Redes LPWAN estandarizadas para telelectura inteligente y medición avanzada
En plena transformación digital del ciclo integral del agua, la elección de la red de comunicaciones adecuada se ha convertido en una decisión estratégica para garantizar eficiencia operativa, sostenibilidad y control en tiempo real. Las tecnologías LPWAN basadas en estándares, como LoRaWAN, permiten desplegar soluciones de telelectura inteligente con bajo consumo energético, amplia cobertura y un ecosistema creciente de dispositivos conectados. En este reportaje, analizamos por qué estas redes están marcando el futuro de la medición avanzada y conocemos, de la mano de Netmore y Veolia, cómo se están aplicando en proyectos reales que combinan innovación, flexibilidad y resiliencia.
Durante años, la recogida de datos de consumo en redes de agua fue una tarea manual que requería que el personal de la utility visitara periódicamente cada punto de medición. La lectura automática de contadores (AMR) introdujo métodos inalámbricos mediante recorridos a pie o en vehículo, agilizando significativamente el proceso. En las dos últimas décadas, la infraestructura de medición avanzada (AMI, por sus siglas en inglés) ha supuesto una evolución clave al incorporar redes de comunicación fijas que permiten una recogida automática y frecuente de datos, así como una comunicación bidireccional con la entidad gestora. Actualmente, AMI es sinónimo de telelectura inteligente y permite a los operadores del ciclo del agua mejorar su eficiencia operativa, reducir el agua no registrada y reforzar las estrategias de conservación.
La infraestructura de medición avanzada (AMI) permite lecturas frecuentes y comunicación bidireccional con la utility
Para implementar este tipo de soluciones, existen diversas tecnologías de comunicación —propietarias y basadas en estándares—. Entre ellas, las redes de área amplia y baja potencia (LPWAN, por sus siglas en inglés) destacan como una de las opciones más adecuadas para la digitalización del ciclo integral del agua.
Las LPWAN permiten que un gran número de dispositivos transmitan pequeñas cantidades de datos de forma intermitente, con bajo ancho de banda y a distancias superiores a las de la mayoría de las tecnologías de red convencionales. Además, sus protocolos de transmisión están optimizados para minimizar el consumo energético, lo que prolonga la vida útil de los contadores inteligentes alimentados por batería hasta los 15 años.
LoRaWAN: una tecnología destacada para la telelectura inteligente
Las redes LPWAN basadas en estándares son clave para digitalizar el ciclo integral del agua con eficiencia y bajo consumo
En la última década, el mercado de las utilities del agua ha experimentado varias oleadas de innovación tecnológica, impulsadas por la necesidad de modernizar infraestructuras críticas y mejorar la calidad del servicio. Los beneficios más significativos se observan allí donde se está desplegando infraestructura de medición avanzada (AMI), gracias al valor añadido y las nuevas oportunidades de negocio que aportan tecnologías de red basadas en estándares —como LoRaWAN— y a una amplia gama de contadores y sensores conectados a bajo coste.
El estándar LoRaWAN, un protocolo LPWAN (red de área amplia y baja potencia), está gestionado por la LoRa Alliance, una asociación sin ánimo de lucro que se ha convertido en una de las alianzas tecnológicas más grandes y de más rápido crecimiento. Fundada en 2015, la LoRa Alliance cuenta con cientos de miembros, incluidos numerosos fabricantes de contadores y proveedores de soluciones para la gestión del agua. En 2022, LoRaWAN fue reconocido como estándar global por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT).
La tecnología física de radio LoRa® sobre la que se basa LoRaWAN está optimizada para operar de forma eficiente en entornos con alta interferencia de radiofrecuencia. Esto permite que los contadores inteligentes que emplean este protocolo transmitan datos a niveles de potencia muy bajos, lo que prolonga significativamente la duración de las baterías. Al combinar esta autonomía con un ciclo de vida tecnológico estimado en 20 años —frente a los 10 años habituales de las redes celulares—, LoRaWAN elimina la dependencia de proveedores específicos y mitiga el riesgo asociado a la obsolescencia o "apagado" de redes, frecuente en tecnologías móviles de uso generalista.
Una arquitectura de red flexible
Además de las funcionalidades propias del protocolo LoRaWAN, los principales operadores de red —como Netmore— ofrecen modelos de despliegue y negocio flexibles, adaptados a las necesidades específicas de las entidades gestoras del agua.
Las redes públicas LoRaWAN permiten a las utilities aprovechar infraestructuras ya existentes, reduciendo así los costes de instalación y operación. En este modelo, Netmore es la entidad propietaria y operadora de la infraestructura de gateways, y presta el servicio bajo un esquema de Network-as-a-Service (NaaS) a múltiples usuarios, como utilities, ayuntamientos y proveedores de soluciones.
Para aquellas organizaciones que necesitan mayor control sobre la red —especialmente en zonas donde no hay cobertura pública— existe la opción de desplegar redes locales dedicadas. En este caso, la utility es propietaria de los gateways, mientras que Netmore ofrece la gestión de red con calidad operadora mediante un modelo Platform-as-a-Service (PaaS).
Con el objetivo de facilitar aún más el acceso a la telelectura inteligente, Netmore también pone a disposición de las utilities un modelo Metering-as-a-Service (MaaS), una solución AMI llave en mano completamente financiada, sin costes iniciales. Esto permite adoptar tecnologías de smart metering de forma inmediata, centrándose en los resultados y otras prioridades estratégicas.
La cobertura más completa al menor coste
El despliegue de una red LoRaWAN para telelectura inteligente del agua requiere de un operador con experiencia y un enfoque por fases que garantice escalabilidad, fiabilidad y eficiencia económica.
