Los bancos multilaterales impulsan la innovación tecnológica en los servicios de agua

La estrategia del BID no solo consiste en financiar estas iniciativas, sino también en fortalecer las capacidades de innovación

Paula Florencia Auerbach, Especialista Senior de Operaciones de Finanzas Privadas (IDB Lab) del Banco Interamericano de Desarrollo, centró su presentación en las soluciones innovadoras que el Banco está promoviendo para lograr el acceso universal a servicios de agua y saneamiento gestionados de manera eficiente. Explicó que la estrategia del BID no solo consiste en financiar estas iniciativas, sino también en fortalecer las capacidades de innovación de los proveedores de servicios, fomentando un entorno donde las nuevas tecnologías puedan prosperar.

Auerbach citó varios ejemplos de proyectos apoyados por el BID, destacando el uso de inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático para detectar fraudes, así como el análisis de datos satelitales para la detección de fugas de agua en redes municipales. Estas tecnologías, explicó, son fundamentales para reducir las pérdidas operativas, optimizar la gestión de recursos y hacer que las empresas de servicios de agua sean más sostenibles a largo plazo.

Un ejemplo destacado que Auerbach mencionó fue el apoyo brindado a Brixsan, una empresa peruana que desarrolla productos de limpieza biológica destinados a mejorar el saneamiento en áreas desatendidas. A través de iniciativas como esta, el BID demuestra su compromiso con la creación de soluciones innovadoras para algunos de los desafíos más urgentes en los sectores de agua y saneamiento. Además, Auerbach subrayó la importancia de construir una base sólida de conocimientos para acelerar la adopción de nuevas tecnologías, señalando que el reconocimiento público de los esfuerzos innovadores ayuda a fomentar una cultura de mejora continua en el sector.

Fabián Cazar, Gerente de Agua y Saneamiento de ETAPA EP en Ecuador, habló sobre el papel fundamental que desempeñan los bancos multilaterales en ayudar a las empresas de servicios públicos a implementar estas tecnologías. Enfatizó que su experiencia y conocimiento técnico son esenciales para navegar por las complejidades del panorama tecnológico en constante evolución. Cazar destacó la transformación digital en curso de los sistemas de agua potable y alcantarillado de Cuenca, un proyecto fuertemente apoyado por organizaciones multilaterales. Esta iniciativa incluye la implementación de sistemas de monitoreo en tiempo real, análisis de datos para la detección de fugas utilizando IA, e imágenes satelitales para mejorar la eficiencia operativa. El proyecto tiene como objetivo abordar el problema del agua no facturada (NRW), que actualmente representa el 38% del agua distribuida en la zona, con el objetivo de reducirlo al 30% para 2030. Las estrategias futuras implicarán el uso de IA y tecnologías de Internet de las Cosas (IoT) para minimizar aún más la pérdida de agua y mejorar el rendimiento general del sistema.

Jeanne Astrid Fouegue-Ngako de Foki, Gerente de División de Coordinación y Asociaciones de Agua del Banco Africano de Desarrollo, abordó las enormes oportunidades y desafíos que enfrenta África a medida que su población sigue creciendo rápidamente. Para el año 2100, se espera que África represente casi el 40% de la población mundial, lo que ejercerá una presión significativa sobre los recursos hídricos y los sistemas de saneamiento del continente. Ngako enfatizó que la estrategia hídrica del banco se centra en garantizar la seguridad del agua en África mediante inversiones en sistemas de agua más inteligentes y resilientes. Explicó que estos esfuerzos no solo consisten en proporcionar acceso al agua, sino también en garantizar que los recursos hídricos se gestionen de manera sostenible para apoyar el crecimiento económico y el desarrollo.

Los proyectos financiados por el Banco Africano de Desarrollo incluyen la creación de sistemas inteligentes para mejorar la eficiencia operativa, así como iniciativas destinadas a garantizar agua para la producción de energía y satisfacer las necesidades de agua tanto en áreas urbanas como rurales. Ngako también destacó la importancia de construir resiliencia al cambio climático mediante la implementación de sistemas de alerta temprana para desastres naturales y la mejora de la infraestructura hídrica en todo el continente.

Jean-Martin Brault, Especialista Senior en Agua y Saneamiento para la Región de América Latina y el Caribe del Banco Mundial, profundizó en los desafíos que enfrentan las empresas de servicios de agua al adoptar tecnologías digitales. A pesar de los claros beneficios de la digitalización, Brault señaló que solo una pequeña parte de las empresas de servicios de agua ha desarrollado estrategias formales o asignado presupuestos específicamente para iniciativas digitales. La mayoría de las empresas aún están enfocadas en recopilar datos básicos sobre flujo y presión, y solo unas pocas utilizan herramientas avanzadas como análisis de big data o inteligencia artificial para el mantenimiento predictivo o la optimización del rendimiento. Para ayudar a las empresas a acelerar su transformación digital, Brault explicó que el Banco Mundial ha desarrollado varias iniciativas, incluyendo "Digital Starter" y "Digital Week", que evalúan la madurez digital de las empresas y proporcionan capacitación específica, consultas de expertos y visitas de campo. Estos programas están diseñados para ayudar a las empresas a identificar desafíos específicos y brechas en su infraestructura tecnológica y desarrollar una hoja de ruta para la mejora.

Brault también destacó la importancia de la colaboración entre los proveedores de servicios de agua y los reguladores, señalando que ambos enfrentan desafíos similares, particularmente con la explosión de datos y el rápido avance de la tecnología. Subrayó que abordar estos desafíos requiere un cambio en la cultura tradicional dentro de las empresas de servicios, enfocándose en modernizar los procesos de trabajo, mejorar las interacciones con los clientes y aprovechar la tecnología para mejorar la facturación y la recaudación de ingresos. Brault concluyó destacando que la transformación digital no se trata solo de adoptar nuevas tecnologías, sino de fomentar una cultura de innovación y colaboración entre todas las partes interesadas.

Jean-Martin Brault destacó la necesidad de adaptar las soluciones que funcionan en un país para ajustarse a las necesidades específicas de otro

La sesión concluyó con una ronda de preguntas y respuestas, en la que los panelistas discutieron la importancia de escalar soluciones innovadoras en todo el sector del agua. Paula Auerbach explicó que el enfoque del BID es comenzar con proyectos piloto y escalarlos una vez que tienen éxito, pero esto requiere una planificación cuidadosa y una comprensión profunda del contexto local. Jean-Martin Brault destacó la necesidad de adaptar las soluciones que funcionan en un país para ajustarse a las necesidades específicas de otro, lo que puede ayudar a acelerar la transferencia de conocimientos. Ngako enfatizó la importancia de equilibrar la asequibilidad con la rentabilidad al implementar nuevas tecnologías, particularmente en regiones donde el acceso al agua sigue siendo un desafío significativo. Todos los panelistas coincidieron en que el sector privado tiene un papel crucial en impulsar la innovación, mientras que los bancos multilaterales son esenciales para mitigar los riesgos y proporcionar apoyo financiero y técnico para garantizar el éxito de estos proyectos.

En definitiva, esta sesión ha puesto de manifiesto que los bancos multilaterales están desempeñando un papel fundamental, no solo financiando proyectos, sino también fortaleciendo las capacidades de innovación, destacando, además, la importancia de un enfoque integral que equilibre innovación, sostenibilidad y asequibilidad, mientras se fomenta una cultura de mejora continua y resiliencia climática.