Imágenes de satélite para obtener información rápida y detallada durante inundaciones

El profesor Noam Levin, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la UQ, explica que el proyecto combina imágenes de sensores ópticos con imágenes de radar de satélites.

"Hacer un seguimiento de las inundaciones en pueblos y ciudades supone un reto, ya que las aguas suelen subir y bajar en pocos días", explica Levin.

"Mientras que en el pasado los grandes satélites proporcionaban imágenes cada 7-14 días, ahora grupos de pequeños satélites pueden recoger varias imágenes al día del mismo lugar.

"Los sensores de radar pueden proporcionar imágenes de noche o en días nublados, lo que supone una gran ventaja en caso de tormentas.

"Utilizan un flash, como en una cámara, y la luz se envía a longitudes de onda de entre 1 mm y 1,0 m, que pueden atravesar las nubes y el humo".

Durante las inundaciones de febrero de 2022 en Brisbane, los investigadores combinaron imágenes diurnas de satélite que mostraban la extensión de la inundación con imágenes de radar y datos ópticos de las luces asociadas a la actividad humana captados durante la noche.

"Pudimos ver qué zonas se oscurecían a medida que avanzaban las aguas de la inundación", explica el profesor Levin.

Mapa de los suburbios del oeste de Brisbane inundados el 28 de febrero de 2022 a partir de los datos de los satélites PlanetScope (violeta) y Capella (rosa). Crédito: Universidad de Queensland

"Hemos cotejado estos datos con los de los aforos fluviales gestionados por la Agencia de Meteorología y con los cambios en la carga eléctrica comunicados por Energex, la empresa suministradora de electricidad".

Según el profesor Stuart Phinn, la técnica podría ser esencial para proteger a los australianos en futuras inundaciones.

"En combinación con las tecnologías existentes de seguimiento y modelización de inundaciones, los satélites podrían cambiar la forma en que se realiza el seguimiento de las grandes inundaciones, para entender cómo se producen y dirigir las actuaciones de emergencia y de otro tipo", dijo el profesor Phinn.

"Con tiempos de actualización más rápidos -al menos dos veces al día- y datos más precisos y puntuales, los organismos que vigilan las inundaciones pueden evaluar los cambios y alertar a la población de las zonas de riesgo.

"Esta técnica también puede utilizarse después de una catástrofe para evaluar la magnitud de los daños, gestionar los esfuerzos de recuperación y para evaluar las reclamaciones de seguros".

El equipo utilizó satélites ópticos de Planet Inc. y VIIRS de la NASA, así como satélites con radar de captación de imágenes de Capella.

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