En una medida histórica, el regulador del agua del Reino Unido, Ofwat, ha impuesto a Thames Water una multa cercana a los £123 millones (más de 146 millones de euros) tras dos importantes investigaciones sobre las operaciones de la compañía. Se trata de la mayor sanción económica jamás aplicada por el organismo. La multa, anunciada el 28 de mayo de 2025, responde a graves incumplimientos relacionados tanto con la gestión de aguas residuales como con el reparto indebido de dividendos. Thames Water deberá pagar £104.5 millones por deficiencias en sus operaciones de aguas residuales y £18.2 millones adicionales por vulnerar las normas relativas a la distribución de dividendos. Las sanciones serán asumidas por la empresa y sus accionistas, no por los clientes. “Este es un caso claro en el que Thames Water ha fallado a sus clientes y no ha protegido el medio ambiente,” declaró David Black, director ejecutivo de Ofwat. “Nuestra investigación ha revelado una serie de fallos en la construcción, mantenimiento y operación de una infraestructura adecuada para cumplir con sus obligaciones.” La multa responde a graves incumplimientos relacionados tanto con la gestión de aguas residuales como con el reparto indebido de dividendos Según Ofwat, la investigación sobre aguas residuales—la más extensa y compleja realizada hasta la fecha—determinó que el 66 % de las plantas de tratamiento de Thames Water con permisos de caudal total tratado (FFT, por sus siglas en inglés) no podían cumplir con las condiciones establecidas debido a problemas operativos. En 2021, el 73 % de los desbordamientos de tormenta asociados a plantas de tratamiento superaron los 20 eventos, y más de 300 vertidos no estaban monitoreados previamente, muchos de ellos sin permiso. Estas deficiencias representan una “violación significativa de las obligaciones legales de la empresa”, con claros impactos ambientales y para los clientes. El regulador ha emitido una orden de ejecución que obliga a Thames Water a elaborar e implementar planes de remediación en un plazo de seis meses. La compañía reconoció la orden y señaló que las acciones correctivas requerirán inversiones de capital adicionales, más allá de los niveles actuales de financiación. Mientras tanto, continúa una investigación separada por parte de la Agencia de Medio Ambiente, conocida como Operación Standard, sobre el cumplimiento de los permisos medioambientales en las plantas de tratamiento de aguas residuales. En paralelo, la segunda investigación de Ofwat se centró en el pago de dividendos por parte de Thames Water en octubre de 2023 (£37.5 millones) y marzo de 2024 (£131.3 millones). Aunque en este último caso no se transfirió efectivo fuera de la empresa, Ofwat determinó que constituyó una “extracción de valor”. Actualmente, la compañía está sujeta a una “restricción de efectivo” (cash lock-up) y no puede emitir más dividendos sin la aprobación del regulador. Con una calificación crediticia por debajo del grado de inversión, Thames Water sigue en la búsqueda de nuevos inversores para respaldar su estrategia de recuperación “Tenemos claro que los dividendos deben estar vinculados al rendimiento para los clientes y el medio ambiente,” afirmó Black. “Es la primera vez que utilizamos estos nuevos poderes, y esto marca un precedente.” Un portavoz de Thames Water respondió: “Nos tomamos muy en serio nuestra responsabilidad con el medio ambiente y tomamos nota de que Ofwat reconoce que ya hemos avanzado en abordar los problemas identificados en la investigación sobre los desbordamientos de tormenta. Los dividendos se declararon tras una evaluación de las obligaciones legales y regulatorias de la compañía. Nuestros acreedores siguen apoyando nuestra posición de liquidez y el proceso de aumento de capital continúa.” El Secretario de Medio Ambiente, Steve Reed, celebró la medida coercitiva y declaró: “La era de obtener beneficios a partir del fracaso ha terminado. El Gobierno está limpiando nuestros ríos, lagos y mares de forma definitiva.” Con una calificación crediticia por debajo del grado de inversión, Thames Water sigue en la búsqueda de nuevos inversores para respaldar su estrategia de recuperación, centrada en mejorar el desempeño operativo y el cumplimiento ambiental. Esta sanción récord marca un punto de inflexión en la lucha del Reino Unido contra la mala gestión en la industria del agua, estableciendo un nuevo estándar en términos de responsabilidad, rendimiento y protección del medio ambiente.
