El 11 de diciembre, la sede de la Fundación Botín en Madrid acogió una jornada especialmente significativa para el sector del agua, en la que se combinaron la reflexión crítica, el reconocimiento al talento y el impulso a una cultura hídrica más conectada con la ciudadanía. La cita reunió a profesionales del ámbito académico, periodístico, institucional y artístico en un evento articulado en torno a dos ejes principales: el coloquio “¿Cómo comunicar a la sociedad los retos del agua?” y la ceremonia de entrega de los XI Premios a la Gestión Sostenible del Agua, organizados por el Observatorio del Agua de la Fundación Botín.
La jornada comenzó con unas palabras de bienvenida de Lucía De Stefano, Directora Adjunta del Observatorio del Agua y profesora titular en la Universidad Complutense de Madrid, quien abrió el evento con una intervención centrada en la necesidad de trasladar a la sociedad la urgencia de los desafíos hídricos de forma rigurosa y emocionalmente eficaz.
Desde su doble perspectiva académica y profesional, Lucia De Stefano reivindicó la importancia de diseñar estrategias comunicativas que no solo informen, sino que movilicen. Para ello, subrayó que es imprescindible romper con los enfoques tecnocráticos, entender las percepciones sociales del agua y fomentar una narrativa capaz de conectar con los valores, emociones e intereses de la ciudadanía.
En un contexto marcado por la sequía, la fragmentación territorial y el cambio climático, Lucia De Stefano abogó por un relato del agua que supere la polarización y ponga en el centro la cooperación, la responsabilidad compartida y la sostenibilidad a largo plazo.
Es imprescindible romper con los enfoques tecnocráticos, entender las percepciones sociales del agua y fomentar una narrativa capaz de conectar
Coloquio: cómo se perciben (y cómo deberían comunicarse) los retos del agua
El coloquio que siguió a continuación, moderado por Alberto Garrido, director del Observatorio del Agua y Vicerrector de Calidad y Eficiencia en la Universidad Politécnica de Madrid, reunió a dos voces fundamentales para el entendimiento de la percepción pública sobre el agua: Clemente Álvarez, periodista y coordinador de la sección de Clima y Medio Ambiente de EL PAÍS, y Sofía Tirado, investigadora del Programa de Energía y Clima del Real Instituto Elcano.
Sofía Tirado presentó las claves de su estudio El agua en España: opiniones, actitudes y prioridades de los ciudadanos, basado en una encuesta representativa en seis comunidades autónomas. La investigación revela una ciudadanía altamente preocupada por la escasez de agua, pero con importantes lagunas en información, confianza institucional y conversación social. Aunque hay una buena disposición hacia tecnologías como la reutilización o la desalación, y un reconocimiento creciente del valor ambiental, persisten confusiones sobre los usos del agua y una baja conexión emocional con las políticas de gestión.
Sofía Tirado insistió en la necesidad de articular mensajes más comprensibles, positivos y alineados con los valores sociales, subrayando que el reto no es solo informar, sino generar compromiso y corresponsabilidad.
Por su parte, Clemente Álvarez abordó el papel de los medios de comunicación en este ecosistema de complejidad creciente. Desde su experiencia en EL PAÍS, destacó que, aunque el agua es percibida internamente como un asunto relevante, la cobertura suele concentrarse en momentos de crisis o controversia. En un entorno mediático dominado por algoritmos y formatos cada vez más acelerados, la información rigurosa sobre el agua compite con narrativas más llamativas —y muchas veces falsas— que se imponen en redes sociales.
Clemente Álvarez defendió el valor del periodismo ambiental independiente, no polarizado, y abogó por reconstruir un discurso basado en la evidencia y el consenso científico. También alertó sobre los riesgos de la desinformación hídrica, que deslegitima la voz experta y trivializa un debate crucial para el futuro del territorio y de los recursos naturales.
Ambos ponentes coincidieron en que comunicar bien el agua no es solo una cuestión técnica, sino una tarea política, cultural y ética que requiere transversalidad, escucha activa y un profundo entendimiento del contexto social.
