Un estudio reciente publicado en Nature Communications Earth and Environment sugiere que los ciclones árticos podrían ser un factor clave en la aceleración de la pérdida de hielo marino en el Ártico. La investigación, dirigida por Steven Cavallo, profesor de la Escuela de Meteorología de la Universidad de Oklahoma, propone que estos fenómenos meteorológicos podrían explicar por qué los modelos climáticos actuales subestiman la reducción del hielo marino. Desde 1979, la extensión del hielo marino ártico ha disminuido en un 40% durante los meses de verano tardío. Los modelos climáticos globales han tenido dificultades para predecir con precisión esta reducción. El estudio introduce el concepto de "eventos de pérdida de hielo muy rápida" (VRILEs, por sus siglas en inglés), que son períodos de declive del hielo que ocurren en intervalos de 5 a 18 días. La suma de estos eventos contribuye significativamente a la tendencia general de pérdida de hielo observada en las últimas décadas. Los ciclones árticos, caracterizados por sistemas de baja presión con fuertes vientos, pueden influir en la dinámica del hielo marino a través de dos mecanismos principales. Primero, los vientos intensos pueden generar olas que fragmentan las grandes masas de hielo en porciones más pequeñas, acelerando su derretimiento. Segundo, estos ciclones pueden provocar un proceso conocido como surgencia, donde aguas más cálidas de las profundidades emergen y contribuyen al derretimiento del hielo más joven y delgado desde abajo. Análisis basados en observaciones de la reducción del hielo marino ártico bajo un ciclón ártico y un vórtice polar de tropopausa./ Cavallo, S.M., Frank, M.C. & Bitz, C.M. Sea ice loss in association with Arctic cyclones. Commun Earth Environ 6, 44 (2025). https://doi.org/10.1038/s43247-025-02022-9. Observar y medir directamente estos efectos es un desafío, ya que las embarcaciones suelen evitar las tormentas pronosticadas y las aeronaves no pueden volar lo suficientemente cerca de la superficie oceánica durante un ciclón ártico para recopilar datos detallados. Sin embargo, el estudio destaca la importancia de considerar la ubicación de los ciclones; su impacto es más pronunciado cuando ocurren sobre áreas de hielo delgado, generalmente de menos de un año de antigüedad. Además, la investigación sugiere una conexión entre los ciclones árticos y los vórtices polares de la tropopausa, circulaciones en la parte superior de la troposfera sobre las regiones polares. Estos vórtices pueden estar presentes durante meses antes de la formación de un ciclón ártico, lo que podría mejorar las predicciones de estos fenómenos y beneficiar a las comunidades en áreas como Alaska, el norte de Canadá y Groenlandia, así como a la industria naviera que opera en el Ártico. Cavallo enfatiza la necesidad de incorporar estos hallazgos en los modelos climáticos para mejorar las predicciones y comprender mejor cómo la pérdida de hielo marino podría influir en la dinámica atmosférica a gran escala en todo el hemisferio norte. "Todavía estamos tratando de averiguar exactamente cómo los cambios en el hielo marino afectarán a los eventos climáticos extremos que están ocurriendo en este momento", concluye.
Un estudio reciente publicado en Nature Communications Earth and Environment sugiere que los ciclones árticos podrían ser un factor clave en la aceleración de la pérdida de hielo marino en el Ártico. La investigación, dirigida por Steven Cavallo, profesor de la Escuela de Meteorología de la Universidad de Oklahoma, propone que estos fenómenos meteorológicos podrían explicar por qué los modelos climáticos actuales subestiman la reducción del hielo marino.
Desde 1979, la extensión del hielo marino ártico ha disminuido en un 40% durante los meses de verano tardío. Los modelos climáticos globales han tenido dificultades para predecir con precisión esta reducción. El estudio introduce el concepto de "eventos de pérdida de hielo muy rápida" (VRILEs, por sus siglas en inglés), que son períodos de declive del hielo que ocurren en intervalos de 5 a 18 días. La suma de estos eventos contribuye significativamente a la tendencia general de pérdida de hielo observada en las últimas décadas.
Los ciclones árticos, caracterizados por sistemas de baja presión con fuertes vientos, pueden influir en la dinámica del hielo marino a través de dos mecanismos principales. Primero, los vientos intensos pueden generar olas que fragmentan las grandes masas de hielo en porciones más pequeñas, acelerando su derretimiento. Segundo, estos ciclones pueden provocar un proceso conocido como surgencia, donde aguas más cálidas de las profundidades emergen y contribuyen al derretimiento del hielo más joven y delgado desde abajo.
Análisis basados en observaciones de la reducción del hielo marino ártico bajo un ciclón ártico y un vórtice polar de tropopausa./ Cavallo, S.M., Frank, M.C. & Bitz, C.M. Sea ice loss in association with Arctic cyclones. Commun Earth Environ 6, 44 (2025). https://doi.org/10.1038/s43247-025-02022-9.
Observar y medir directamente estos efectos es un desafío, ya que las embarcaciones suelen evitar las tormentas pronosticadas y las aeronaves no pueden volar lo suficientemente cerca de la superficie oceánica durante un ciclón ártico para recopilar datos detallados. Sin embargo, el estudio destaca la importancia de considerar la ubicación de los ciclones; su impacto es más pronunciado cuando ocurren sobre áreas de hielo delgado, generalmente de menos de un año de antigüedad.
Además, la investigación sugiere una conexión entre los ciclones árticos y los vórtices polares de la tropopausa, circulaciones en la parte superior de la troposfera sobre las regiones polares. Estos vórtices pueden estar presentes durante meses antes de la formación de un ciclón ártico, lo que podría mejorar las predicciones de estos fenómenos y beneficiar a las comunidades en áreas como Alaska, el norte de Canadá y Groenlandia, así como a la industria naviera que opera en el Ártico.
Cavallo enfatiza la necesidad de incorporar estos hallazgos en los modelos climáticos para mejorar las predicciones y comprender mejor cómo la pérdida de hielo marino podría influir en la dinámica atmosférica a gran escala en todo el hemisferio norte. "Todavía estamos tratando de averiguar exactamente cómo los cambios en el hielo marino afectarán a los eventos climáticos extremos que están ocurriendo en este momento", concluye.
