Un estudio dirigido por la Universidad de Reading ha descubierto que la cantidad de lluvia y nieve invernal en el Himalaya occidental puede variar en casi un 50% en función del gradiente de presión atmosférica sobre el Océano Atlántico entre las Azores e Islandia. Los científicos llevan décadas t...
Un estudio dirigido por la Universidad de Reading ha descubierto que la cantidad de lluvia y nieve invernal en el Himalaya occidental puede variar en casi un 50% en función del gradiente de presión atmosférica sobre el Océano Atlántico entre las Azores e Islandia.
Los científicos llevan décadas tratando de establecer las causas de una relación entre ambas regiones. Este nuevo estudio aporta importantes pruebas que podrían conducir a una mejor previsión de los niveles de precipitación invernal en la India, con meses de antelación. Los resultados podrían servir para mejorar el rendimiento de cultivos importantes, como el trigo y la cebada, y para ayudar a gestionar el suministro vital de agua en el país.
El Dr. Kieran Hunt, investigador científico en meteorología tropical de la Universidad de Reading y autor principal del estudio, dijo: "A pesar de estar a varios miles de kilómetros de distancia, sabemos que los patrones de presión sobre el Atlántico Norte tienen cierta influencia sobre el clima invernal en el Himalaya occidental. Sin embargo, dar sentido a ese vínculo y su intensidad ha desconcertado a los científicos durante años.
"El vínculo que hemos encontrado podría ser increíblemente útil para los estados y las comunidades rurales del noroeste de la India que dependen de la lluvia y la nieve en invierno para abastecerse de alimentos y agua. La observación del Atlántico Norte podría ser una ayuda para prepararse para la escasez de agua o incluso para las inundaciones si se produjera un cambio de tiempo a más húmedo o más seco".
La nueva investigación, publicada en Climate Dynamics, se centró en la correlación entre las fases fluctuantes de la Oscilación del Atlántico Norte (NAO) y la lluvia y la nieve invernales en la región occidental del Himalaya.
Durante una fase positiva de la NAO, el fuerte contraste entre las altas presiones en torno a las Azores y las bajas presiones en torno a Islandia obliga a la corriente en chorro del Atlántico Norte a dirigirse hacia el norte, lo que, a su vez, provoca una mayor inestabilidad en la corriente en chorro subtropical que pasa por África hacia la India.
Las perturbaciones adicionales en el chorro subtropical son transportadas como tormentas hacia el noroeste de la India. La investigación demostró que las tormentas de invierno en la región eran de media un 20% más frecuentes y un 7% más intensas durante una fase positiva de la NAO, en comparación con una fase negativa. Esto aumentó hasta un 31% la frecuencia de las tormentas invernales en las zonas que ya las ven con más frecuencia.
El resultado fue un 40% más de humedad transportada por el chorro subtropical de media y, por tanto, un 45% más de lluvia y nieve en el Himalaya occidental en los meses de invierno durante una fase positiva de la NAO.
Es probable que el aumento de las tormentas en el noroeste de la India afecte a estados como Jammu y Cachemira, Punjab, Gujarat y el sur de Pakistán. Se trata en su mayoría de zonas rurales, pero en ellas hay ciudades como Srinagar, Peshawar, Jodhpur, Hyderabad y Karachi.
El estudio utilizó 70 años de datos del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo, con sede en Reading, y de otras organizaciones, así como datos pluviométricos de la región occidental del Himalaya facilitados por el Departamento Meteorológico de la India.
Los autores descubrieron que la correlación era mayor en los ciclos de 2-3 y 12-16 años de la variación de la NAO. Las lentas variaciones de la NAO ofrecen la posibilidad de mejorar la previsión de un tiempo invernal más húmedo o más seco que la media en el noroeste de la India con hasta tres meses de antelación.
Además de las lluvias invernales que ayudan a los cultivos de esta época, la nieve que cae en el Himalaya se derrite para alimentar los ríos durante la primavera, lo que resulta vital para la seguridad hídrica de la India.
Es necesario seguir investigando la correlación identificada por este estudio, por qué la velocidad a la que la NAO afecta a las precipitaciones del Himalaya occidental varía de cero a seis meses, y si hay algún impacto en el monzón de invierno en el sur de la India y Sri Lanka.
El Dr. Hunt dijo: "El cambio climático también puede influir en la cantidad de lluvia y nieve invernal que se produzca en el noroeste de la India en el futuro, ya que se espera que la forma y la posición de la corriente en chorro del Atlántico Norte y la fuerza del chorro subtropical se vean afectadas a medida que el planeta se calienta. Esto puede tener implicaciones para la corriente en chorro que contribuye a las tormentas en la India".
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