Considerado anteriormente un caso de estabilidad entre los glaciares en retroceso de Patagonia, el Glaciar Perito Moreno ha mostrado recientemente señales de un cambio rápido. Ubicado en el Campo de Hielo Patagónico Sur de Argentina, este icónico glaciar ha sido conocido por su relativamente estable posición frontal, a diferencia de muchos de sus contrapartes en la región. Sin embargo, nuevas investigaciones están generando preocupaciones sobre su futura trayectoria, mostrando tasas alarmantes de retroceso y adelgazamiento en los últimos años.
Entre 2000 y 2019, la superficie del glaciar descendió solo 0,34 metros por año, pero entre 2019 y 2024, esa tasa aumentó a 5,5 metros anuales. El frente de hielo del glaciar se ha retirado significativamente en un corto período de tiempo, lo que plantea preguntas sobre su estabilidad. Utilizando radar de penetración terrestre (GPR) montado en helicóptero y datos batimétricos, los autores de un nuevo estudio en la revista Communications Earth & Environment han revelado detalles clave sobre la topografía subglacial del glaciar, lo que podría explicar los cambios acelerados. Una cresta subglacial que antes ayudaba a mantener el glaciar en su lugar ya no es suficiente para evitar su retroceso, dejando al glaciar vulnerable a un colapso impulsado por la flotabilidad una vez que se mueve más allá de esta barrera natural.
El frente de hielo del glaciar se ha retirado significativamente en un corto período de tiempo, lo que plantea preguntas sobre su estabilidad
El Campo de Hielo Patagónico Sur, que alberga al Glaciar Perito Moreno, es un importante contribuyente al aumento del nivel del mar, con los glaciares de la región experimentando algunas de las tasas de pérdida de masa más altas a nivel global. Si bien el glaciar había sido previamente un caso aislado en términos de estabilidad, su comportamiento reciente sugiere que ahora sigue el mismo patrón de retroceso observado en otros glaciares importantes de Patagonia. Este cambio rápido podría tener implicaciones significativas tanto para el nivel del mar global como para la economía local, ya que el glaciar atrae a casi 800,000 visitantes anualmente.
El estudio también revela que la configuración del lecho rocoso subglacial del glaciar ha cambiado con el tiempo. Anteriormente, los datos limitados dificultaban la comprensión de la topografía subyacente del glaciar, pero las nuevas encuestas de GPR han descubierto una cresta subglacial que hasta hace poco actuaba como una barrera. Con el glaciar moviéndose ahora más allá de este punto, el potencial de un retroceso a gran escala crece, reflejando el comportamiento de otros glaciares en retroceso en la región.
Las encuestas batimétricas del lago proglacial del glaciar también revelaron la presencia de morrenas terminales, marcando avances pasados del glaciar, con el retroceso más reciente siendo especialmente pronunciado a lo largo de la parte más profunda de la trinchera del glaciar. Este derretimiento y retroceso acelerados también son visibles en los datos satelitales, con cambios en la elevación de la superficie que muestran un adelgazamiento de hasta 1,2 metros por año en la zona de acumulación y hasta 5,5 metros por año cerca del terminus.