En una medida histórica, el regulador del agua del Reino Unido, Ofwat, ha impuesto a Thames Water una multa cercana a los £123 millones (más de 146 millones de euros) tras dos importantes investigaciones sobre las operaciones de la compañía. Se trata de la mayor sanción económica jamás aplicada por el organismo. La multa, anunciada el 28 de mayo de 2025, responde a graves incumplimientos relacionados tanto con la gestión de aguas residuales como con el reparto indebido de dividendos.
Thames Water deberá pagar £104.5 millones por deficiencias en sus operaciones de aguas residuales y £18.2 millones adicionales por vulnerar las normas relativas a la distribución de dividendos. Las sanciones serán asumidas por la empresa y sus accionistas, no por los clientes.
“Este es un caso claro en el que Thames Water ha fallado a sus clientes y no ha protegido el medio ambiente,” declaró David Black, director ejecutivo de Ofwat. “Nuestra investigación ha revelado una serie de fallos en la construcción, mantenimiento y operación de una infraestructura adecuada para cumplir con sus obligaciones.”
La multa responde a graves incumplimientos relacionados tanto con la gestión de aguas residuales como con el reparto indebido de dividendos
Según Ofwat, la investigación sobre aguas residuales—la más extensa y compleja realizada hasta la fecha—determinó que el 66 % de las plantas de tratamiento de Thames Water con permisos de caudal total tratado (FFT, por sus siglas en inglés) no podían cumplir con las condiciones establecidas debido a problemas operativos. En 2021, el 73 % de los desbordamientos de tormenta asociados a plantas de tratamiento superaron los 20 eventos, y más de 300 vertidos no estaban monitoreados previamente, muchos de ellos sin permiso. Estas deficiencias representan una “violación significativa de las obligaciones legales de la empresa”, con claros impactos ambientales y para los clientes.
El regulador ha emitido una orden de ejecución que obliga a Thames Water a elaborar e implementar planes de remediación en un plazo de seis meses. La compañía reconoció la orden y señaló que las acciones correctivas requerirán inversiones de capital adicionales, más allá de los niveles actuales de financiación.
Mientras tanto, continúa una investigación separada por parte de la Agencia de Medio Ambiente, conocida como Operación Standard, sobre el cumplimiento de los permisos medioambientales en las plantas de tratamiento de aguas residuales.
En paralelo, la segunda investigación de Ofwat se centró en el pago de dividendos por parte de Thames Water en octubre de 2023 (£37.5 millones) y marzo de 2024 (£131.3 millones). Aunque en este último caso no se transfirió efectivo fuera de la empresa, Ofwat determinó que constituyó una “extracción de valor”. Actualmente, la compañía está sujeta a una “restricción de efectivo” (cash lock-up) y no puede emitir más dividendos sin la aprobación del regulador.
Con una calificación crediticia por debajo del grado de inversión, Thames Water sigue en la búsqueda de nuevos inversores para respaldar su estrategia de recuperación
“Tenemos claro que los dividendos deben estar vinculados al rendimiento para los clientes y el medio ambiente,” afirmó Black. “Es la primera vez que utilizamos estos nuevos poderes, y esto marca un precedente.”
Un portavoz de Thames Water respondió: “Nos tomamos muy en serio nuestra responsabilidad con el medio ambiente y tomamos nota de que Ofwat reconoce que ya hemos avanzado en abordar los problemas identificados en la investigación sobre los desbordamientos de tormenta. Los dividendos se declararon tras una evaluación de las obligaciones legales y regulatorias de la compañía. Nuestros acreedores siguen apoyando nuestra posición de liquidez y el proceso de aumento de capital continúa.”
El Secretario de Medio Ambiente, Steve Reed, celebró la medida coercitiva y declaró: “La era de obtener beneficios a partir del fracaso ha terminado. El Gobierno está limpiando nuestros ríos, lagos y mares de forma definitiva.”
Con una calificación crediticia por debajo del grado de inversión, Thames Water sigue en la búsqueda de nuevos inversores para respaldar su estrategia de recuperación, centrada en mejorar el desempeño operativo y el cumplimiento ambiental.
Esta sanción récord marca un punto de inflexión en la lucha del Reino Unido contra la mala gestión en la industria del agua, estableciendo un nuevo estándar en términos de responsabilidad, rendimiento y protección del medio ambiente.
