Mientras Estados Unidos supera a Italia como el país más afectado por la nueva pandemia de coronavirus con más de 28.000 muertes, investigadores del Centro de Tecnología Sostenible de Agua y Energía de la Universidad de Arizona analizan las aguas residuales en todo el país, desde California hasta...
Mientras Estados Unidos supera a Italia como el país más afectado por la nueva pandemia de coronavirus con más de 28.000 muertes, investigadores del Centro de Tecnología Sostenible de Agua y Energía de la Universidad de Arizona analizan las aguas residuales en todo el país, desde California hasta Nueva York, para monitorear la incidencia de SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19. Su objetivo principal es rastrear la prevalencia en las comunidades y ayudar a los funcionarios de salud pública a prepararse mejor para el futuro.
La vigilancia de las aguas residuales se está utilizando actualmente en numerosos países, incluidos Países Bajos, Suiza y Suecia, para determinar si el virus está presente en una comunidad o región específica, incluso si los residentes son asintomáticos. También asegura la efectividad del tratamiento de aguas residuales de un municipio.
Durante décadas, los microbiólogos ambientales han utilizado programas de monitoreo de aguas residuales para estudiar los virus patógenos.
La Universidad de Arizona tiene experiencia en la investigación de coronavirus. En 2008, un estudio realizado por científicos de WEST midió la supervivencia de los coronavirus en el agua y las aguas residuales y descubrió que: “Los coronavirus mueren muy rápidamente en las aguas residuales, con una reducción del 99% en 2-3 días. La supervivencia de los coronavirus en las aguas residuales primarias fue solo un poco más larga que las aguas residuales secundarias, probablemente debido al mayor nivel de sólidos en suspensión que ofrecen protección contra la inactivación”.
En una entrevista con Ian Pepper, director del Centro WEST, este sostuvo que la Universidad ya había detectado el virus en aguas residuales, pero no después del tratamiento secundario. Cuando se le preguntó si las aguas residuales podrían ser un vector para la transmisión del coronavirus, Pepper respondió que, según el estudio realizado en 2008, "es poco probable que las aguas residuales sean un vector para la transmisión del virus".
Se están utilizando diferentes métodos para detectar el SARS-CoV-2 en las aguas residuales. En el Reino Unido, el Instituto de Ciencias del Agua de Cranfield por ejemplo, está empleando kits de pruebas rápidas utilizando dispositivos basados en papel. Mientras tanto, los investigadores del Centro de Tecnología Sostenible de Agua y Energía de la Universidad de Arizona están utilizando la Reacción en Cadena de la Polimerasa de la Transcriptasa Inversa Cuantitativa (qRT PCR) que da un resultado de presencia / ausencia y un cultivo celular, que determina la infectividad.
También teníamos curiosidad por saber si las pruebas de aguas residuales para el coronavirus SARS-CoV-2 eran más eficientes que los métodos de prueba tradicionales, según Ian Pepper. Él espondió: “Los métodos de prueba tradicionales para individuos y las aguas residuales de prueba proporcionan información muy diferente. El primero da una indicación de la extensión de la pandemia dentro de una comunidad, con una sensibilidad de detección de un individuo infectado dentro de 10.000 individuos. Las pruebas tradicionales te dicen si una persona específica está infectada con el virus ".
La Universidad de Arizona está en contacto con otras universidades que realizan un trabajo similar, así como con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) que recientemente afirmaron que "el virus que causa la COVID-19 se ha detectado en las heces de algunos pacientes diagnosticados con COVID-19. Se desconoce la cantidad de virus liberados del cuerpo (excremento) en las heces, cuánto tiempo se expulsa el virus y si el virus en las heces es infeccioso.
“También se desconoce el riesgo de transmisión del virus que causa COVID-19 de las heces de una persona infectada. Sin embargo, se espera que el riesgo sea bajo según los datos de brotes previos de coronavirus relacionados, como el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio del Medio Oriente (MERS). No se ha confirmado la transmisión fecal-oral de COVID-19 hasta la fecha".
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. también dijeron que COVID-19 es una enfermedad nueva y que queda mucho por aprender sobre la transmisión, la gravedad de la enfermedad que causa y en qué medida se puede propagar en los Estados Unidos.
Estudios como este pueden ayudar a proporcionar una forma efectiva y rápida de predecir la posible propagación de la nueva neumonía por coronavirus. El Centro WEST espera correlacionar las concentraciones virales en las aguas residuales con el número registrado de infecciones para ayudar a los funcionarios de salud pública a prepararse mejor para el futuro.
