sin duda, uno más de los agentes que puede contribuir a ello una vez que las administraciones dan el paso de aprobar las estrategias, planes e inversiones necesarios.
Aspiramos a que este mapeo sea dinámico y crezca, si quieres que tu empresa forme parte del mismo, no dudes en ponerte en contacto con el sector agua de ICEX.