Entrega de los XI Premios a la Gestión Sostenible del Agua
Tras el coloquio, se celebró la entrega de los XI Premios a la Gestión Sostenible del Agua, que reconocen iniciativas ejemplares en distintas áreas vinculadas a la sostenibilidad hídrica. Estos galardones, promovidos por el Observatorio del Agua de la Fundación Botín, buscan visibilizar proyectos innovadores y valientes que contribuyen a la mejora de la gobernanza del agua desde enfoques interdisciplinarios.
En la Modalidad A (Premio al Talento Joven “M.R. Llamas”), fueron reconocidos Ignacio Zapico Alonso y Eduardo Sánchez López por su proyecto Catch The Sediment, una herramienta pionera en la detección en tiempo real de contaminación por sedimentos en ríos. Desarrollada desde la empresa STONE161 —una spin-off académica especializada en restauración geomorfológica—, esta plataforma funciona como un sistema de vigilancia ambiental que integra sensores, alertas en la nube y tecnología patentada capaz de diferenciar entre sedimentación natural y artificial.
El sistema no solo permite actuar con rapidez ante episodios de erosión o vertidos, sino que también contribuye a evitar sanciones, mejorar la planificación de obras e infraestructuras y reducir el impacto en los ecosistemas fluviales. Es una solución escalable, científicamente robusta y diseñada para apoyar tanto a administraciones públicas como a actores privados.
En la Modalidad B, dedicada a expresiones artísticas vinculadas al agua, el jurado reconoció la obra Vaivén, de la artista chilena Claudia Verónica Müller Montes. Se trata de una instalación escultórica que integra dos circuitos de agua interconectados, una escultura cinética de piedras orbitantes y una imagen serigráfica dual. A través del flujo constante entre dos piscinas y el movimiento orbital de elementos suspendidos, la obra simboliza la reciprocidad entre fuerzas opuestas y representa el ciclo del agua como una pulsación vital.
Vaivén no solo ofrece una experiencia sensorial envolvente, sino que pone el foco en la interdependencia ecológica, la dinámica de los sistemas naturales y la relación entre cuerpo, territorio y paisaje. Es una obra poética y política que transforma el agua en un lenguaje visual y simbólico capaz de conectar lo físico con lo emocional.
En la Modalidad C, que premia actuaciones orientadas a la mejora de ecosistemas acuáticos, fue galardonado el Centro Ibérico de Restauración Fluvial (CIREF) por el proyecto Liberando al río Ega. Esta intervención ha supuesto la eliminación del azud del antiguo molino de Zúñiga (Navarra), una barrera obsoleta que impedía la conectividad fluvial y limitaba la expansión de especies endémicas como la madrilla y la bermejuela.
La actuación ha restituido la morfología y la dinámica natural del cauce, ha reactivado la movilidad de fauna acuática, ha permitido el transporte de sedimentos aguas abajo y ha restaurado el paisaje ribereño. El proceso incluyó participación vecinal, preservación patrimonial, seguimiento ecológico y una fuerte colaboración institucional. Se trata de un modelo de restauración rigurosa y participativa, alineado con los objetivos europeos de abrir 25.000 km de ríos antes de 2030.
Los tres proyectos premiados evidencian la diversidad de enfoques —tecnológico, artístico, ecológico— con los que se puede contribuir a la sostenibilidad del agua. Y, sobre todo, demuestran que la innovación, el rigor y la sensibilidad pueden y deben trabajar juntos para responder a uno de los grandes desafíos de nuestro tiempo.
Una comunidad en torno al agua
El evento concluyó con un vino español en el que premiados, ponentes e invitados compartieron impresiones y celebraron el papel del conocimiento, la comunicación y el compromiso colectivo en la transformación de la cultura del agua en España.
Una jornada que no solo premió buenas prácticas, sino que también planteó preguntas de fondo: ¿cómo escuchamos a la ciudadanía?, ¿cómo contamos el agua sin simplificarla ni polarizarla?, ¿cómo tendemos puentes entre la ciencia, los medios y la acción?
Porque comunicar el agua —como quedó claro en la jornada— no es solo informar: es construir futuro.
