Más de la mitad de los 117 millones de lagos del mundo están cubiertos de hielo durante parte del año. Pero con el aumento de la temperatura global, la estacionalidad de formación y pérdida de hielo está cambiando a gran velocidad.
Más de la mitad de los 117 millones de lagos del mundo están cubiertos de hielo durante parte del año. Pero con el aumento de la temperatura global, la estacionalidad de formación y pérdida de hielo está cambiando a gran velocidad. Desde 1979, la fecha de ruptura del hielo en los lagos del hemisferio norte se ha adelantado 8 días. Este adelanto de 8 días ha provocado un calentamiento excesivo de los lagos con numerosas implicaciones para los ecosistemas lacustres.
Un nuevo artículo publicado en Nature Communications por el Dr. Iestyn Woolway, de la Universidad de Bangor, y sus colegas de la Universidad de Pekín, se ha centrado en los lagos del hemisferio norte, utilizando imágenes de satélite para estudiar casi mil lagos y modelizando más de 100.000 para calcular el impacto del aumento de los días sin hielo en la temperatura del agua.
También sugieren cómo el cambio de los perfiles de temperatura dentro de los lagos podría afectar a los procesos que tienen lugar en ellos, así como a las plantas y animales que viven en su entorno.
"Proyectar el futuro calentamiento de los lagos debido a los cambios en la capa de hielo es importante para entender cómo estos cambios podrían afectar a los procesos ecológicos dentro de los lagos, y cómo eso afectará a todas las formas en que nosotros, y otros animales y plantas, utilicemos los lagos en el futuro", explicó el Dr. Iestyn Woolway, de la Escuela de Ciencias Oceánicas de la Universidad.
"El aumento de las temperaturas de la superficie de los lagos debido a períodos más cortos de cobertura de hielo puede afectar a los procesos dentro de los lagos, provocando efectos como el aumento o adelanto de las floraciones de plancton, y el aumento de las cianobacterias y la estratificación de las diferentes temperaturas del agua. La estratificación del agua podría provocar la desoxigenación del lago (bajas concentraciones de oxígeno) en profundidad y la pérdida de hábitat para los peces sensibles al oxígeno", añadió.
Iestyn y sus compañeros de investigación calculan que los lagos se quedarán sin hielo alrededor de un mes antes (entre 15 y 45 días en el hemisferio norte), lo que puede provocar un aumento de entre 2 y 6 grados adicionales de la temperatura de la superficie (durante el mes en el que se deshace el hielo, la época del año en la que las especies inactivas comienzan a prosperar de nuevo) en este siglo. También han calculado que cada nuevo día sin hielo añade un aumento medio de la temperatura superficial de los lagos de entre 1,1 y 0,9 °C.
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