Con años de trayectoria en implantaciones LoRaWAN, Netmore ha comprobado que cada cliente tiene necesidades únicas. Adaptar las capacidades de red a estos requerimientos ha sido clave para el avance del mercado y sigue siendo un aspecto fundamental en el ámbito de las infraestructuras de medición avanzada (AMI).
LoRaWAN permite transmisiones a baja potencia y baterías que superan los 15 años de vida útil en contadores inteligentes
Una cobertura amplia inicial, con una infraestructura mínima, permite habilitar funciones esenciales como la lectura horaria o diaria de contadores. A medida que se densifica la red mediante la incorporación de nuevos gateways, se incrementan la capacidad y la fiabilidad en zonas densas o con obstáculos, lo que permite habilitar casos de uso avanzados como lecturas en intervalos de 15 minutos, detección de fugas y reducción de agua no registrada.
Para mantener la conectividad en ubicaciones de difícil acceso, pueden desplegarse repetidores LoRaWAN certificados. En aquellos entornos donde LoRaWAN por sí sola no ofrece cobertura suficiente, se puede complementar con tecnologías celulares LPWAN como NB-IoT (en Europa) o LTE-M (en Estados Unidos). Este enfoque híbrido combina el alcance rentable de LoRaWAN con la robustez de las redes móviles especializadas, ofreciendo así la máxima flexibilidad y rendimiento.
Veolia y Netmore: alianza para desarrollar soluciones basadas en LPWAN
La tecnología LoRaWAN cuenta con respaldo internacional y un ecosistema creciente de fabricantes y proveedores de soluciones
Veolia es un referente global en servicios medioambientales, con actividad centrada en la gestión del agua, los residuos y la energía. La compañía apuesta firmemente por la innovación, la sostenibilidad y la colaboración con comunidades y empresas locales para impulsar la transformación ecológica, tal y como se recoge en su plan estratégico GreenUp. En España, Veolia cuenta con más de 14.000 empleados y opera tres centros de I+D y catorce centros digitales destinados al despliegue de soluciones innovadoras.
En línea con sus objetivos de transformación ecológica e innovación, Veolia y Netmore Spain colaboran en el desarrollo de soluciones basadas en tecnología de redes de área amplia y baja potencia (LPWAN) orientadas a la digitalización de los servicios públicos, la eficiencia en el uso de recursos y la resiliencia climática.
Para conocer con más detalle el enfoque de Veolia en este ámbito, hablamos con Marta Pallarés, responsable de la División de Desarrollo de Negocios de Soluciones Digitales de Veolia, quien comparte su visión sobre las tecnologías LPWAN y su aplicación práctica en el sector del agua
¿Cuál es la necesidad de evaluar tecnologías LPWAN, tanto a corto como a largo plazo, desde el punto de vista de vuestro negocio?
La implantación de la lectura remota, al igual que otras tecnologías sensóricas, supone un avance sustancial en la digitalización del ciclo integral del agua, generando importantes beneficios. Su implementación no solo permite ampliar y mejorar el servicio al cliente final, sino que también contribuye significativamente a optimizar la gestión operativa y comercial de los recursos hídricos, incrementando la eficiencia en ambos ámbitos.
Por ello, hoy en día resulta esencial conocer y trabajar con las distintas tecnologías LPWAN que permiten implantar soluciones de lectura remota y sensorización de forma eficiente y segura. En Veolia trabajamos con todas las tecnologías de comunicación más extendidas del mercado, aplicando la requerida por el cliente o, alternativamente, seleccionando la tecnología —o combinación de tecnologías— que mejor se adapte a los objetivos del proyecto, garantizando altos niveles de servicio y una optimización de costes durante todo su ciclo de vida.
¿Qué criterios seguís para comparar LoRaWAN con otras tecnologías?
LoRaWAN destaca por su madurez técnica, su ecosistema de equipos compatibles y el respaldo de operadores como Netmore
Además de tener la capacidad de adaptarnos a las preferencias tecnológicas de nuestros clientes, disponemos de experiencia y soluciones integradas con las tres principales tecnologías LPWAN de uso libre en la actualidad (LoRaWAN, NB-IoT y Wize). Esto nos permite, como parte de nuestra propuesta de valor, analizar en cada caso cuál es la tecnología más adecuada, considerando aspectos técnicos, económicos y comerciales.
Nuestro objetivo es siempre optimizar el coste total de propiedad (TCO). Este análisis se realiza evaluando diversos parámetros: costes de implantación y comunicación, mantenimiento, capacidad de la tecnología para alcanzar el nivel de servicio y funcionalidad requeridos, y la oferta comercial de equipos (contadores y sensores), entre otras variables específicas según el proyecto.
¿Cuáles son vuestras principales razones para apostar por LoRaWAN?
Actualmente, LoRaWAN es una de las tecnologías LPWAN con mayor grado de madurez técnica, y ha sido adoptada por un gran número de fabricantes de contadores y sensores. Este último aspecto la hace especialmente atractiva por la variedad de soluciones comerciales disponibles, tanto en el ámbito del agua como en otros sectores vinculados al concepto de smart city.
Por tanto, la robustez técnica de la tecnología, junto con el ecosistema de equipos compatibles, son factores relevantes a la hora de seleccionarla. Además, la aparición de operadores como Netmore, que ya ofrecen cobertura LoRaWAN, refuerza su viabilidad al facilitar su despliegue y eliminar la necesidad de desarrollar infraestructura propia —aunque esta sigue siendo una opción viable cuando se requiere.